Under en era av appellationsutmattning och komplexa regleringssystem var det ingen liten bedrift att få Petaluma Gap erkänt som en distinkt vinodlingsregion i slutet av 2017. Det tog både tid och massor av beslutsamhet från en liten men mäktig grupp vinproducenter och odlare. .

Gruppens utmaning, en som tagits upp av andra vid flera tidigare tillfällen, har varit hur man bäst hugger upp det massiva Sonoma Kustappellation.

Spänner över 500 000 tunnland och överlappar med delar av Ryska floddalen och Vädrar , Sonoma Coast American Viticultural Area (AVA) är både den största och mest kontroversiella beteckningen i Sonoma County. Från Mendocino County till Marin County och San Pablo Bay gör AVA: s stora storlek det meningslöst för många.

Ut ur Sonomakusten lyckades Petaluma Gap krossa 202 476 tunnland centrerat kring Petaluma, en sydlig stad i Sonoma County, 40 miles norr om Golden Gate Bridge. Med en lång jordbrukshistoria var Petaluma en gång känd som världens äggkorg. Sedan dess har det tillsatts öl ( Lagunitas Brewing Company ) och ost ( Cowgirl Creamery ) till dess matarv.

Medan Petaluma-namnet ger det en känsla av plats, är det Gap som ger den nya beteckningen betydelse. En 15 mil bred öppning i kustberget ger kall luft från Stilla havet och drar den österut över land till San Pablo Bay.

Tung morgondimma under växtsäsongen är lika mycket givet som vind på eftermiddagen. Temperaturer svänger konsekvent 40–50 ° F under en dag tack vare dimman som återkommer varje natt.

Det är en tuff växande miljö som belönar tålamod och nerv. Avkastningen är låg och druvorna mognar långsamt. Vinerna erbjuder rik, texturerad intensitet i ett sammanhang av svala klimataromater och obestridlig syra.

Får betar på Keller Estate / Foto av Michael Housewright

Gör guld

Det finns cirka 4 000 vingårdar i Petaluma Gap. De planteras främst till Pinot Noir, som uppgår till cirka 75% av appellans totala areal, men är också hem för Chardonnay och Syrah. Området definieras mer av vingårdar än vingårdar, eftersom druvor från samma etablerade vingårdar går i flaskor från ett brett sortiment av producenter som Kosta Browne , Rodney Strong Vineyards , Ramey vinkällare , Patz & Hall och Walt Wines .

'Det är svårt att inte göra guld med guld som kommer in', säger Erica Stancliff, vinmakare för Trombetta Family Wines . Stancliff och hennes mamma, Rickey Trombetta, var starka förespråkare för benämningen.

'Med vinden finns det inga problem med botrytis eller mögel, och druvorna har ett högre förhållande mellan hud och juice', säger hon. ”De ger vinerna en rikedom och struktur med struktur. De är naturligtvis väldigt balanserade. '

Det står i kontrast till de närliggande regionerna Freestone och Occidental, säger hon. Båda dessa områden kan ha dimma hela dagen under växtsäsongen, och vinstockar kan kämpa för att bli mogna. Deras viner erbjuder vanligtvis mer surhet, salta frukter och kryddtoner, med mindre rikedom än de i Petaluma Gap eller varmare fläckar över den ryska floddalen.

I Fort Ross-havsutsikt , en annan beteckning inom den större Sonomakusten som ligger ovanför dimman, vinerna tenderar att ha mer tanninstruktur och vild kryddighet, vilket återspeglar deras robusta, höga höjdläge.

Fler och fler producenter, både stora och små, märker Petaluma Gaps potential. Till och med Sonoma-baserade kraftpaket Kendall-Jackson , som nyligen har släppt en 2017 Pinot Noir och a 2017 Cloud Landing Chardonnay från appellationen har blivit involverad. Planteringar, som huvudsakligen ägnas åt Pinot Noir och Chardonnay, ökar och visar inga tecken på att bromsa snart.

Ana Keller från Keller Estate / Foto av Michael Housewright

Marquee Vineyards

Tre markeringsvinodlingar finns i Petaluma Gap: Roberts Road Vineyard , ägs och odlas av familjen Sangiacomo Sun Chase Vineyard , ägs av Alex Guarachi från Guarachi Family Wines och Gap's Crown Vineyard , ägs av Bill Price of Three Sticks Wines. Alla säljer druvor till många producenter och planteras till Chardonnay och Pinot Noir.

James Hall, ägare och vinmakare av Patz & Hall, arbetar med druvor över flera relativt coola appellationer, från Carneros till Sonomakusten. Han säger att Petaluma Gap är 'lätt den kallaste beteckningen i Sonoma County.' Han har köpt druvor från Gaps Crown Vineyard i mer än ett decennium och tappade sin första Gaps Crown Vineyard-utsedda Pinot Noir 2007.

