Under de senaste åren har vin tappats som rikt på antioxidanter och hälsosamt för ditt hjärta. Dessa påståenden, dock tvivelaktiga , står i skarp kontrast till tidigare viner som hade en något mer dödlig spark. En vanlig viningrediens drev ovilliga imbibrar till en långsam nedgång, som ibland till och med ledde till döden: bly.

Det mycket giftiga elementet inkluderades i årtusenden ofta i vinframställning och lagring. Metallen användes som sötningsmedel och konserveringsmedel, liksom för dess förmåga att ge glasvaran lysande klarhet. Dess roll i vinhistorien går åtminstone 2000 f.Kr. och sträcker sig till och med till idag.

Sött, sött gammalt vin

I antika Rom , favoriserade överklassen vin sötat med sapa , en sirap framställd genom att koka ner druvsaft i blyhaltiga kärl. Vid uppvärmning lakade gifter ut i sirapen, som sedan kombinerades med jäst juice för att tämja obehagliga tanniner och bakterier, samt fungera som konserveringsmedel.

'Rollen att tillverka sockerbly går hela vägen tillbaka till grekerna, men romarna populariserade den', säger Dr. Jerome Nriagu, doktor, DSc, emeritusprofessor vid University of Michigan. Han är också författare till Bly- och blyförgiftning i antiken (Wiley, 1983). 'Det finns många register över i huvudsak [romerska] läkare som mycket exakt beskriver symtomen på akut blyförgiftning.'

Plinius den äldre, den första vinkritikern och varför han fortfarande är viktig

Ett studie spekulerar i att romerskt vin innehöll så mycket som 20 milligram bly per liter. Med tiden sa forskarna att det skulle orsaka en 'minskad fertilitet och ökad psykos bland den romerska aristokratin ...'.

Bly misstänktes också ha använts i egyptiska vinframställningsfartyg. Den mjuka metallen hade förmågan att lätt formas och formas.

'Det finns egyptiska ritningar av en stor konkav maträtt [brukade] avdunsta vatten ur druvsaft', säger dr Andrew Waterhouse, doktor, vinkemist och professor i enologi vid University of California, Davis. Denna juice med en högre koncentration av socker fermenterades sedan.

”Det var en av få metaller [romarna och egyptierna] som de kunde arbeta”, säger han. ”Järn var verkligen mycket, mycket svårare att arbeta. Tyvärr för dem var blyet giftigt, och de visste inte det. ”

Staty av farao Amenhotep II som erbjuder vin till en gud / Foto av Debra Angel, Alamy

Tack vare dess användning i allt från VVS och keramik till kosmetika var det svårt att hitta blyexponering som orsaken till symtomen. Forntida romare hänvisade till förlamning och andra fysiska och neurologiska problem som de upplevde som kolik Pictonum .

Inklings av toxicitet

Grekisk läkare Nikander misstänkt redan 200 f.Kr. att bly kan orsaka sådana symtom. I forntida Rom misstänktes dess toxicitet till en viss grad, särskilt vid avsiktliga förgiftningar. Emellertid kvarstod dess användning i vin och på andra håll.

På samma sätt, i medeltida Europa, var intag av metallen svårt att undvika . Det var vanligt i tennkärl som läckte ut toxiner i vin och andra drycker, säger Nriagu.

Kolikutbrott som de som upplevdes under det romerska riket fortsatte att plåga Europa i århundraden, eftersom blysocker fortfarande var ett populärt sätt att sötna viner och balansera tanniner.

'Anslutningen [ sic ] mellan sjukdomen och rådande metoder för att ”korrigera” viner ritades 1696 av Eberhard Gockel, då Ulms stadsläkare, ”läser en studie abstrakt av Josef Eisinger, professor emeritus vid institutionen för strukturell och kemisk biologi, Icahn School of Medicine vid Mount Sinai, New York.

Gockel gjorde denna upptäckt efter ett sådant utbrott, som fick hertig Ludwig av Württemberg att förbjuda användningen av bly i vin, under dödsstraff.

Var kommer vin egentligen ifrån?

På andra håll fortsatte kolikutbrott, som i Devonshire i början av 1700-talet, orsakad av blyacetat-sötad cider. År 1767 kopplade Sir George Baker utbrottet till bly som hittades i ciderpressar och vikterna som sötade cider.

År 2010 avslöjade en upptäckt av champagneflaskar från ett skeppsbrott från 1800-talet i Östersjön förekomsten av bly i dessa viner. A publiceras i Proceedings of the National Academy of Sciences. Den fann att de nyligen producerade fragmenten innehöll stora mängder bly, vilket tyder på att Spanien kan ha varit den första som producerade blyglas.

Vintage italienska vinglasglas / Foto av Riccardo Bianchini, Alamy

Går kristallklart

Runt mitten av 1600-talet säkerställde tillkomsten av kristallglas av affärsmannen George Ravenscroft blyens fortsatta kontakt med vin.

'Ravenscroft experimenterade med tanken att lägga blyoxid till glaset', säger James Shackelford, professor i kemiteknik och materialvetenskap vid University of California, Davis och medförfattare till Glaset vin. ”Han hade bott i Venedig ett tag, vilket var ett knutpunkt för toppmodern glasframställning på 1600-talet. Tillbaka i England ... lade han till en betydande mängd blyoxid. Det gör att glaset smälter lite lättare, men den stora fördelen var att det blev tydligare. ” Kristallklart, faktiskt.

