Dawn's tillvägagångssätt lyfter mörkret över den grusiga platån som går längs den vänstra stranden av Gironde-floden där den sprider sig öppen för att möta Atlanten. Över huvudet tappar en splittrad filt av lila moln över den kvarvarande flisen av månen, och en brändorange kant blossar längs horisonten i öster. Luften är kyld, strax ovanför frysning, och någonstans bortom havet av skuggiga, mörka vinrankor, kråkar en ensam kuk sitt välkomnande till en tidig februari morgon.

Gömt bland en lund med lövlösa träd i slutet av en entrékörning ligger ett kluster av byggnader, några stora, några slättar. Detta är Château Lagrange, en st. Julien grand cru gods. Med 387 tunnland vinstockar utgör Lagrange den största klassificerade tillväxten i Médoc.

07:59
Sylvia Polès kastar tillbaka fönsterluckorna som täcker kontorsdörrarna. Inuti står Bruno Eynard, slottets chef, vid sitt skrivbord i ett av de halvt dussin kontor, efter att ha anlänt för några minuter sedan från sitt hus i närliggande Saint-Laurent. Eynard har varit regissör i tre år efter att ha fungerat som Lagranges önolog de senaste 17 åren. I Bordeaux är en slottdirektör dess verkställande direktör, och i Eynards fall rapporterar han till ledningen för Suntory, den jätte japanska dryckeskoncernen som köpte den då övergivna fastigheten 1983 och spenderade mer än 40 miljoner dollar för att återföra den till sin Tidigare ära. En skallig, rundad man med ett charmigt leende och ett kollegialt sätt, håller Eynard upp en stor plastpåse med cèpes som han har tagit med sig för kocken, och på sätt som en riktig födare säger till en besökare, 'Jag valde dessa i skogen i oktober förra året, men jag berättar inte för någon var! ”

8:15
Ett hundra meter bakom Eynards kontor, undangömt bland de 105 separata skiften vingårdar som utgör Lagrange, finns underhållshallen där en armada av jordbruksutrustning lagras. Kocken de culture Philippe Gayraud ger sista minuten instruktioner till en traktorförare som går ut för att vända en lång, hög kulle av ulmande kompost i närheten. På en avlägsen kulle är Gayrauds vingårdspersonal redan på jobbet.

08:58
André Cardenas, en förfalskare eller smed, slår upp glödande metall på ett städ och formar den, förklarar han, till en slipad plogdel för en av traktorerna. Lagrange-jorden är tung med sand- och potatisstorlekar, och en plog kan bara överleva rippning genom detta forntida flodskräp i cirka 40 timmar. Att hålla utrustningen redo har Cardenas upptagen året runt och skiftat mellan smedjan och en acetylenbrännare.

09:30
Fabrice Genty, ett av ett dussin eller så vigneroner, arbetar sig längs en rad hyllade Cabernet Sauvignon i block 47A med batteridrivna saxar och en liten handsåg för att skära bort oönskade skott. Frågad hur många vinstockar han skär varje dag under veckorna med beskärning, ler han och gissar, 'Une mille, peut-ètre?' - 1000 kanske? I mars och maj kommer Genty och hans kollegor att reparera spärr och klippa gräs i maj, de kommer att tunna skott och sedan avlägsna och grön skörd på sommaren och skörda på hösten. Toute la France tar semester i augusti.

10:12
Yvette Castéran, anställd för 25 år sedan under Suntory's ramp-up, väljer tvärs över en smutsig vingårdsväg i 46B, väljer en lång, gul pilblad från en bunt, skär av ett kort segment och knyter sakkunnigt en vinstock till en kordon och klipper bort överskottet . Många saker på Lagrange görs fortfarande på traditionellt sätt av skickliga händer för att ta hand om de en miljon vinrankorna. Cirka 65% är Cabernet, 28% Merlot och 7% Petit Verdot. Dessutom finns det Sauvignon och Sémillon druvor för den livliga blanc, Arums de Lagrange. Det är nu paus, och det halvt dussin kvinnorna går till bilarna längs den lilla vägen för en kopp soppa eller kaffe, en söt och, det här är Frankrike, en cigarett.

10:50
En ensam arbetare dyker upp längs en vinstockrad och stannar med jämna mellanrum för att slå en trästav i stenig mark. Bernard Gagner går i pension, och det här är hans sista vinter i vingården. Men han skrattar att han fortfarande kommer att vara ute och jaga 'faisan, lapin, autre oiseaux' - fasan, kanin och andra höns.

11:21
Tidigare tillagade Béatrice Germain till hungriga skördare, men nu förbereder hon måltiderna främst för besökande bransch och VIP. I dag arbetar hon i köksbyggnaden bakom administrationen och är i de sista stadierna med att sätta ihop en traditionell men elegant, Bordelaise lunch - konserverad lamprey från den närliggande floden med purjolök och duva och paillasson eller gitterad potatiskakor toppad med Eynards svamp , alla med såser för reduktion av rött vin.