'Kallare är bättre idag', säger han. ”Med vindarna lider avkastningen. Det är där de bästa terrängerna är. ”

Under-the-Radar Diners i Napa och Sonoma

Halls kvarter av Pinot Noir vid Gaps Crown Vineyard är västerläge och sluttande, planterade i aska, tufliknande vulkanjord. Lerloam och sandjordjord har en mystisk sprängning av grusiga flodkullerstenar.

'Den exponerade sajten visar mer variation i vintagetid', säger Hall. ”Det är mycket viktigt att vinden rör sig. Kylvindar är till hjälp, men för mycket vid fel tidpunkt, och bladen blir traumatiserade och avdunstar vatten i högre takt, och det stoppar fotosyntesen. Men vinden stannar vid Gaps krona och rullar i söder. ”

Det är dessa egenskaper som gör vingården till en idealisk plats för att odla druvor i en sval region. Hall beskriver sitt vin som brambly röd frukt med en blommig, kryddig kvalitet, en blandning av ros, nejlika och kanel.

'Det är stort, tätt vin som är mer fylligt, kantigt och nervöst, med höga toner', säger han. ”Det är den sista vingården jag väljer för Pinot Noir, den mest garvade. Druvorna behöver tid på vinstocken. ” Å andra sidan har vinmakaren David Ramey mer eller mindre gjort ensam Petaluma Gap's Rodgers Creek Vineyard känd för Syrah.

'Det som gör den så distinkt är den uttalade nivån av rotundon, som är den förening som ger Syrah sin pepparkaraktär', säger Ramey. ”Ofta i norra Rhône Syrahs är detta, tillsammans med baconfettnoten, den komplexa, salta karaktären vi älskar. Rodgers Creek visar detta i spader. Jag är inte beredd att relatera det till någon speciell jordtyp, men definitivt till svalt klimat. ”

Blue Wing Vineyard / Foto av Michael Housewright

Griffin's Lair Vineyards på Lakeville Highway är en annan utmärkelse för Syrah, från Pax och Berggrunds vinföretag . År 2017, Spottswoode Estate Vineyard & Winery hämtade Syrah från vingården för att göra dess Fältbok tappning, som samfermenterades med 9% Viognier i norra Rhône-stil.

Keller Estate , en annan avgörande mästare för Petaluma Gap AVA, är en av få vingårdar med ett provrum i appellationen. Det odlar La Cruz Vineyard, planterat 1989 till Chardonnay i mineralrika lerjordar. När den såg regionens potential att odla andra sorter lade Keller Estate till slut Pinot Noir, Syrah, Viognier och Pinot Gris.

Variation inom beteckningen

Petaluma Gap-beteckningen sträcker sig över Sonomas södra längräns till Marin och några av dess kallaste platser, inklusive Azaya Ranch Vineyard, McEvoy Ranch Vineyard och Chileno Valley Vineyard, där Dutton-Goldfield källor Riesling, verkar blomstra.

McEvoy Ranch har 27 tunnland druvor här. Dess planteringar inkluderar Pinot Noir och Syrah, men också Montepulciano, Refosco, Sagrantino och Vermentino. Ytterligare 57 tunnland ägnas åt oliver.

'[Marin-viner] är lättare och har mer blommiga och komplexa karaktärer', säger Justin Seidenfeld, vinmakare på Rodney Strong Vineyards . Seidenfeld gör en Pinot Noir och en Chardonnay från Blue Wing Vineyard , en gårdsplats som ligger närmast San Pablo Bay i Petaluma Gap.

'Vinerna fortsätter att imponera på mig med hur de kan balansera både frukt och struktur så bra', säger han. ”Pinot Noirs som vi tillverkar har en djup, tät struktur men bibehåller fortfarande känsliga blommor och fruktegenskaper. Detta gör att vinet kan vara otroligt balanserat och roligt oavsett om det är ungt eller äldre. Mognad leder långsamt till välutvecklade smaker med lägre alkoholer. ”

Platser med högre höjd som Gap's Crown och Sun Chase Vineyards ligger längre norrut än de i Marin eller Rodney Strongs Blue Wing, så mognadstemperaturen är varmare.

'Detta leder till viner som är rikare i stil och har mer överdådig munkänsla, men de har inte samma nivåer av blommiga toner', säger Seidenfeld. 'Båda platserna ger fantastiska viner.'

James Hall, ägare och vinmakare av Patz & Hall och Erica Stancliff, vinmakare av Trombetta Family Wines / Foto av Michael Housewright

Få konsumenter att bry sig

'Det finns en plats på marknaden för Petaluma Gap-viner', säger Stancliff. ”Det finns fortfarande ett behov av att utbilda. Det är en odlare-driven AVA, så druvköpare måste sätta beteckningen på etiketten. Namnet ger människor en känsla av plats. De kan föreställa sig en plats i Sonoma County i deras huvuden. ”

Trombetta ser nu sommeliers, distributörer och konsumenter som får det.

