När du närmar dig via en liten båt som bobar i vattnet, omslagen av den salta havsluften, skapas spänning för öparadiset som väntar.

Skottlands öar, med steniga stränder och stagande, piskande vindar, liknar lite de karibiska vykortens perfekta juveler. Men deras robusta skönhet förbättrar de whiskyer som tillverkas här och skapar terroir-rika profiler som erbjuder saltlösningspunkter av havsspray, rökiga toner från lokal torv och känsliga blommor eller örtnoter som speglar terrängen.

Av dessa robusta skotskproducerande öar, kända som Hebriderna, har Islay tjänat mest känt för sina torvade whiskyer och överflöd av destillerier. Men öarna Jura, Arran, Mull, Skye och Orknneys skärgård är också kända för sina whiskyer och dramatiska landskap. Häll en dram och titta närmare på vem och vad som gör dessa ö-whiskyer så speciella.

Neil Johnston, Ardbeg Stillman och Mashman / Foto av Dan Kenyon

Jag dödar

Uttalad EYE-la, detta är den mest produktiva av Skottlands whiskyproducerande öar, men ändå behåller den en liten stadskänsla. Klusterna längs de steniga kustlinjerna är dess destillerier särskilt omhuldade av dem som njuter av rökiga, torvade skotrar. Deras smaker sträcker sig från lägereldrök till grill, med smakanteckningar som driver sortimentet från rökt fisk till mörk och tjärliknande.

Ardbeg är ett av de första destillerierna som syns när du närmar dig med båt från fastlandet. Bland de människor som till stor del ansvarar för den whisky som tillverkas här: Bill Lumsden, chefen för destillering och whiskyskapande Brendan McCarron, chef för mogna whiskybestånd och Islay-infödda Neil Johnston, en stillman och mashman som har arbetat på destilleriet sedan 1997.

För många insiders är Lumsden kärleksfullt känd som 'Dr. Bill ”, eftersom han har doktorsexamen i biokemi. Han gick med i systerproducenten Glenmorangie 1995 och fortsätter att arbeta med Glenmorangie och Ardbeg idag.

Ardbeg Distillery / Foto av Dan Kenyon

McCarron gick med i 2014. Hans tidigare arbete inkluderade hjälp i utformningen av Roseisle Distillery , det första destilleriet som byggdes i Speyside på 30 år, samt förvaltning av destillerier på fastlandet och Islay.

McCarron beskriver Ardbegs whisky som en ”torvparadox” som står ihop massiv rökighet med mer känsliga smaker.

“Med hjälp av en renare, som fångar upp några av ångorna i destillation och sätter dem igenom potten, kan vi ta fram mer av citrus-, kalk- och marintoner som flätas samman med de stora, rökiga smakerna för att skapa en otrolig balanserad whisky, säger han.

Ardbeg Kelpie / Foto av Dan Kenyon

Ardbeg är faktiskt känd för att locka fram ett brett utbud av anteckningar från sin torvade whisky. Brooding Corryvreckan erbjuder nästan baconliknande mesquite och svarta lakritsfärger, medan den passande namnet Kelpie kanaliserar en mer salt saltkvalitet.

I augusti blev An Oa det senaste tillskottet till Ardbegs kärnkollektion. Lumsden säger att den har anteckningar av rökiga teblad, anis, cigarrök och, tro det eller ej, grillade kronärtskockor.

Prova detta

Ardbeg Kelpie 110 $. Denna gyllene dram lager läckra tång och paprika med vanilj och ett spår av tropisk frukt. Det avslutas med rök och svartpepparintensitet.

Graham Logan, Distiller Manager för Jura Whisky / Foto av Dan Kenyon

Svära

Från Islay kan du blicka österut och se Jura. Det känns som bara en snabb simtur bort.

Den lilla ön är relativt vild och knappt befolkad - det bor färre än 200 människor här. Öns enda väg leder till dess namnbrännare, öns enda pub och ett hotell.

Författaren George Orwell kallade en gång ön 'den mest ouppnåeliga platsen.' Han skrev sin dystopiska roman 1984 medan han bodde i en bondgård mitt i denna idylliska bakgrund.

I slutet av 1950-talet anställde två markägare, förfärade över öns minskande befolkning, William Delmé-Evans för att bygga ett whiskydestilleri. Han sträckte sig ytterst för att skicka i ovanligt höga stillbilder, som tros producera ett lättare destillat.

Enligt Graham Logan, destilleridirektör för Svära , arbetar inom Skottlands minsta destillerande ösamhälle gör whiskyen unik.

Foto av Dan Kenyon

'Verkligheten är att det att leva på en avlägsen ö, i ett litet samhälle med cirka 180 personer, betyder att alla måste arbeta tillsammans', säger Logan.

