Om det finns en vinpärla som bara väntar på att bli allmänt upptäckt är det Franciacorta. En världsklass metodo classico, eller flaskjäst, tomtebloss, den har stamtavla och stil, men är fortfarande i stort sett okänd utanför Italien .

Endast 11% av Franciacortas årliga produktion på 17,4 miljoner flaskor exporteras runt om i världen. Den procentandelen är dock redo att öka, eftersom valören fortsätter att skilja sig från andra traditionellt utformade mousserande viner.

I flera år har Franciacorta jämförts med Champagne, eftersom de två vinerna använder samma flaskjäningsmetod och primära druvsorter - men jämförelserna slutar där. De bästa Franciacortas har sin egen identitet.

En kombination av avantgardevinproducenter, ett växande fokus på organisk vinodling, minskning (eller eliminering) av dosering och lovande experiment med en nyligen återupplivad inhemsk druva har gett fantastiska, terrordrivna tomtebloss som borde vara på varje vinälskares radar.

Från vänster till höger: Fratelli Berlucchi 2010 Casa delle Colonne Brut Riserva, Villa Crespia NV Brolese Extra Brut Rosé och Le Marchesine 2009 Secolo Novo Riserva Dosering noll / Foto av Meg Baggott

Unikt odlingsområde

Det lilla området som historiskt kallas Franciacorta ligger i regionen Lombardiet i norra Italien. Namnet är en härledning av Curtes Francae, som hänvisar till zonens skattefria handelsstatus från 1200-talet, och området omfattar 19 townships i provinsen Brescia.

Franciacortas amfiteaterformade odlingszon skapades genom att glaciärer drog sig tillbaka, som lämnade efter sig mineralrika jordar av moräniskt ursprung. Gränsad av sjön Iseo i norr, har de böljande kullarna här nytta av ett varmt mikroklimat, tempererat av svalande vindar som kommer ner från foten av de Rhaetiska alperna längre mot nordost.

'Mer än närheten till sjön är vårt unika mikroklimat ett resultat av vindarna från de närliggande bergen som ger frisk luft på natten och genererar starka dag- och nattförändringar som uppmuntrar till optimal mogning av druvor', säger Silvano Brescianini, delägare. och verkställande direktör för Barone Pizzini . 'Vindarna hjälper till att hålla druvorna friska, vilket hjälper producenter som utövar organisk vinodling.'

Barone Pizzini, vars livfulla, salta viner skryter med en klassisk kombination av struktur och elegans, var den första Franciacorta-gården som bytte till ekologisk vinodling 1998. I många år var det den ensamma pionjären, men andra gårdar har sedan antagit filosofin.

Idag är nästan 70% av valörens 117 källare antingen certifierade ekologiska eller i omvandlingsprocessen, vilket ger Franciacorta den högsta andelen ekologiska producenter av någon valör i landet.

Franciacorta har rika fruktsmaker, ett resultat av det övergripande ljumma klimatet, men områdets jord håller vinerna i schack.

Som Mattia Vezzola, vinmakare på Bellavista gods som ägs av Vittorio Moretti, säger, 'lösa moräniska jordar [bildade av isrester] säkerställer att Franciacorta aldrig är för hög i alkohol.' Bellavista strävar efter att göra viner med lång livslängd, kropp och finess som har en unik italiensk persona.

'Franciacorta är mer smältbart än tomtebloss i svalare klimat', säger Vezzola. 'De erbjuder mycket friskhet i munnen, men utan den aggressiva surheten som går direkt till magen.'

Liksom producenter över hela världen har Franciacortas vinproducenter märkt effekterna av klimatförändringar, eftersom varmare, torrare somrar pressar surhetsnivåerna lägre. Vingårdshantering är avgörande, särskilt för att bearbeta jorden och uppmuntra rötterna att nå längre ner för vatten och näringsämnen djupt under ytan. Att hantera bladtaket för att skydda druvor från solbränna och uppmuntra till optimal fotosyntes är också grundläggande.

De vulkaniska vinerna i Italien

Druvor och stilar

Chardonnay är den obestridda ledaren för Franciacorta och står för mer än 80% av de cirka 7 000 tunnland av valörens vingårdar, följt av Pinot Nero (cirka 15%) och Pinot Bianco (cirka 5%). Ett antal producenter har nyligen börjat investera i Erbamat, en sällsynt druva som är infödd i Brescia-området och som har visat lovande resultat för att höja surhetsnivån.

'Chardonnay ger viner frukt, rikedom och elegans', säger Pia Donata Berlucchi, ordförande för det familjeägda Fratelli Berlucchi gård , som endast använder godsdruvor för sina raffinerade, mineraldrivna tomtebloss.