Upptäckten var monumental. Ravenscroft blev den första som tillverkade ultraklart glas i England (även om han var långt ifrån den första som lade bly till glas). Eftersom det var lättare att arbeta med kunde han forma det till invecklade mönster .

Vad säger din flaska verkligen om vinet?

'Den transparensen blev väldigt attraktiv', säger Shackelford. ”Det är en optisk sak. Vad blyoxid gör bortom gör det lättare att smälta ... är att bly ligger högt på det periodiska systemet, så det har ett högt brytningsindex. ”

Ravenscroft hänvisade till denna blykristall som 'flintglas', eftersom den var gjord av en bas av kalkflint. Han fick ett sjuårigt patent på sin process från kung Charles II 1674. Hans glasframställning varade dock bara fram till 1679 och han dog 1683.

I slutet av seklet hade andra storskaliga glasproducenter börjat producera glas på detta sätt. Shackelford säger att denna process så småningom gjorde det möjligt för Claus och Georg Riedel att tillverka sina lysande, ultratunna och mycket billigare glasvaror på 1980-talet.

Riedel avvecklade produktionen och försäljningen av blyglas 2015, även om andra vinglasstillverkare fortsätter att använda. Blyprodukter måste innehålla minst 24% bly, enligt U.K. reglering .

'Det väcker den uppenbara frågan kring säkerhet', säger Shackelford. ”Den allmänna tanken från folkhälsan [tjänstemän] är nu att blyoxiden som finns i blykristallen och vissa andra glasprodukter är kemiskt bunden. Det kommer inte att läcka ut i vin [efter korta perioder]. ”

Kosmetika som innehåller bly 1934 / Foto med tillstånd av Harris & Ewing fotograferingssamling, Library of Congress

Bly lever vidare

Som värdar för Denna podcast kommer att döda dig påpeka , i början av 1900-talet, ledde den ledande industrin kampanjen för materialets utbredda användning i allt från barnleksaker att måla och telefoner . De syftade till att drunkna i vetenskap som pekade på att leda till dödliga effekter.

Det var inte förrän 1978, runt den tid då Riedel började tillverka sitt vinförstärkande kristallglas, att USA förbjöd blyfärg och rör.

Bly fanns i vinkapslar i början av 1990-talet, när en rättegång krävde vingårdar att utfärda varningar om blyinnehåll i deras folie toppers. 1996 utfärdade FDA en ändring till dess bestämmelser som förbjöd 'tennbelagd blyfolie' eftersom de kan 'som ett resultat av deras avsedda användning bli en del av vinet.'

Trots omfattande kunskap om dess toxicitet fortsätter bly att utgöra en risk. I Flint, Michigan, rinner blyförorenat dricksvatten från kranarna. Nriagu säger att detta påverkar till stor del låginkomst- och marginaliserade samhällen.

'Blyrören [hittades] faktiskt i de mer prestigefyllda och dyra hemmen [i dessa städer]', säger Nriagu. 'Men med tiden när dessa städer förfaller, och de rika människorna flyttar ut ur de äldre delarna av staden, flyttar svarta låginkomsttagare in. De har ärvt problemet.'

Forskning avslöjar att detta är en utbredd fråga. Men blyexponering finns också i många, ofta mer subtila former.

Studien 2018 fann höga nivåer av ”migrerbart bly” den dekorerat dricksglas . År 2019 avslöjade en annan metallen i glasflaskor används för att packa öl, vin och sprit. Medan nivåer i glaset ansågs vara av 'låg betydelse' innehöll emaljflaskdekorationer mycket större mängder som kan vara farliga. Författaren till 2019-studien skriver att detta är 'ytterligare bevis för att skadliga element används i onödan där det finns alternativ tillgängliga.'

Världshälsoorganisationen utfärdade en lika trubbig varning: ”Det finns ingen nivå av exponering för bly som är känd för att vara utan skadliga effekter.”

Antik glaskaraff med utsmyckat tennlock / Foto av Gary Perkin, Alamy

Vad kan du göra?

Vi har kommit långt sedan romarna tillförde blysocker fritt till vinet, men du kan fortfarande undvika potentiellt farliga produkter som redan finns i ditt hem.

Blykapslar används inte längre, men 'det finns några flaskor där ute som kan vara från [1991 eller tidigare] som fortfarande har bly på dem', säger Waterhouse. Om du har en samling som går så långt tillbaka, håll utkik efter vita rester på flaskans hals. Det kan tyda på en läcka och en potentiellt farlig reaktion.

'[Om det hade] satt där i flera år [med en läcka], skulle det göra en blytartrat på grund av vinsyra i vinet', säger han. En enkel lösning? 'Du kan enkelt bli av med den om du bara tar en fuktig trasa och torkar av den.'

Var också medveten om vad glasvaror i din ägo kan innehålla bly, nämligen kristall karaffer . Det kan läcka ut bly till viner när det lagras under långa perioder, som Port ofta är. Kortare kontakttid, som är vanligare för kristallkaraff och glasvaruanvändning för typisk vinförbrukning, är mycket mindre bekymmer eftersom det finns få möjligheter till läckage.

'Jag kunde omöjligt rekommendera att hålla något i en blyhaltig kristallbehållare under en längre tid, men bara att dricka ur blyhaltiga kristallglas är inte riktigt ett problem', säger Waterhouse. 'Jag säger till eleverna i mina klasser att om deras vingale farbror erbjuder dem en drink av en port från hans favoritkristallkaraff, så vänligen avvisa.'