Ingenting gör en semester mer minnesvärd än bra väder. Med undantag för Michelin-stjärnkök, bergsvingårdsvandring, festivaler i små byar frysta under gotisk-medeltida tid och vinmakare som älskar att hälla sina läckra viner.

Förvänta dig allt detta och mer i Alsace, Frankrikes vitvinshuvudstad och den näst torraste platsen i Frankrike.

Alsace vinrutt (Alsace Wine Route) är en ren vinutforskning av de bästa platserna att besöka i detta östra hörn av Frankrike. Från och med Thann, söder om Colmar och nära EuroAirport Basel-Mulhouse-Freiburg, följer det avslappnat Rhenfloden norrut till Marlenheim, nära Strasbourg, huvudstaden i Alsace. Kramar de västra sluttningarna och förblir i regnskogen i Vogeserna, den cirka 108 mil långa rutten flyter in och ut ur mer än 100 vinbyar.

Om du har varit i Napa Valley har du haft en smak av geografin. Det kompakta vingårdsområdet är inte mycket bredare än Napa Valley, men lite mer än två gånger så långt. Och precis som San Franciscans använder franska, tyska och schweiziska Alsace som en vinhelg. Denna vinregion, säger fransmännen, är firande land , vin-turism hot spot. Som ett resultat är allt inriktat på seriös ätning, fantastisk drickande och goda tider.
Så samla upp dina frekvent flygmil och åk mot stjärnorna. Det finns 27 restauranger med Michelin-stjärna, och deras sidekick winstubs (bistroer) erbjuder mat som passar perfekt med de lokala vinerna. Besök ett par vingårdar före lunch och mer, om du vågar, efter.

Route des Vins firar sitt 60: e år 2013. Till skillnad från Bordeaux öppnar producenter i Alsace sina vingårdar för besökare under skörden, från september till november och de flesta andra tider på året (inklusive helger). Skörden och månaden före jul är högsäsong.

Colmar

Hjärtat av vinvägen är den medeltida staden Colmar, från vilken du kan göra dagliga utflykter för att besöka de små byarna som fångar essensen av Alsace. Medan Colmar - och dess distinkta tak med röda och gröna kakel - oftast sparades från förstörelse under andra världskriget, återskapades många av regionens byar efter kriget, så det som verkar vara gammalt är inte alltid som det verkar. Stanna vid Bartholdi-museet , det tidigare familjehemmet för Frédéric-Auguste Bartholdi - designern av Frihetsgudinnan - som rymmer en rad av hans andra verk.

Colmar erbjuder många boendealternativ, som Hotel Quatorze , ett modernt 14-rums-boutiquehotell inuti ett timmerskal. Beläget i hjärtat av det gamla kvarteret, är det omgivet av restauranger och ger en fin motvikt till den medeltida och gotiska utsidan som finns i överflöd. Priserna varierar från $ 170– $ 520 per natt.

Best Western Grand Hotel Bristol är mer traditionellt och billigare. Alla rum har Wi-Fi, men inte alla har luftkonditionering. Rummen varierar från $ 146– $ 229. Många vingårdar har rum tillgängliga, men förvänta dig inte lyx. Förvänta dig att äta frukost med vinmakarens familj.

Colmar

I Colmar är Julien Binz en drivande kraft på den kulinariska scenen, och inte bara för Michelin-stjärnan polerar han på Le Rendez-Vous de Chasse i Grand Hôtel Bristol. Hans tidning är en referens för vad som lagar mat i Alsace. Binz ger populära kulinariska lektioner med en fyrrätters meny (utan drycker) för $ 152 per person.

Besök Jean-Yves Schillinger's JY'S på Petite Venise-kanalen i det gamla kvarteret. Hans kurser är små men perfekt formade. Schillinger är planerad att skapa menyn och öppna Noir, en ny Midtown Manhattan-restaurang av George Iordanou - ägaren till New York Citys Taj och One51 - i sommar. Entréer från $ 49– $ 104.

Innan lunch eller middag, ta en snabb resa ut till Meyer Fonné . François Meyer och hans son, Félix, driver denna familjedomän i byn Katzenthal, sex miles från centrala Colmar.

Boka tid för att smaka och besöka källaren. När du är där, se de traditionella faten som används för vinifiering, vilket ger vinet extra rikedom. Deras bästa viner är Riesling och Gewurztraminer från Kaefferkopf Grand Cru.