11:47
Oreste da Silva är en av tre utrustningsförare i Lagrange, och i morse är han bland raderna i Block 85 - mer Cabernet - manövrerar en traktor som kombinerar och strimlar beskurna vinstockar och dumpar resterna i ena änden av kompostberget. . Medan mycket av vingårdens arbete, inklusive plockning, sker för hand, har da Silva ett tungt schema för plöjning mellan rader, skärning av överflödig vinstockar vegetation (häckning) på sommaren och transporterar handplockade druvor till karet under skörd.

12:10
Gervais Ruton, som ansvarar för kvalitet och miljökontroll, kommer från sitt kontor för att kontrollera framstegen i komposteringsområdet. 'Förutom miljöhänsyn', säger hon, 'mitt jobb är nya idéer för att spara resurser - mindre energi, mindre vatten, färre kemikalier.' Lagrange använder nästan helt organiska metoder och har en experimentell vingård för att testa biodynamisk odling.

13:43
Lunch över stannar Eynard vid skrivbordet till Dominique LeFebvre, en administrativ sekreterare, som behandlar en beställning från Ginestet, en ngociant eller stor grossistvinhandlare. Liksom de flesta slott marknadsför varken Lagrange eller säljer sitt eget vin till importörer och distributörer. Snarare marknadsför den genom 'négoces' - 'cirka 150 olika', säger Lefebvre - som förbeställer de unga blandade vinerna från föregående årgång under primeurs-provningar och distribuerar dem senare över hela världen.

14:18
Källmästaren Michel Raymond fyller inte någon av LeFebvres order idag, men han kommer att tappa Château Lagranges andra etikett, 2008 Fiefs de Lagrange, i mars tillsammans med några av Arums blanc. Under förberedelserna är han i buteljeringsanläggningen och väljer korkar och skär proverna i hälften för att undersöka densiteten. Han pekar på de snäva tillväxtringarna på en och förklarar: 'Dessa kommer vi att beställa till grand vin.'

14:49
Förutom tappning är Raymond också ansvarig för chai, där vin åldras i fat, och behållarrummet eller cuviern, där vin tillverkas. I eftermiddag drar Didier Thibault stora slangar bland en skog med höga rostfria tankar i cuviern. Blandningsreceptet för de unga cuvéerna från 2009, som formulerats över veckor i provsmakningslaboratoriet av Eynard, hans team och populära Médoc-konsulter Jacques och Eric Boissenet, är nu superstora bland tankarna.

15:22
Under tiden över gården i chai tar Nicolas Lopez den blandningen av 2009 Château Lagrange och lägger den i fat där den kommer att åldras upp till 20 månader. Även om vinet ännu inte har smakats av kritiker och handel, kallas 2009 redan en stor årgång. Under större delen av de närmaste två åren kommer Lopez att behandla tunnorna för att hålla dem sanitära, fylla på dem och lägga dem för att avlägsna sediment.

15:38
Utanför har den kalla morgonen förvandlats till en mjuk eftermiddag. Geoffrey Evene, under sitt första år som gårdsträdgårdsmästare, hjälper den 24-åriga veteranen Denis Cadix att omarbeta en gräsmatta framför själva slottbyggnaden, som främst används för att besöka Suntory-chefer. Som hemträdgårdsmästare överallt vet är vintern nästan lika upptagen som sommaren, och Lagranges personal på tre har en utmaning året runt och sköter gårdens blommor, gräsmattor, buskar, träd och dammar.

16:02
Även om det inte behöver marknadsföras eller säljas är varumärket Lagrange och image värd miljoner. Att bygga dem är Charlotte Denjeans jobb. 'Jag var i USA förra veckan', säger hon medan hon kollar bevis på kommande broschyrer och affischer, 'och på onsdag flyger jag till Prag.' Denjean och Eynard är Lagranges offentliga ansikte på flera kontinenter, reser till vinmässor och välgörenhetsevenemang, besöker journalister och handeln och talar vid konsumentvinmiddagar. Denjean ansvarar också för gästfrihet, inklusive besökare på slottet (cirka 3000 förra året). Eynard säger att sovsalar och ett cafeteria som en gång användes av druvplockare nu förvandlas till boende för besökare och för evenemangsställen.

16:47
I flera år var Eynard biträdande regissör och eonolog för Marcel Ducasse, som japanerna anklagade för att vända Lagrange. Nu när Eynard har flyttat upp har hans jobb tagits över av fd källare Matthieu Bordes. Bordes är kanske den mest trafikerade chefen på slottet, som tjänar som Eynards chefschef och ansvarar för allt från upphandling till personal, samt övervakar den faktiska vinframställningen. ”Under flera veckor under skörden försvinner jag in i behållarrummet”, förklarar han. 'Folk letar efter mig på mitt kontor och frågar:' Arbetar Matthieu fortfarande här? ''

Han gör det, och även om kl. officiellt avslutar dagen på Château Lagrange, kommer lamporna i hans och Eynards och Denjeans kontor fortfarande att brinna när den förstorande skivan av silvermånen åter stiger på Médoc-kvällen.