Tack vare växande zonens mikroklimat levererar Chardonnay saftiga, gula stenfruktsmaker som blir tropiska under varmare år. Det är den huvudsakliga druvan som finns i de flesta Franciacortas, men den spelar den viktigaste rollen i Satèn, den mjuka, krämiga tomten som tillverkas uteslutande av vita druvor och lägre flasktryck. Ett registrerat varumärke som tillhör Franciacorta, de flesta producenter använder bara Chardonnay för Satèn, även om några också smälter in lite Pinot Bianco.

En av de mest övertygande rörelserna i valören är det ökande antalet nolldoseringsflaskor.

Pinot Nero å andra sidan 'ger vinerna struktur och själ', säger Laura Gatti, enologen tillsammans med sin bror Matteo på deras familjeägda Väder i Ferghettina fast, en av de stigande stjärnorna i valören. 'Vi ökar våra planteringar av Pinot Nero, men det är en känslig druva, så det är viktigt att du bara planterar den i utvalda områden.' Ferghettinas Rosé, tillverkad med 100% Pinot Nero, är livlig och mångsidig, vilket ger ett enkelt komplement till en hel måltid.

De flesta producenter har tagit bort Pinot Bianco. Vissa hävdar att det är för svårt att odla, medan andra hävdar att det är för neutralt. Några av mina topprankade Franciacortas har dock Pinot Bianco i sin blandning, framför allt Ca 'del Bosco's Annamaria Clementi Riserva. Det är ett av de mest berömda vinerna i valörerna, och från och med den senaste årgången 2008 tillverkas utan dosering.

'Pinot Bianco ger blommiga aromer och citrusfärger som ytterligare förbättrar Franciacortas elegans', säger Stefano Capelli, vinmakare på Ca 'del Bosco.

Ca-del Bosco, som ägs av grundaren Maurizio Zanella och den familjeägda Gruppo Zignago, ligger i framkant av innovation. Dess 'druvspa' är otroligt coolt och innehåller en automatiserad serie med tre på varandra följande bubbelbad och duschar, följt av försiktig torkning för att rengöra druvorna till perfekt perfekt.

'När vi väl gått över till organisk vinodling insåg vi att om inte det förekommer en snabb nederbörd före skörden, förblev behandlingar, nämligen koppar, kvar på skinnet, till skillnad från systemiska behandlingar i konventionellt jordbruk som till stor del absorberas av bären', säger Capelli. 'När vi började tvätta druvorna för att bli av med orenheter märkte vi att jäsning också var bättre och lättare.'

Franciacorta finns i flera kategorier. Satèn är tillverkad med endast vita druvor, medan rosé måste ha minst 35% Pinot Nero. Men de olika versionerna bestäms också av hur mycket tid vinet stannar kvar i läsarna under sekundärflaskjäsning.

Icke-vintage Franciacorta måste tillbringa minst 18 månader på borrningen, Satèn och rosé minst 24 månader, tappningsflaskor minst 30 månader och riservas minst 60 månader. Vibrerande nonvintage Franciacorta är den viktigaste tappningen, perfekt för en aperitivo, medan vintageval och riservas skryter med komplexitet och livslängd.

Från vänster till höger: Ferghettina 2013 Brut Rosé och Bellavista 2013 Satèn / Foto av Meg Baggott

Dosering

Franciacortas olika stilar beror också på dosering, blandningen av basvin och socker tillsatt efter avsmakning. Noll dosering är den torraste, medan demi-sec är den sötaste. Brut, den vanligaste och mest mångsidiga i sortimentet, möjliggör upp till 12 gram per liter (g / L) kvarvarande socker, även om de flesta producenter håller nivåer långt under denna tröskel, vanligtvis runt 7 g / L. Vissa faller ännu lägre.

En av de mest övertygande rörelserna i valören är det ökande antalet nolldoseringsflaskor. Uppsättningen av namn som används, inklusive Inte dos , Noll dosering , Noll dosering och Brut Nature , kan vara förvirrande, men de bästa exemplen är fantastiska. Dessa fokuserade tappningar är fyllda med energi, finess och karaktär och uttrycker renheten av frukt och salta mineraltoner som gör Franciacorta och dess växande zon unik.

Denna nolldoseringsmoment exciterar Arturo Ziliani, enologen, VD och delägare tillsammans med sin bror och syster till Guido Berlucchi vingård, den största tillverkaren i valören. 1955 gjorde hans far, enolog Franco Ziliani, ett djärvt förslag till adelsmannen och vinproducenten Guido Berlucchi att göra flaskjäste viner. Parets tomtebloss från 1961 förändrade för alltid Franciacortas öde.

Idag delar Arturo målet med andra topptillverkare som vill se att hela valören är ekologisk certifierad. ”Organisk vinodling och dosering-noll tappningar är Franciacortas framtid”, säger han.