Om du letar efter värdefulla viner till en söndagspicknicklunch, är den rymliga moderna butiken och provsmakningsrummet Grottan Vinicole de Turckheim är platsen att gå. Det är fem mil utanför Colmar och öppet dagligen. Du kan också prova viner från grand crus Hengst och Brand och smaka på mängden mousserande viner som faller under Crémant d'Alsace-beteckningen.

Kaysersberg

Gör Kaysersberg till din dag två-destination - eller stanna bara där. Chambard är ett boutiquehotell, avkopplande spa, restaurang med Michelin-stjärna och bra vinstub allt i ett. Kocken Olivier Nasti gör underverk i både winstub och restaurang. Rum från $ 194– $ 391 med Michelin-paket.

Gå bara från Chambard till Domaine Weinbach . I utkanten av byn tenderar familjen Faller - mamman Colette och döttrarna Catherine och Laurence - till den forntida Clos des Capucins, en plats som först nämndes 890. Alla druvsorter lyser under vinmakaren Laurences vård, men högst upp är Riesling Schlossberg Grand Cru och Gewurztraminer Furstentum Grand Cru. Ring för en tid.

Alternativt kan du besöka Ammerschwihr, två mil från Kaysersberg. Här Johannes döparen Adam Det moderna provsmakningsrummet är öppet varje dag. Adam spårar sin familje-vinproducerande historia tillbaka till 1614. Han gör en specialitet av Crémant d'Alsace, liksom Riesling från sin biodynamiska del av Kaefferkopf.

Riquewihr

Det ständigt växande Riquewihr-imperiet för stjärnkock Jean-Luc Brendel inkluderar La Table du gourmetrestaurang och winstub, designerrum, lyxlägenheter och en stuga utanför byn. Rum (inklusive stugan) varierar mellan $ 142– $ 642.

Mittemot Brendel är Hugel och Son Vänliga smakrum i familjens historiska vingård och hem i hjärtat av Riquewihr. Hugel-familjen, som var ett känt namn i Alsace, var drivkraften bakom formaliseringen av vendanges tardives och sélection de grains nobles wine-kategorier 1984. Gewurztraminers - i båda dessa stilar - är fortfarande riktmärken. Besök och försäljning är tillgängliga från påsk till jul eller efter överenskommelse.

Från Hugel är det fem minuters promenad till Château de Riquewihr, som ligger precis innanför den befästa stadsmuren (du ser den när du kör genom stadsporten). Här, Dopff & Irion gör prisvärda, tillgängliga viner. De bästa kommer från Schoenenbourg Grand Cru, medan sortimentet Domaine du Château är sant för varje druvsort. Smakningar är tillgängliga i slottets vinbutik dagligen.

Illhaeusern

Är det rätt att spara det bästa till sist? Den enda trestjärniga restaurangen på vägen är fantastisk Auberge de l'Ill i Illhaeusern. Det är lite längre norr om Colmar, cirka 18 miles, men en lätt bilresa. Inställningen vid en flod är värt att göra detta till en lunchdestination. Servicen och maten, oavsett tid, är oklanderlig men ändå inte hård. L'Auberge de l'Ill har ett litet boutiquehotell som heter Hotel des Berges som sägs vara lika perfekt som restaurangen.

Det finns ingen bättre inledning till lunch på L'Auberge än ett besök hos en av de bästa vinproducenterna i regionen, Jean-Michel Deiss. Hans Domaine Marcel Deiss viner är undantaget från reglerna i Alsace.

Vinerna är inte märkta efter sort utan med vingårdens namn och är ofta blandningar från de gamla vinstockarna i hans vingårdar. Arbetar biodynamiskt, hans viner är intensiva och verkligt exceptionella. Bäst är Mambourg och Schoenenbourg Grand Crus. Bergheims försäljningsaffär, fem mil från L'Auberge de l'Ill, är öppen dagligen, men det behövs en tid för att smaka på vinerna.

Sex miles från Illhaeusern i Ribeauvillé, besök Trimbach , där familjen producerar Clos Ste Hune Riesling, en av de legendariska vinerna från Alsace. Om du har turen att smaka på det med Hubert Trimbach, får du den sanna känslan av hur fantastiskt Alsace Riesling kan vara. Trimbach vingård är öppen vardagar, med lördagbesök endast möjligt efter överenskommelse.

Om du, som jag, ser en resväg som en ram för resor och provsmakningsvägar, är Alsace fylld med mycket mer att göra. Destilleribesök (Alsace är känd för sina fruktlikörer) och bryggerier (regionen är nummer ett i Frankrike för ölproduktion) åt sidan, Alsace är hem för Munsterost, surkål, gåsfee gras, hantverksmarmelad, pepparkakor och till och med en gourmet museum tillägnad choklad. Till efterrätt kan du besöka hantverksbagerierna som prickar gatorna i varje Alsace-by.