Han skulle veta: Logan arbetade mer än två decennier tillsammans med den tidigare destilleridirektören Willie Cochrane, en älskad figur som gick i pension 2016 efter en 39-årig karriär.

Logan började för 25 år sedan, då han bemannade stillbilder och moskar och arbetade sig fram till destillerihanteraren. När han först tittade på Jura, var Logan ombord på HMS Liverpool under sin tid som marin ingenjörsmekaniker i Royal Navy. Han visste inte att hans far hade accepterat ett jobb på Jura och att han snart skulle kalla det hem.

'Under två århundraden har whisky varit vår enda stora export, och destilleriet är den främsta drivkraften för turismen', säger han. 'Det krävs mer än korn, vatten och jäst för att göra Jura 10. Det krävs en ö.'

Prova detta

Jura 10 år gammal 55 $. Destilleriets nyaste tappning är en lätt drickande dram. Tid i tidigare Bourbon- och oloroso Sherry-tunnor innebär att läppsmakande hasselnöt, kaffe och kakao spelar en huvudroll och allt avslutas med bara en mild rökpust.

James MacTaggart, mästare på Isle of Arran Distillery / Foto av Dan Kenyon

Arran

Highland Boundary Fault delar upp denna ö i två mycket olika sektioner, det klippiga, bergiga landskapet i norr och de gröna betesmarkerna i söder. Det kallas ibland ”Skottland i miniatyr”, eftersom det delar egenskaperna hos både höglandet och låglandet. De whiskyer som tillverkas här är lika komplexa, ofta relativt lätta och vanligtvis otorkade, med citrus, blommiga eller kryddiga egenskaper.

På 1800-talet byggdes många destillerier här på öns södra sida. När Harold Currie, den tidigare verkställande direktören på Chivas Brothers, grundades Arran Distillery på 1990-talet valde han att bygga i norr. Platsen var nära vad han ansåg vara en överlägsen vattenförsörjning, ett kritiskt element för att göra bra Scotch. Destilleriet öppnade 1995 och var det första lagliga destilleriet på Isle of Arran på mer än 150 år.

Isle of Arran Distillery / Foto av Dan Kenyon

Idag är James MacTaggart ”väktare och mästare” för Arran-whisky. En älskad person i branschen, MacTaggart har mer än 40 års erfarenhet. Han flyttade till Arran 2007 efter att ha gjort en whisky för Bowmore Distillery på sitt hemland Islay.

Efter mer än två decennier av whiskyproduktion på Arran bröts marken för att bygga ett andra destilleri på ön i februari. Jämfört med den signaturlätta, kryddiga skotska, förväntas det nya destilleriet fokusera på torvade whiskyer.

Återskapa historia för att hitta vad som gör Bourbon unikt

Prova detta

The Arran Malt 12 Years Old Cask Strength $ 70. Honung och ljung är kärnan i denna mjuka, ouppvärmda whisky som avslutas med dammig kakao och kanel-kryddnejlika.

Graham Brown, Distillery Manager på Tobermory Distillery / Foto av Dan Kenyon

Fundera

Isle of Mull, den näst största ön på de inre Hebriderna, är känd för Tobermorys ljust målade hus vid vattnet, gott om friluftsliv (örnar, uttrar, långhåriga höglandsboskap, sälar) och naturligtvis whisky.

Men om du planerar att besöka Mull kan whiskyen vara lite svårare att hitta. Den 31 mars Tobermory Distillery tog ett tvåårigt avbrott för renovering och utrustningsuppgraderingar, även om dess besökscenter fortfarande är öppet.

Detta verkar som en välförtjänt paus för det enda destilleriet på Mull och ett av de äldsta kommersiella destillerierna i Skottland. Tobermory grundades 1798 och var ursprungligen känt som Ledaig Distillery. Här produceras fortfarande två singelmaltetiketter: den robusta, rökiga Ledaig och den fruktiga, obetogna Tobermory.

De ljust målade Waterfront Houses of Mull / Foto av Dan Kenyon

Båda övervakas av Graham Brown, Tobermory's Mull born and-bred distillery manager, som tog över destilleriet när hans far gick i pension, tillsammans med Kirstie McCallum, senior mixer i moderbolaget Distell .

McCallum började som utvecklingskemist för Chivas Brothers. Senare blev hon en mixer hos whiskyproducenten Burns Stewart, följt av flera år som dess globala varumärkesambassadör. Burns Stewart förvärvades av Distell 2013, och 2016 gick hon in i seniorblenderrollen.

