Sicilien måste vara en av de mest underskattade turistmålen i världen. Det har allt: rik historia, konst och kultur härligt klimat konstgjord och naturlig skönhet, från dess gamla tempel till dess fantastiska stränder charmiga människor, god mat och till och med en farlig vulkan. Det är allt så oemotståndligt.

Det är ett land med starka kontraster: rika och fattiga, gamla och nya, Europa och Afrika, öst och väst. Jag besökte nyligen den här bländande ön, resande från Palermo till Catania och vidare. Jag besökte några av dess bästa restauranger, historiska sevärdheter och naturens underverk. Men det som var mest imponerande för mig var de förändringar som har skett i dess vinindustri.

Den sicilianska vinindustrin har skapat en modell som andra bör följa. Vin har skapat sysselsättning och ekonomiska möjligheter, men viktigast av allt har det gett ön en enorm känsla av stolthet och syfte. Jag tycker inte att det är en överdrift att säga att vin har hjälpt bilden av Sicilien utomlands och är en del av öns nya, moderna identitet. Jag kan inte tänka mig någon annan del av Italien som är skyldig vin lika mycket som Sicilien gör.

Mycket kredit tillhör greve Lucio Tasca, som hjälpte till att förena de sicilanska vinproducenterna. Denna enhet är en av de viktigaste nycklarna till deras internationella framgång idag - särskilt när man tänker på att ön har drabbats av många decennier av djupa ekonomiska problem. Tillsammans skapade producenterna en ambitiös, innovativ marknadsföringsplan för att inte bara marknadsföra sina enskilda viner utan också Sicilien som helhet. Detta är också en mycket viktig nyckel till deras framgång, eftersom 'Sicilien' nu har blivit ett varumärke på egen hand i vinindustrin.

När jag frågade greven om hans ansträngningar att förena producenterna skämtade han: ”Jag kan se 65 år gammal ut för dig, men jag är verkligen 35. Så svårt har det varit att förena dem.” Bland de få producenterna som ledde detta initiativ är Planeta, Cusumano, Donnafugata, Tasca d'Almerita, Zonin-Feudo Principi di Butera, Mezzacorona-Feudo Arancio och Rapitalà.

När det gäller vinerna själva: En av de trevliga överraskningarna som vinälskare kan ha när de reser är upptäckten av fantastiska viner, unika smaker, utanför den traditionella Chardonnay, Cabernet, Pinot Noir-rutan. Det finns inget bättre ställe att uppleva den spänningen än på Sicilien. Vid de flesta matställen där erbjöd våra värdar, medvetna om att jag var amerikansk, omedelbart sicilianska tappningar av Cabernet Sauvignon och Chardonnay för min recension. Jag blev i allmänhet överväldigad av vad jag erbjöds.

Historien förändrades dock dramatiskt när ett gott glas Insolia placerades framför mig. Jag blev förvånad över den blommiga näsan, den krämiga munkänslan och de fruktiga nötiga smakerna i smak. Plysch, men ändå skarpt och uppfriskande, allt utan att se ett ögonblick i ek. Den mest minnesvärda Insolia, 2005, erbjöds av den vördnadsfulla vingården Principe di Butera.

Nero d'Avola, Frappato, Catarrrato - det finns en mängd sorter och blandade viner att upptäcka på Sicilien, varav många passar bra med smaksatta ostar och robusta kött, som jag upptäckte under mitt besök. Insolia finns i detta land för cirka $ 15, vilket gör det till kärnan i ett värdevin.

Värde är vad denna fråga handlar om. Du hittar våra redaktörers årliga sammanfattning av prisvärda viner , eller Best Buys: viner som, när du tar hänsyn till pris och subjektiv kvalitetspoäng, representerar bra fynd. Paul Pacult, vår spritdirektör, erbjuder sina förslag till underprissatta sprit .

Risa Weinreb ger bra tips för att hitta exklusiva resefynd. Hon använder sig av expertis hos resebyråer som är medvetna om fynden när de kommer online när flygbolagen erbjuder rabatter, resepaket och reducerade priser för hotell. Du kan gå mycket längre och uppleva mycket mer om du sparar pengar på vägen.

Joe Czerwinski reste nyligen till Frankrikes Rhône, hem till några av de stora vinerna i landet, särskilt vinerna från Châteauneuf-du-Pape och Hermitage. Men Joes uppdrag var att hitta värdeviner, och han sökte medvetet viner från mindre kända appellationer. Det finns stora upptäckter att göra i hans artikel, i detta nummers köpguide och i de många ytterligare anteckningarna som endast finns i avsnittet Köpguide på vår webbplats.

Jag vill rikta ett särskilt tack till Monica Larner, vår italienska redaktör, för att göra vår upplevelse på Sicilien minnesvärd men ändå lätt. Jag lyfter ett glas Insolia.

Gin Gin!