Så finns det någon anledning att tveka att besöka Alsace? Endast en: Så mycket vin, så mycket mat, så mycket att se - och så lite tid.

Sense of Alsace Wines

Det finns sju huvudsakliga druvsorter - alla vita utom en - som du hittar på Alsace-vinmärken. Detta är den ordning i vilken de flesta vinprovningar i Alsace sätts upp.

Historien bakom Crémant d'Alsace

Pinot Blanc är mjuk och fruktig, med äpple- och päronsmaker. Det är vinet på grundnivå, det mest prisvärda och mest tillgängliga. Servera som en aperitif.
Sylvaner är ljus och blommig i apéritif-stil. Det är inte allmänt tillgängligt i USA, så det är värt att smaka på den lokala, stinkande Munsterosten.
Riesling är stål och mineraliskt (på tysk eller österrikisk nivå), men ändå med ett extra lager av fruktig rikedom som gör den utsökt när den är ung. Men Riesling kan också åldras, ibland i årtionden. Samarbeta med vit fisk och skaldjur, krämig ost och fläsk eller salami.

Muscat är aromatisk och känslig. Det luktar unikt och smakar som druvor. Muscat från Alsace är i allmänhet torr och är en bra partner med de svåraste vinmatarna som sparris och kronärtskockor.

Trots att den är gjord av samma druvsort, Pinot Gris från Alsace skiljer sig helt från italienska Pinot Grigio. Den är rik, fyllig, rökig och överdådig. Detta vin är ibland inte riktigt torrt, med persika- och aprikosnoter. Servera med fläskrätter, risotto, svamp, patéer eller till och med rostat rött kött.

Gewurztraminer är en Alsace-specialitet. Rosor och kryddor ingår i aromprofilen tillsammans med passionsfrukt och mango. Signaturens lychee-karaktär är omisskännlig. Gewurztraminers är ofta sötare viner än Rieslings, vilket gör dem till fina partners för kryddiga asiatiska rätter.

Den enda röda druvan i gänget, Pinot Noir används mest till rött vin och som en del av en blandning av mousserande Crémant d'Alsace. Som ett rött vin är det en lättare stil än Bourgogne. Producenter tenderar att åldra sina röda Pinot Noirs i trä, inte alltid framgångsrikt. Samarbeta med vitt kött och skinkrätter.
Crémant d'Alsace är regionens svar på Champagne. Crémant d'Alsace är torr, krämig texturerad, fruktig och representerar ofta stort värde.

Sen skörd vinerna är gjorda av sen skördade druvor, vilket resulterar i superrika och koncentrerade viner som inte alltid är särskilt söta.

Urval av ädla korn vinerna är gjorda av botrytiserade druvor, med all åtföljande rikedom, syra och sötma. Utanför desserter, para ihop dem med foie gras (eller någon leverpaté).

Kommer dit

Med flyg: Aéroport International Strasbourg (SXB) och EuroAirport Basel-Mulhouse-Freiburg (BSL, MLH, EAP) länkar till alla internationella europeiska nav.

Med höghastighetståg: Från Paris, Frankfurt och centrala och södra Europa.

Med bil: A4 länkar Strasbourg till Champagne och Paris. A35 länkar Strasbourg till Colmar och Schweiz. Tvärs över Rhenfloden ansluter den tyska autobahn till Frankfurt och andra håll. Från och med den 1 juli 2012 krävde Frankrike att alla bilar är utrustade med engångsutrustning. Biluthyrningsföretag levererar kit. Den lagliga blodalkoholgränsen för körning i Frankrike är 0,05%.

Vanliga frågor om vin från Alsace

Vad gör en fransk vinregion som producerar germanska sorter som Riesling och Gewurztraminer?
Alsace, som en gång var en del av det tyska heliga romerska riket, har oscillerat mellan Frankrike efter Tyskland och Tyskland i århundraden. Först sedan slutet av andra världskriget har det definitivt varit en del av Frankrike. Germanska druvor planterades i Alsace, som ligger på Rhenflodens västra strand. Och vi bör vara tacksamma. Dessa druvor trivs i Alsace torrt klimat och producerar viner som är komplexa i den höga änden och utsökt drickbara i den billigare änden. Av alla vita viner i världen är Alsace-vinerna bland de mest pålitliga året in och året ut.