Lär känna Erbamat

Som en del av en kampanj för att skapa sin egen identitet och bekämpa effekterna av klimatförändringarna har Franciacorta-konsortiet (regional vinorganisation) och flera producenter - Barone Pizzini, Ca 'del Bosco, Bonomi slott , Ferghettina, Guido Berlucchi och Ronco Calino —Har experimenterat med den inhemska druvan Erbamat.

Till skillnad från Chardonnay, Pinot Nero och Pinot Bianco mognar Erbamat sent och ger högre surhetsnivåer. En nyligen provsmakning av flera experimentella tomtebloss gjorda med varierande mängder Erbamat avslöjade ökad vitalitet samt spännande och fokuserade mineralupplevelser i de slutliga vinerna.

Upp till 10% Erbamat tilläts i blandningen från och med 2017-skörden, men förödande frost i april 2017 skadade många av de unga växterna. Producenter har dock inte avskräckts, och fler planteringar och klonal forskning pågår.

Rekommenderade viner

Ca 'del Bosco 2008 Annamaria Clementi Dosering noll Riserva (Franciacorta) $ 100, 96 poäng . Från och med årgången 2008 görs företagets flaggskeppsflaskor nu utan dosering. Det öppnar med aromer av gul stenfrukt, brioche och krossad sten som överförs till den elegant strukturerade gommen, tillsammans med tangy mandarin och ljus syra. En raffinerad perlage ger den en viktlös koncentration medan en smaklig mineralnota dröjer kvar på den bentorra ytan. Med ett ord är det underbart. Santa Margherita USA.

Barone Pizzini 2013 Nature (Franciacorta) $ 45, 95 poäng . Denna bländande tomtebloss träffar alla rätt märken. Det öppnar med berusande aromer av citrus, brödskorpa och citronbakelse medan den livfulla gommen levererar saftig mandarin, löpeäpple och en energigivande mineraltone tillsammans med en elegant, kontinuerlig perlage. Tillverkad av 60% Chardonnay och 40% Pinot Nero utan tillsatt dos, den har en orörd kvalitet och en ren, skarp finish. Leonardo LoCascio Selections – The Winebow Group.

Berlucchi 2010 '61 Nature (Franciacorta) $ 70, 95 poäng . Balanserad och doftande, denna imponerande tomtebloss erbjuder lockande dofter av gul stenfrukt och en inbjudande doft av brioche. En blandning av 80% Chardonnay och 20% Pinot Nero, den är elegant strukturerad och fokuserad och ger smaker av gult äpple, vit persika, brödskorpa och krossad sten inramad i ljus syra och elegant perlage. En vaniljanteckning dröjer kvar på den ben-torra ytan. Det är extremt välbalanserat och förfinat. Terlato Wines International.

Fratelli Berlucchi 2010 Casa delle Colonne Brut Riserva (Franciacorta) $ 70, 94 poäng . Denna underbara, strålande tomtebloss öppnar med lockande aromer av mogen fruktträdgårdfrukt, pressade vilda blommor och krämfylld brioche. Elegant gnistrande, den ljusa gommen levererar Golden Delicious äpple, snygg citrondroppe, alpina örter och mineraler tillsammans med små kontinuerliga bubblor. Färsk syra lyser upp de rika smakerna och ger oklanderlig balans. Selected Estates of Europe Ltd.

Le Marchesine 2009 Secolo Novo Riserva Dosering noll (Franciacorta) $ 66, 93 poäng s . Frestande dofter av gul stenfrukt, akacia och brioche visar vinets Chardonnay-stamtavla. En raffinerad pärlstav och syrlig syra ger elegans och balans till smaker av krämgult päron, äpple och citron. Ett inslag av fänkål pryder finishen. Lyra vin.

Villa Crespia NV Brolese Extra Brut Rosé (Franciacorta) $ 33, 93 poäng s . Tillverkad med Chardonnay och Pinot Nero, detta erbjuder känsliga dofter av vildblommor, fruktträdgårdfrukt och en doft av bakkrydda. Racy, linjär och uppfriskande, den skarpa torra gommen ger Rennet apple, nektarin och en antydan till ingefära, medan en grafitnota ger djup. Det är elegant med små, kontinuerliga bubblor. Vinifera Import.

Ferghettina 2013 Brut Rosé (Franciacorta) $ 63, 92 . Välsmakande och levande, denna ljuspolerade tomtebloss ger aromer och smaker av rött körsbär, krossat hallon, löpeäpple, smidig nektarin och brödskorpa. Uppfriskande syra och en livlig, raffinerad perlage lyfter finishen. Empson USA Ltd.

Bellavista 2013 Satèn (Franciacorta) $ 54, 91 poäng . Frestande dofter av vita vårblomningar och gul stenfrukt flyter ur glaset. Den ljusa krämiga gommen ger Golden Delicious äpple, saftig citrusskal, vit mandel och vit persikasmak tillsammans med en elegant perlage. Terra Moretti Trading.