Vodka fortsätter att vara en av de mest populära spritkategorierna, värderad för sin orörda, uppfriskande karaktär och mångsidighet i cocktails.

Ändå är det fortfarande en svårfångad ande att avkoda. I allmänhet definieras vodka av både vad den är gjord av och hur den är gjord. Vissa destilleras från råvaror inklusive majs, potatis, vete, råg, korn, ris och till och med frukt som äpple, druva och kvitten. Vissa är medvetet gjorda för att vara lätta och neutrala, andra mer robusta och smakrika.

Med detta i åtanke bör vodka inte karakteriseras enbart som neutral och smaklös. Medan det är mer subtilt än andra sprit, får det dig att arbeta lite hårdare för att förstå vad som gör det unikt.

Beroende på basprodukten som används för att göra destillatet kan smakerna variera från citrus och fruktig till salt och kryddig.

Medan det är mer subtilt än andra sprit, får det dig att arbeta lite hårdare för att förstå vad som gör det unikt .

Det är lätt att ignorera vätskans finesser och istället fokusera på förpackningen - som vodka som kom i en prickig guldpläterad flaska ( Goldlok Supreme ), en parfymflaskliknande karaff ( JCB av Jean-Charles Boisset ), eller vodkaen som presenterades i en kartong som liknar boxvin ( B-torget ). Alla dessa tre vodka - smakade oberoende av förpackningen - fick 90 poäng eller högre. Var och en är tillverkad av olika råvaror (sockerrör, druvor, vete) och var och en dricker olika.

Oavsett vilken flaska du väljer är det bästa sättet att studera vodkas finesser att prova den i en Martini. Teamet på New York City bar Death & Co. insistera på att cocktailen ger dig väldigt lite att gömma dig bakom. Deras idealiska Vodka Martini rör förresten upp 2½ uns vodka och ½ uns torr vermouth över is, spänd till en kyld kupé och garnerad med en olivolja.

Vodka kanske inte ger bort sina hemligheter, men det är ändå värt att kika bortom förpackningen för att höra vad vätskan viskar i ditt glas.

Moskva Mule Ale | Moskva Mule Cocktail

Battlefield Vodka (USA Old Republic Distilling, York, PA) $ 33, 93 poäng . Denna citrusy vodka har en neutral arom och en uppfriskande smak som antyder kanderad citronskal och mandel och lindar in i en zingy citron-peppar finish. Prova det i citrondroppar och vodka Martinis accentuerad med citronskal. ungefär 40%

Goldlok Supreme Vodka (USA Goldlok Enterprises, Los Angeles, CA) $ 33/1 L, 92 poäng . En mångsidig vodka, det här är en neutral sippare som visar inslag av kokosnöt och kol på den ljusa gommen, efterbehandlar frisk och ren på inslag av citrusskal och svartpeppar. Destillerad från brasiliansk sockerrör och förpackad i en glansig guldpläterad flaska. ungefär 40%

Vly Creek Vodka (USA: Union Grove Distillery, Arkville, NY) $ 30, 92 poäng . Detta är en ovanligt komplex vodka, med en mild vaniljaccent kirseborgroparom och en slät smak som visar en flyktig mörk körsbärsnöt som avslutas med en antydan till kryddnejlika. Blanda med söt vermouth eller ett lummigt aperitifvin. Destillerad från äpplen och vete. ungefär 40%

The Street Pumas Vodka (Polen Spirits, Brooklyn, NY) $ 31, 92 poäng . Destillerad i Polen och bevisad i Jerez, Spanien, är denna vodka neutral på näsan och gommen, med svag mandelsötma och en läckande yta. Den är ren, mångsidig och bör blandas som en dröm. genomsnitt: 40,7%

Kanpeki Vodka (USA Milk Street Distillery, Branchville, NJ) $ 36, 92 poäng . Tillverkad av polerat vitt ris, leta efter en delikat körsbärsdoft i denna vodka. Detta upprepas i gommen och läser som en flyktig körsbärsblomster. Den är tydligt lätt och mjuk med en elegant blekning. ungefär 40%

Carbonadi Vodka (Italy Cue Spirits, Los Angeles, CA) $ 75/1 L, 92 poäng . Denna sprit destilleras från italienskt vete och filtreras genom karbonado (a k en svart diamant), vilket förklarar den ogenomskinliga svarta flaskan. Sammantaget är detta en relativt neutral vodka, med mild kokosnöt sötma och behaglig vikt i smak. Drick kyld, ihop med åldrade ostar eller andra salta bitar. ungefär 40%

Rieger's Premium Wheat Vodka (USA Jacob Rieger & Co., Kansas City, MO) $ 20, 91 poäng . Leta efter en malt arom och robust, mild söt smak. En mandelmantel sträcker sig in i den peppriga ytan, plus en självhäftande alkoholbit från första klunk. Bästa köp . ungefär 40%

Gunnars Vodka American Farm Potato Edition (USA Gunnar's Distilling Company, Palm Coast, FL) $ 21, 91 poäng . Destillerad från Idaho-potatis är denna vodka neutral på näsan och gommen. Det är behagligt tungt och visar bara en långvarig antydan till mandelsötma. Bästa köp . ungefär 40%

Gallant Vodka (Frankrike Saranty Import, Stamford, CT) $ 23, 91 poäng . Vaniljens sötma i gommen är utsmyckad med kanelsprut. Sammantaget är detta en lätt, mångsidig och neutral vodka som är tillverkad av fransk vete av en producent av Cognac. Bästa köp . ungefär 40%

Till American Wheat Vodka (USA MGP Ingredients, Atchison, KS) $ 25, 91 poäng . Tillverkad med Kansas-vete, denna vodka är neutral på näsan och gommen. Inslag av mandel och vitpeppar visar på den släta, eleganta ytan. Bästa köp . ungefär 40%

Dry Fly Washington Wheat Vodka (USA Dry Fly Distilling, Spokane, WA) $ 30, 91 poäng . Näsan framkallar banan och litchi. Dessa tropiska fruktnoter ekas på den lätta, stagande gommen och avslutas med bakningskrydda och krämig vanilj. ungefär 40%

JCB Vodka av Jean-Charles Boisset (France Boisset Collection, St. Helena, CA) $ 125, 91 poäng . Tillverkad i Frankrikes Bourgogne-region av druvor Pinot Noir och Chardonnay. Aromen är neutral, medan gommen visar subtila fruktnoter, läser nästan som en mild eau-de-vie. Finishen är förvånansvärt komplex och långsträckt och visar kol, frukt och en antydan till kanel vid utandningen. Presenteras i en elegant, tung karaff. ungefär 40%

Deep Ellum All-Purpose Vodka (USA Deep Ellum Distillery, Dallas, TX) $ 20, 90 poäng . En behaglig neutral duk för att bygga cocktails, denna silkeslen vodka visar en borste med mandelsötma och subtil bakkrydda vid utgången, plus en blygsam mängd alkoholbit. Bästa köp . ungefär 40%

B Square Vodka (USA Kozuba & Sons Distillery, St. Petersburg, FL) $ 25 / 1,5 L, 90 poäng . Denna boxade vodka rymmer motsvarande två 750 ml flaskor, fördelade från en kran. Vätskan inuti är relativt neutral, med inslag av mandel och vitpeppar. Destillerad från vete. Bästa köp . ungefär 40%