Varje april ägnar vi vår omslag till en aspekt av italienskt vin. I år är det förtjusande Dolcetto och dess partner, den brawnier Barbera, och den hemliga kvaliteten som delas av detta Piemontepar är en förstärkning av att vin, särskilt vin från Italien, är symbolen för 'jordnära'.

Men vad är då motsatsen till något så jordnära som italienska vino rossi? Kan det vara något så surrealistiskt som Internet? Egentligen blir terra firma och cyberspace alltmer sammankopplade. Titta bara på ett halvt dussin vin- / webbavtal på flera miljoner dollar som har sjunkit under de senaste nio månaderna.

Inte för att detta stör mig. Jag är inte någon traditionalist som längtar efter de gamla goda dagarna. Nyligen deltog jag i ett e-handelsseminarium vid Sloan School of Management vid M.I.T. och jag fick snabbt reda på att vi amerikaner är långt ifrån ensamma om att kartlägga framtiden. Många av de närvarande personerna var européer. Mina kollegor hade kommit hela vägen till Boston för att få information om hur de kunde hugga ut sitt eget gräs på nätet. En av deltagarna, presidenten för ett italienskt 'cybermall', berättade för mig att hans mål är att utveckla en webbplats som gör det möjligt för kunder att besöka virtuella butiker för allt det bästa Italien har att erbjuda.

Om det är hans riktlinjer föreställer jag mig en sådan butik med konst, Prada- och Gucci-kläder, Perugia-choklad, prosciutto di Parma, en uppsjö av fina viner och kanske till och med en Ferrari-roadster. Jag kan bara undra vad Michelangelo skulle säga om han såg reproduktioner av sin Sixtinska kapellmålning och små statyetter av David i cyberspace. Skulle han tro att det var en aprilgabb, som de smarta tunga-i-kind artiklarna som våra redaktörer tillagade den här månaden för öppningssidorna i vår Vine Cuttings avdelning?

Tillbaka ner på jorden, med dessa Barberas och Dolcettos: Våra redaktörer samlade nyligen nästan 150 av dessa matvänliga Piemonte-röda, och resultaten är på, med början på sidan 36. Nu är 20 procent av fältet 90 poäng eller bättre, nu är det en bra tid att utforska dessa viner.

Närmare hemmet riktas vårt Kaliforniska öga mot Monterey och de fantastiska framsteg som detta en gång skadade län har gjort med sina premiumviner. Kanske vet du redan från första hand att Monterey Chardonnays är förstklassig, men nu är Pinot Noirs och Syrahs också i världsklass. Se sidan 28 för berättelsen.

Och med påsk på kalendern den här månaden tittar vi på den växande världen av premiumkosherviner. Oavsett om det kommer från Frankrike, Italien, Kalifornien, Australien eller Israel, är koshervin i dag inte vad det brukade vara. De tunga söta grejerna vi drack som barn på seders har lyckligtvis kompletterats med mer sofistikerade viner.

· · ·

Slutligen vill jag avsluta med en personlig anteckning om Pat Cetta, delägare av Sparks i New York City, i januari. Pat var dekan bland amerikanska steakhouse-restauratörer. Hans rötter var i Italien men hans passion för vin drivs på Manhattan. Nästan varje dag var Cetta värd för hundratals välklädda New York-borgare och besökare till spektakulära biffar och lika spektakulära viner utvalda från hans otroligt djupa källare. Enkelt uttryckt: Cetta byggde Gnistor till ett verkligt Mecka för vin.

Kanske den bästa historien jag kan erbjuda om Pat inträffade för ungefär 20 år sedan. Han hade precis rensat ut en distributörs hela inventering av den härliga Sterling 1974 Special Reserve Cabernet Sauvignon och använde den som en husgjutning. På frågan varför han skulle hälla ett så sällsynt och dyrt vin i glaset utan att ta ut en premie, var Pat: s svar enkelt: 'Kvaliteten på en restaurangs husröd talar högt om ägarnas filosofi och vad köket så småningom kommer att servera.' Pat Cetta satte scenen för dagens generation av unga restauratörer, som utökar vinkunskapen genom att förstå fördelarna med att erbjuda bättre kunder viner till sina kunder. Hans entusiasm och charm kommer att saknas.