'Från och med förra året i Texas, New York och runt om i landet, när jag förklarade varför Petaluma Gap var annorlunda, om den långa mogningen, älskade folk att höra om det', säger hon. En del av utmaningen var tidpunkten för Gaps AVA-godkännande. Vinodlingar fick tillstånd att lista Petaluma Gap på etiketter i januari 2018. Av de många viner som redan tappats, fastnade de helt enkelt med Sonomakusten. Men det är redo att förändras.

'Marknaden tar emot den nya AVA med mycket spänning', säger Seidenfeld. 'Människor verkar ha en oändlig törst efter kunskap om vin, och med vår historia lägger de till ytterligare en detaljnivå och förståelse för varför de har haft Petaluma Gap-viner så länge.'

Justin Seidenfeld, vinmakare av Rodney Strong Vineyards / Foto av Michael Housewright

10 för att försöka från Petaluma Gap

Anaba 2016 Sangiacomo Roberts Road Vineyard Pinot Noir (Petaluma Gap) $ 56, 95 poäng . Detta är ett underbart vin, parfymerat i ros och kanderad jordgubbe och körsbär. En touch av vanilj ger en tyst, underskattad rikedom under en struktur av törstsläckande blodorange, mandarin och svart te, med en förförisk kardemumton. Strukturen är silkeslen.

Sangiacomo 2017 Roberts Road Vineyard Pinot Noir (Petaluma Gap) $ 70, 94 poäng . Vinmakaren James MacPhail arbetar med odlad frukt för att göra denna fantastiska utställning för beteckning som är ljus i färg och silkeslen i tanniner. Köttig apelsinskal och körsbär bidrar till fruktig rikedom, kompletterat med svart te, kryddnejlika och bestående syra.

Armida 2016 Gap's Crown Vineyard Pinot Noir (Sonoma Coast) $ 65, 93 poäng . Jordnära, spända och tätt vävda i texturerat tannin och integrerad ek, detta vin lyser i jordgubbspuré och granatäpple, ljus, krispig röd frukt med en touch av rikedom. Fyllig och tätt packad, det ger varaktiga toner av bakning av krydda och svart te.

Trombetta Gap's Crown Vineyard Chardonnay 2017 (Petaluma Gap) $ 60, 93 poäng . En anteckning om minskning sätter sig i en öppning av salt, ek och havsspray i detta välgjorda vin från den berömda, vindpinade platsen. Krossad sten och vit blomma presenterar en jordig, mineralisk komponent som är snyggt balanserad mot en mellanligg av läcker päron och fikon.

Chappellet Calesa Vineyard Chardonnay 2017 (Petaluma Gap) $ 44, 92 poäng . Från den nya beteckningen kommer den här välgjorda, imponerande vingårdens beteckning, entrén skarp och fokuserad i svalt klimat. Sten- och vita blommacenter kompletterar en mellanpalett av rundad citronkaka, persika och päron, med bara en touch av bakkrydda på den mjuka långa ytan.

Fulcrum 2017 Gap's Crown Vineyard Pinot Noir (Petaluma Gap) $ 69. 92 poäng . Doftande i rosenblad och apelsinskal, det här vinet är lätt på fötterna och syrligt. Den kan bevara en friskhetsström genom en balanserad kärna av körsbär och granatäpple. Accenter av svart te och skogsbotten kompletterar de livfulla tonerna.

Guarachi Family 2017 Sun Chase Vineyard Estate Grown Chardonnay (Sonoma Coast) $ 60, 92 poäng . Detta är ett stort, fylligt och köttigt vitt vin från Petaluma Gap-vingården, med ett intensivt avtryck av vanilj och muskotnötad ek. Stenfrukt och ananas är framträdande på displayen, rikligt dappad i sekundära toner av Gravenstein äpple och fikon.

Keller Estate 2017 El Coro Vineyard Pinot Noir (Petaluma Gap) $ 60, 92 poäng . Smaker av aska, jord och rosenblad pryder en medelstor, expansiv och livlig kärna av robust, frisk syra och köttig röd frukt i detta vingårdsspecificerade vin. Den rullar sig långsamt i glaset i körsbär, cassis och röd vinbärsfrukt som är salta och krispiga.

Neyers 2017 Roberts Road Pinot Noir (Sonoma Coast) $ 45, 92 poäng . Stemmy och jordnära, detta vin erbjuder intensiva tranbärs- och toner. Mellanspalten har en sammetslen foder av mjuka tanniner som förlänger finishen.

Trettiosju Albariño 2017 (Sonomakusten) $ 22, 90 poäng . Balanserad i vikt och med precis rätt mängd köttig frukt-fram-smak, detta är en minnesvärd vit som tilltalar blommiga aromer och smaker av aprikos, vanilj och sten. Den är ljus och ljus.