Cine mat och dryck, Bacchus, Venus är den latinska maximen som löst översätts som 'kärlek blir kall utan mat och vin.' Eros och aptit, libido och hunger, mat och kärlek kopplas samman som en man och kvinna i en kärleksfull omfamning. Till och med att äta har romantiska konnotationer, och vissa livsmedel framkallar känslor som liknar älskling: de får vår hud att spola och får blod att strömma genom venerna. Ett enda glas vin kan ge dig en långvarig känsla av värme, lycka och hämning.
Med alla hjärtans dag precis runt hörnet finns det ingen bättre tid att experimentera med några av de oemotståndligt romantiska ingredienserna och recepten som av olika skäl anses vara afrodisiakum. 'De flesta kulturer över hela världen har skapat en länk mellan mat och kärlek', säger Alex Revelli Sorini, en italiensk författare och livsmedelsförfattare som nyligen publicerade en bok om afrodisiakum. 'Den enkla sanningen är att varje mat kan vara ett afrodisiakum så länge du verkligen älskar att äta den.'

Ändå förstår Revelli Sorini att vissa livsmedel allmänt anses vara förknippade med kärlek, kvinnlig fertilitet och manlig skicklighet, och det är vanligtvis av en av tre skäl. För det första kan maten i fråga ha en mytologisk förening med kärlek. Italiens Tortellino-pasta är ett utmärkt exempel: Legenden säger att den välformade pastan uppfanns av en krogägare som hade blivit kär i en grevinna som ofta stannade som sin gäst. En natt kikade han genom nyckelhålet för att få en glimt av hennes skönhet, men kunde bara se hennes navel genom öppningen. Inspirerad av visionen rusade han tillbaka till köket och skapade en pasta som liknade hennes navel.
Den andra anledningen till att en mat anses vara afrodisiakum är rent personlig: det beror på de känslomässiga känslor som den väcker. Det kan bero på att maten serverades på en särskilt romantisk restaurang med lämplig musik och ljus. Eller det kan bara bero på att du verkligen gillar smaken på maten i fråga. För några år tillbaka bestämde en grupp forskare i Chicago att lukten av pizza utlöser sexuella impulser. De doftande dofterna av smält mozzarella, ångande tomat och söt basilika stimulerade blodflödet till de väsentliga organen, bestämde de. (Det skulle ta ett fotbollslag av Freuds att undersöka motiv, fördomar, metoder och slutsatser i den studien.

Slutligen kan den potentiellt afrodisiakala maten faktiskt innehålla spårmängder av kemikalier och hormoner (som serotonin) som produceras av vår hjärna när vi blir kär eller känner oss lyckliga. Detta gäller både choklad och chili. 'Men du skulle behöva äta en så stor mängd av dessa saker, det är omöjligt att bevisa med säkerhet', säger Revelli Sorini.

Långt innan det lilla blå piller fanns tillgängligt studerade alkemister och kemister kärleksdrycker och magiska formler som syftade till att provocera köttlig lust, stimulera kärlek, främja fertilitet och bota impotens. Det är trevligt att tänka att idag kan de stora kockarna i världen ta den uppgiften delvis. Om de gör det, här är några av de kärleksinspirerade ingredienser de kan använda:

Saffran Risotto
5 koppar hemlagad buljong (eller 1 kopp nötkött på burk
buljong med 4 koppar vatten)
2 msk köttmärg, tärnad
(ersätt med korvkött eller bacon)
2 koppar Arborio-ris
3 msk smör
2 msk olivolja
1 & frasl3 kopp lök, finhackad
1 & frasl3 tesked pulveriserad saffran
1 & frasl3 kopp parmigianoost, riven

Stek tärnad benmärg (eller korv eller bacon) i en kruka med 1 msk smör, olivolja och hackad lök. Koka på medium värme tills lökarna är transparenta. Tillsätt riset, rör om snabbt med en träsked så att kornen täcks jämnt. Tillsätt 1 & frasl2 kopp nötköttsbuljong och rör om tills vätskan absorberas. Tillsätt ytterligare 1 & frasl2 kopp och upprepa detta mönster i 20 minuter och var noga med att hålla riset fuktigt med buljongen. Lägg till saffran. Fortsätt tillsätta buljong och rör om tills riset är ömt men fast till biten. Stäng av värmen och tillsätt kvarvarande smör och rör om tills det smälter. Tillsätt riven ost och salt efter smak. Servera varm. Gör sex portioner.