Medan whiskyproduktionen har pausat betyder det inte att det inte finns någon skotsk att få: Ett antal buteljer finns i USA. Även om många skotska producenter konsoliderar whisky från olika år för buteljer som inte är åldersgränser när lagren blir trånga Tobermory erbjuder istället en rad specifika åldersintervallalternativ. Dessa är mycket eftertraktade av samlare, med tanke på den avancerade åldern och det begränsade utbudet.

Prova detta

Ledaig 1996 Vintage 190 $. Skapad av några av de första spritdestillerade på Tobermory. Torvglöd på näsa och gom samt svartpeppar och mintgnistor.

Stuart Harrington, Distillery Manager på Talisker Distillery / Foto av Dan Kenyon

Skye

Tänk rök och saltlösning. Isle of Skye är känt för sin öde skönhet som blandar berg och strand, och verkar som en passande bakgrund för att göra en whisky som ofta beskrivs som briny och grublande.

Talisker , det äldsta fungerande destilleriet på ön, producerar en av de torviga singelmaltarna under övervakningen av dess destillerichef, Stuart Harrington.

Harrington har arbetat i spritindustrin och för moderbolaget Diageo sedan han tog examen Edinburghs Heriot-Watt University med en examen i bryggning och destillering 2010. Han gick med i Talisker 2012 som verksamhetschef på platsen och befordrades till sin nuvarande roll 2015.

Talisker Distillery / Foto av Dan Kenyon

I allmänhet kännetecknas Talisker-whisky av vad Harrington beskriver som en ”rökig, maritim smak” plus distinkta peppartoner.

'Den intensiva smaken kommer från vår unika destillationsprocess och bär den saltade röken från en ö som är utsatt för vind och vågor', säger Harrington. 'Under röken hittar du mjuka frukter och flingor, och i de äldre uttrycken en rik vanilj genomsyrad av åldringsprocessen.'

Medan han medger att inte alla kommer att uppskatta dess smakprofil, som han beskriver som 'utmanande men älskad', råder det ingen tvekan om att denna skotska är skicklig på att fånga öns terroir. 'Talisker Whiskys lukt och smak kopplar omedelbart drickaren till den robusta kustmiljön i det omgivande området', säger han.

Förutom Talisker tillverkas också Isle of Skye whisky på ön. Det är en mildare blandad whisky, med lite Skye-malt ingår i mixen.

Prova detta

Talisker Storm $ 66. Lägerelden rök och honung leder näsan medan saltad karamell utvecklas på gommen. Det avslutas med en livlig, pepparaktig yta och rökig trä-glödande blekning.

Gordon Motion, Master Whisky Maker på Highland Park / Foto av Dan Kenyon

Orkney

Jämfört med de andra whiskyproducerande öarna utanför Skottlands kust är Orkney åtskild, uppe vid landets nordligaste spets. Detta kluster med 70 öar omfamnar vikingas legender från sitt förflutna. Vissa säger att det är så nära den norska kulturen som du kan komma utanför Skandinavien.

Landskapet är annorlunda än på andra öar. Den obevekliga havssprayen gör att många träd och andra växter som finns någon annanstans i Skottland inte växer bra här. Orknys torv, gjord av våtmarksvegetation, skiljer sig från Islays torv. Allt detta återspeglas i Scotch-det är ofta örtartat, furuigt eller jordnärt, men det har också en tilltalande, honungsliknande tråd av sötma.

Highland Park , ett av få destillerier som använder lokalt skuren torv, är det orkadiska whiskymärket som oftast finns i USA. Varumärkets whiskytillverkare Gordon Motion övervakar verksamheten här. Han bryggde cider och öl medan han växte upp i Currie, Skottland, och han tog en doktorsexamen i maltning, bryggning och destillering.

Motion arbetade i bryggerier över hela Skottland och England och gick med i Edrington, moderbolaget för Highland Park, 1998. Han blev Edringtons masterblender innan han flyttade till sin nuvarande position 2016 och arbetade för skotska varumärken inklusive The Macallan, The Famous Grouse och Glenturret längs vägen.

”Det som gör vår torv så unik är de klimat- och geologiska förhållanden under vilka den lagts i Orkney, vilket skapar en blommig, rökig smak utan motstycke”, säger Motion.

Förutom Highland Park är Orkney också hem för Scapa, en annan singelmalt. Det är lite svårare att hitta i USA, och dess otorkade, fruktiga profil har jämförts med lättdrickande blandade Scotches.

Prova detta

Highland Park Valkyrie $ 80. Jordnära och örtartade, leta efter inslag av kaprifol, kamomill och ingefära. Ytan är relativt torr. Att tillsätta vatten släpper ut lite mer honungsliknande sötma.