Trots omfattande översvämningar, lerskred och andra katastrofala skador från de rygg mot rygg atmosfäriska floder som har slagit i Kalifornien den senaste veckan, ringer vattenförvaltare fortfarande varningsklockor över bristen på snöpackning i Sierra Nevada, en kritisk vattenkälla för stat. Från och med torsdagen stod Golden States snöpackning på 75 % av genomsnittet för datumet.

Kalifornien är dock långt ifrån ensamt i sina snöproblem. Hela den amerikanska västern har plågats av ovanligt varma temperaturer och regn som smälter snö, vilket förvärrar vad National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) har refererat till som en ' snötorka .”

Från och med söndagen mätte 78 % av snöövervakningsstationerna i väst under normalt snöfall. Oregons snowpack fick lite av en uppsving från stormarna, men det sitter fortfarande bara 74 % av det normala för den här tiden på året. I delstaten Washington är denna snötorka mycket värre – några av de värsta förhållandena i landet – med mycket av den västra delen av staten som får nästan hälften av genomsnittet ekvivalent med snövatten.

Följderna kommer att sträcka sig långt bortom bergsskidbackarna ner till regionens vingårdar. Här är hur.

Från vatten till vin

Det är ingen hemlighet att grödor – även torkatåliga druvor – behöver vatten. Men även om det kan tyckas som vilken nederbörd som helst kommer att göra susen, kräver jordbruk en komplex balans mellan regn och snö.

Nederbörden fångas upp på två sätt: grundvatten och ytvatten. Grundvatten absorberas genom jorden, där det sipprar in i permeabla berghyllor som bildar underjordiska akviferer. Dessa underjordiska lagringssystem tätar in vatten och förhindrar avdunstning.

Men jord kan bara absorbera så mycket, och en del topografi, som berg, innehåller inte stora delar av porös sten som tillåter vatten att sippra djupt ner i marken. Istället rinner vatten av längs ytan till bäckar, dammar och reservoarer.

Snowpack, i huvudsak djupa lager av snö som packas ihop under varandra, är som en fuskkod för detta lagringssystem. Temperaturer under fryspunkten i bergen tillåter fukt att dröja kvar och smälta senare på året, vilket fyller på reservoarer som har dränerats från användning och avdunstning. Det är därför snö har blivit en viktig vattenförsörjning i västra regioner som upplever torra somrar och långvariga perioder av torka. I Kalifornien, till exempel, en betydande en tredjedel av vattentillgången kommer från snowpack.

Du kanske också gillar: Gör torrodlade vinstockar bättre vin?

Medan regn, som de från förra veckans stormar, fyller dammar och reservoarer som druvodlare litar på, lämnar snöpackningar som är lägre än genomsnittet frågor för denna sommar. Cody Copp, biträdande professor och trädgårdsodlare vid Oregon State University, förklarar: 'När vinterns snöfall istället övergår till regn, 'lagras' mindre vatten av denna nederbörd för användning i bevattnade jordbruksregioner som är mycket beroende av ytvatten.'

Men det betyder inte att bönder och hushåll som använder grundvatten kommer att vara opåverkade. Över hela USA, vattennivåer i akviferer har minskat . Som tidigare nämnts, när den väl är mättad, förlorar jorden sin förmåga att blötläggas i ytterligare vatten. Så skyfall som de som nyligen har sprängt över västkusten kan inte sippra ner i marken för att fylla på dessa underjordiska reservoarer. Många töms i en mycket snabbare takt än de kan ladda om. Det är därför, efter år av torka, grundvatten har blivit ett alltmer kontroversiellt ämne.

På grund av övertrassering av grundvatten försöker Oregon Water Resources Department uppdatera tillståndsprocessen för att förhindra att tiotusentals brunnar blir torra. I delar av Kalifornien – för första gången i statens historia – talas det om lagliga gränser på hur mycket som kan utvinnas. 'Din brunn är inte bara en magisk fontän som du kan slå på', säger Charles McKahn, ägare och vinmakare till McKahn viner i Napa Valley.

Ett hälsosamt system av ytvatten, matat av snö, hjälper till att minska behovet av att slå på den fontänen.
'Ett stort snöpack, det är vad som krävs', förklarar Andrew Quady, VD och vinmakare för Winery Quads i Kaliforniens San Joaquin Valley. 'Det smälter långsamt genom våren och fyller på reservoaren. Många bönder är kopplade till ett system av dessa kanaler. Förhoppningen är att 'dikets vatten' kan ta dig igenom in i augusti och skona brunnens grundvatten så mycket som möjligt.'