Vinrekommendationer: Denna maträtt har utsökta aromatiska toner från saffranen, bakad av söta toner från riset och en tjock, krämig munkänsla. Det finns också den otrevliga känslan av korv, olivolja och smält ost som föreslår en parning med ett ungt rött vin. Vi hittade två romantiska teman Syrahs som kunde passa lite. Den första är Fabrizio Dionisio 2007 Podere il Castagno Syrah från Cortona-området i Toscana, med färska bärlager och en rik känsla i munnen. Chocolate Box 2007 Dark Chocolate Shiraz från Barossa Valley har liknande egenskaper.

Sautè of Mussels
(Musselsoppa med varm chili)

2 pund färska musslor i sina skal
1 & frasl3 kopp olivolja
2 tsk vitlök, finhackad
2 msk persilja, finhackad
1 kopp plommontomater, skalade och hackade
Varm chili, flingad
4 skivor rostat bröd med rå vitlök
gnuggade över var och en

För att rengöra musslorna, blötlägg dem i ett handfat i tio minuter och dränera vatten. Fyll på bassängen med kallt vatten och skrubba varje mussla med en pensel. Dra bort fibrerna som skjuter ut från varje skal med din hand och töm och fyll på bassängen igen tills all sand och skräp är borta. Tillsätt olja och vitlök i en stor kruka och stek vitlöken tills den är gyllene. Tillsätt den hackade tomaten, het chili och salt efter smak. Låt sjuda på låg värme i 15 minuter. Tillsätt persilja sist. Vänd värmen till hög, häll i alla musslor och täck potten. Koka tills alla musslor har öppnat sina skal och rör om med en stor träsked för att sprida såsen jämnt. Kasta alla musslor som inte öppnas. Lägg en bit vitlöksskål i botten av varje skål och stänk sauté di cozze över brödet. Gör fyra portioner.
Vinrekommendationer: Denna mångsidiga maträtt kan kopplas ihop med en lång lista med viner tack vare skaldjurssmaken på musslorna som kräver ett mineral- och syrarikt vin. De starka aromaterna av vitlök och hackad persilja föreslår också ett på förhand, okomplicerat vin som inte kommer att gå vilse mot dessa starka smaker. Italiens Tommasi producerar en romantisk tvist: en röd blandning som heter Romeo och en vit blandning som heter Giulietta. Endera av dessa billiga, informella viner kan fungera.

Myths and Folklore of Aphrodisia

Äpple. Innan Adam, Eva och den 'förbjudna frukten' (det latinska ordet för äpple kommer från malum, eller 'dåligt'), var äpplen en symbol för kärlek. I grekiska myter lovade den atletiska Atalanta att gifta sig med någon man som kunde slå henne i fotlopp. Hippomenes blev kär i henne och bad Afrodite om hjälp. Kärleksgudinnan gav honom tre gyllene äpplen och instruerade honom att kasta dem på banan. Atalanta blev distraherad och tappade loppet.

Kronärtskocka. En inkarnation av den unga nymfen Cinara (som förvandlades till en taggig blomma av sin älskares svartsjuka fru så att han aldrig får röra henne igen), kronärtskockor ses ofta som en symbol för det kvinnliga könet.

Sparris. De skjuter från jorden som fallusar, så en man som äter många sparris ... sa nog.

Basilika. Från Indien till Italien sägs basilika (en beprövad stimulant) ge passion och kärlek till dem som äter den. I folkloren i södra Italien ber en kvinna som placerar en kruka med basilika vid sitt fönster på natten ett besök från sin älskare.