Är vinerna söta eller torra?
De flesta Alsace-viner är torra eller torra, särskilt de som tillverkats av Riesling eller Pinot Blanc. Viner från Pinot Gris och Gewurztraminer kan vara sötare. När en producent inte anger sockernivåer på etiketten kan det vara en utmaning att veta tills flaskan öppnas. Tack och lov har producenter insett förvirringen och börjat identifiera sötningsnivåerna för många viner.

Vad kan jag förvänta mig när jag besöker vingårdar?
De flesta vingårdar är små och familjeägda, eftersom de faktiska vingårdarna är små tomter. Räkna med att smaka på minst sju olika viner, eller begränsa dig till att smaka på samma sort - som Gewurztraminer - vid alla dina besök. Många vingårdar har provsmakningsrum, och provsmakningar är vanligtvis gratis. Om det finns en viss vingård på din bucketlista, gör en tid. Till och med att ringa vingården dagen innan hjälper familjen att förbereda sig för ditt besök.

Traditionell Alsace Tarte Flambée

Courtesy chef Jean-Philippe Guggenbuhl, Restaurang La Taverne Alsacienne , Ingersheim, Frankrike

Denna autentiska Alsace-maträtt överskrider den genomsnittliga pizzaen. Traditionellt bakad i en vedugn stokad med vinstockar, kan den också beredas i en gas- eller elektrisk ugn.

För degen
2½ kopp allmjöl
¾ kopp fullkornsmjöl
1 kopp rågmjöl
2 msk salt
1 tsk vallmofrön
½ uns bagerijäst
4 msk osaltat smör
1 kopp helmjölk

För toppningen
½ kopp crème fraîche (recept nedan)
½ kopp fromage blanc (ersätt med vanlig yoghurt eller mager ost, lätt vispad)
2 msk olivolja eller vegetabilisk olja
Salt att smaka
Peppar, efter smak
2 Vidalia eller söta lök, skivade i 1/8-tums tjocka ringar
7 uns rökt bacon, skuren i ¼ tum tjocka remsor

För crème fraîche
1 kopp tung grädde
2 msk kärnmjölk

Kombinera den tunga grädden och kärnmjölken och rör om tills den är väl kombinerad. Täck med plastfolie och låt det sitta vid rumstemperatur tills det tjocknar, cirka 12–24 timmar.

För att göra degen: Lägg mjöl, salt och vallmofrön i en stor blandningsskål. Blanda ihop bagerjäst och smör i en separat skål för att göra en pasta. Rör om tillräckligt med mjölk i mjölet för att ge en jämn, krämig konsistens.

Gör en brunn mitt i mjölet och tillsätt jästblandningen. Knåda sedan degen tills den är väl blandad och elastisk. Täck över den med en handduk och låt den sitta i ungefär två timmar tills den har fördubblats i volym.

Så fort degen har stigit, rulla den till ett ultratunnt ark, ungefär 1 / 16-1 / 8 tum tjockt, och placera det på en nonstick eller lätt oljad bakplåt. Skapa en lyft kant runt degen och låt den sitta i 30–45 minuter.

Förvärm en ugn till 500 ° F.

Att göra toppningen: Blanda ihop en crème fraîche, fromage blanc och olja i en skål och krydda med salt och peppar. Sprid ostblandningen på degen och lägg sedan jämnt över med lökringar och baconskivor.

Placera pizza i den förvärmda ugnen och koka i upp till 15 minuter, eller tills lökarna är gyllene och brödkanten är skarp. När du har kokat, skär pizza i önskat antal skivor och servera omedelbart. Serverar 4–6.

Alternativa pålägg: tunt skivad svamp, foie gras, örter, spenat, surkål eller någon annan pizzatoppning.
Tarte Flambée dessert: Tillsätt brunt socker till crème fraiche / fromage blanc-blandningen. Garnera med kokta äpplen och ett stänk av Calvados äppellikör. Baka enligt instruktionerna ovan.

Vinrekommendation
Enligt Jean-Philippe Guggenbuhl är den bästa parningen Alsace Sylvaner eller en Edelzwicker-blandning. Prova Hugels 2011 Gentil (86 poäng, $ 14). De fruktiga äpplesmakerna och den skarpa surheten kommer att motverka den rika kombinationen av ost och bacon. En ung Riesling, med all sin fruktiga färskhet, kommer också att fungera. Prova Gustave Lorentz 2010 Réserve (88 poäng, $ 24).