Även de som torrodlar har nytta av snowpack. Eftersom snowpack rör sig långsamt och stadigt genom vattendelaren, håller det jorden mättad längre, minskar erosion och hjälper till att rena ytvattnet. Dunkande regn ger vatten men också erosion, vilket negativt påverkar markkvaliteten och stabiliteten, vilket stör den känsliga balansen som torra bönder arbetar så hårt för att uppnå i sina vingårdar.

När nederbörden kommer i en massiv syndaflod, före eller till och med smältande snö, krusar det genom ekosystemet hela året. Vingårdar får ett överflöd av vatten när det inte är fullt så kritiskt, men mycket mindre när det behövs desperat av vinstockarna, när frukten börjar stelna och börjar mogna (ett stadium som kallas ' veraison ”). 'De här boom-and-bust-cyklerna är något vi måste vänja oss vid - engångsnederbördshändelser kontra att gradvis komma', säger Dylan Walker, försäljningschef och vinframställningsassistent på RoxyAnn Winery nära Medford, Oregon. 'Vi måste anpassa hur vi lagrar och använder vatten.'

Hur vinmakare klarar stormen

Det finns tre nycklar för att få ut det mesta av varje droppe. 'Vi vill se våra dammar fulla, återvinna så mycket [vatten] vi kan och inte övertrassera vårt grundvatten', säger McKahn.

Mindre är verkligen mer när det kommer till vattning nuförtiden. En studie 2021 från University of California i Davis rapporterade att odlare kunde vatten med hälften av tidigare bevattningsnivåer utan att påverka kvaliteten. Mindre baldakiner och bredare avstånd hjälper vinstockar att använda mindre vatten och sträcka rötterna längre för att hitta vatten. Vid Delmas/SJR Winery nära Walla Walla, Washington, minskar den mini-head-tränade tekniken med vinstockar som odlas mycket lågt till marken vattenbehovet trots deras lätta tillgång till ett grundvattensystem från den närliggande Walla Walla River.

Du kanske också gillar: Floder har upprätthållit vingårdar i århundraden, nu är det dags att ge tillbaka tjänsten

'Vi kan begrava stammen, huvudet och de första knopppositionerna på varje skott under vintern', säger Brooke Delmas Robertson, chef för vinframställning. 'Och under år när vatten är ett problem har våra vinstockar redan stressträningen inbyggd.'

Delmas-teamet drar nytta av brunns- och kanalvatten när bevattning behövs. Många vingårdar utan direkt tillgång till kanaler och vattendrag fångar upp och lagrar nederbörd i retentionsdammar. Detta är dock inte en lösning som passar alla.

Mer vattenbesparande åtgärder kommer sannolikt att behövas i vissa vinodlingsregioner i år. Oregon, till exempel, har drabbats av flera atmosfäriska floder den här säsongen, som Kalifornien, men har inte samlat på sig samma nivå av snöpackning som Golden State.

RoxyAnn Winery är en av många vingårdar i den södra delen av Beaver State som för närvarande har en full damm men reservoarer som är lägre än genomsnittet. En teknik som kallas tryckbombning hjälper teamet att mäta hydreringsnivåer i vinstockarna. Vingårdsarbetare tar lövprover från kvadranter, försluter dem i en tryckkammare och introducerar kväve för att tvinga fram sav från bladet för att mäta hydratiseringsspänningen. Detta gör det möjligt för teamet att vattna vinstockarna exakt. 'Då använder du bara det du verkligen behöver', säger Walker.

Även om att vattna mindre är ett hett ämne i vinvärlden, är en av branschens mest livliga rörelser effektiv vattenåtervinning. I genomsnitt skapar vingårdar 6 miljoner liter av avloppsvatten från rengöring för varje liter vin som görs. Flera tekniker hjälper vingårdar att ta bort skadliga kemikalier, som nitrat, från denna effluvia, vilket gör det säkert att återanvända för bevattning.

Traditionellt användes syreluftning för att långsamt avlägsna kemikalier. Nya system som använder allt från enzymer till elektriskt aktiva mikrober , påskynda återvinningsprocessen och göra den mer effektiv. En av de mest populära nya innovationerna är Biofiltros 'maskdrivna avloppsvattenlösningar.' Quady är en av många vinproducenter som har investerat i tekniken, som använder en rad pH-justeringar för att filtrera avloppsvatten genom bäddar av daggmaskar. Ryggradslösa djur tar upp nitrat, vilket gör vattnet som sipprar igenom säkert att applicera i landskapet.

I slutändan, inför mer frekventa torka och ett förändrat klimat, kräver odling av vindruvor flexibilitet och mod. 'Vi är överlämnade till moder natur', säger Walker. ”Vi odlar oavsett och gör vin oavsett. Så vi får vad Dioynisus ger oss.”