Chili. Hot peppers frigör endorfiner för att blockera smärta och orsaka en känsla av njutning. Chilis kryddiga värme, ljusa färg och suggestiva form gör dem till en av de mest populära afrodisiakorna (de används till och med mot skallighet). Kända biverkningar efter att du har ätit en - svettning, rodnad och ett tävlingshjärta - har förstärkt dessa älskande föreningar.

Choklad. Den utsökt mörka efterrätten innehåller små spår av samma kemiska ämnen (nämligen hormonet serotonin) som produceras av våra kroppar när vi blir kär.

Vitlök. En gång betraktad som ett botemedel mot impotens, har vitlök antioxidanter och eteriska oljor som har antibiotiska effekter.

Honung. Bi-sting sägs vara små sår i köttet av Amor och hans arsenal av kärleksspikade pilar. Honey's associerade med Cupid hjälpte till att cementera sitt rykte som söt godis för älskare.

Citroner. Eftersom ett citronträd använder så mycket energi för att producera sin frukt och vissa arter blommar flera gånger per år, är citroner en symbol för evig kärlek och trohet i äktenskapet.

Blötdjur, ostron och fisk. All fisk och skaldjur anses vara afrodisiakum eftersom den är förknippad med födelsen av Venus, kärleksgudinnan. Mytologi säger att himmelens fall föll från himlen och landade i havet (Moder Jordens livmoder). På så sätt skapade den tusentals fiskarter. Det födde också en dotter som heter Venus (eller Afrodite). Hon levererades till oss på ett skal (en metafor för vulva och förlossning) och varhelst hennes fötter rörde jorden, växte kraftfulla växter och blommor till liv. Dessa örter och växter är jordens första 'afrodisiakum'. Fisk är en kraftfull kristen symbol för liv och kontinuitet. Ostron innehåller mycket mineraler och muskelbyggande glycerin och anses vara ett afrodisiakum för sin feminina smak och form. Men mycket av deras symbolik kommer från födelsen av Venus-mytologin.

Svamp och tryffel. Vilda svampar tros ha många mystiska egenskaper. Tryfflar avger en kraftigt skarp parfym som är känslig och oemotståndlig samtidigt. Kvinnliga grisar används för att leta efter tryffel eftersom den musky lukten påminner dem om hangrisar.

Nötter. På grund av deras hårda, skyddande exteriör är nötter en symbol för livslängd och äktenskap. I synnerhet mandeln är förknippad med fertilitet eftersom dess träd är bland de första som våren blommar varje år. Kastanjer (från ordet 'kysk') symboliserar oskuld och dygd eftersom ett andra skal och ett taggigt hölje skyddar dem.

Pasta och bröd. Livsmedel tillverkade av korn är associerade med Ceres, som var gudinnan för jordbruk och fertilitet.

Granatäpple. Även känd som 'kärlekens äpple', var denna rubinfärgade frukt en gång grunden för ett afrodisiakum vin framställt av de gamla grekerna. Det ses ofta som en symbol för enhet, vänskap och broderlig kärlek eftersom den bär så många frön packade i så små kammare.

Kött. I synnerhet rått kött är förknippat med köttliga nöjen. Suckulent nötkött framkallar till exempel frosseri och lust. Kanin, å andra sidan, är suggestivt på grund av djurets lätthet i reproduktion.

Saffran. Drottningen av kvinnliga afrodisiakum, saffran associerad med kvinnlig homosexualitet delvis för att den är uppkallad efter Sappho, den antika grekiska poetessan som föddes på ön Lesbos. I allmänhet anses det vara ett kvinnligt stimulerande medel och tros stärka livmodern.

Vin. Den ultimata kärleksdrycket i flytande form, vin har en evig koppling till Eros. Druvor är en mycket använd symbol för fertilitet i många av världens viktiga religioner och ordet 'vino' är en direkt ättling till Venus, kärleksgudinnan. Forntida imbibrar som är engagerade i orgiastiska Bacchanalian-ritualer och hedonistiska kulter som ett sätt att fira vinets magiska egenskaper. Idag förknippar vi den förföriska berusaren med gott sällskap, god hälsa och som ett sätt att bryta ner barriärer när vi försöker skapa en romantisk förbindelse med den speciella personen.