En av Washingtons mest inflytelserika platser, Red Willow Vineyard , sprang upp från ödmjuk början.

”Jag var ett nytt barn på gården, 22–23 år gammal”, säger odlaren Mike Sauer. 'Kom precis till gården och letade efter min plats.'

Sauer skulle bestämma att hans plats var att odla vindruvor, en relativt ny idé redan tidigt på 1970-talet.

'Vi letade alltid efter en ny gröda för att odla', säger Sauer. ”Av någon anledning hängde jag på vindruvor, även om jag aldrig hade druckit vin tidigare i mitt liv. Jag hörde om de här franskljudande druvorna - Cabernet Sauvignon och Chardonnay. De lät så intressanta för mig. ”

Dr Walter Clore, övervägt farfar till Washington vinindustri , undersökte områden som var lämpliga för olika druvsorter. Han sa att Sauers plats såg lovande ut och samarbetade med den unga jordbrukaren för att plantera ett testblock med 20 sorter. De skulle göra vin från druvorna och utvärdera resultaten.

”Vi var på väg till skjutområdet och han frågade om jag var intresserad. Jag sa att jag var det, även om jag vid det tillfället inte ens visste om Cabernet var en druvsort med rött eller vitt vin. ” —Mike Sauer

”Vi hamnade alltid med att bli en av de bästa målskyttarna för Gewürztraminer”, säger Sauer. 'För ett litet lantbrukare var det en stor sak.'

Sauers tidiga planteringar av Chenin Blanc och Chasselas 1971 misslyckades. Två år senare försökte en vän i National Guard att sälja en lastbil Cabernet Sauvignon sticklingar.

'Vi var på väg till skjutområdet, och han frågade om jag var intresserad', säger Sauer. 'Jag sa att jag var, även om jag vid det tillfället inte ens visste om Cabernet var en druvsort med rött eller vitt vin.'

Mike Sauer (tredje från vänster) med sina söner Jonathan och Daniel och svärsonen Rick Willsey. / Foto med tillstånd av Mike Sauer

Sauer planterade sin första Cabernet Sauvignon 1973. Samma vinstockar förblir i produktion idag.

Red Willow Vineyard, uppkallad efter en torkad bäckbädd som ligger nära fastigheten, sitter högt på en kulle längst västra kanten av Yakima Valley. Isolerad från andra platser cirka 25 miles, är det en ikonisk vingårdsbild som i staten. Det har ett stenkapell på toppen av kullen, där Cascade Range och Mount Adams fungerar som bakgrund.

Att bryta ner gränser i Pacific Northwest Wine

Red Willows historia är en del av en familj med flera generationer och är oupplösligt kopplad till Columbia vingård , huvudsakligen genom arbetet av Columbias sena vinmakare, David Lake. Lake gjorde Red Willow till en av statens första vingårdar som utsetts till vin i början av 1980-talet.

1985, när en restauratör i Seattle-området övertygade Sauer om att plantera Nebbiolo, föreslog Lake en annan idé.

'Han sa,' Verkligen, ett av de stora röda vinerna i världen som jag tror skulle passa bättre i detta område skulle vara Syrah ', säger Sauer.

1986 planterade Sauer Washingtons första Syrah-vinstockar.

'David tog över sitt källarbesättning tillsammans med några flaskor Rhône-viner', säger han. 'Vi planterade vinstockarna, grillade och därefter gick vi upp och begravde flaskorna i vingården för att ge oss lycka till.'

Resultaten överträffade allas förväntningar.

'Syrah, från dag ett, var bara en stjärnstjärna', säger Sauer. 'Det växte så bra.'

Foto med tillstånd av Mike Sauer

Idag är Syrah Washingtons tredje mest planterade röda druvsort på över 3000 hektar och producerar några av statens högsta poäng och mest distinkta viner.

Red Willow Vineyard har nu 140 hektar planterats till 16 sorter. Det har varit banbrytande i produktionen i Washington av Nebbiolo, Syrah, Sangiovese, Viognier, Tempranillo och Cabernet Franc.

'Det var bara en önskan att ta reda på hur varje sort skulle göra i Washington', säger Sauer.

Under många år användes vingården nästan uteslutande av Columbia Winery. På senare tid har Sauer samarbetat med andra producenter runt om i staten. En av dem är Bob Betz från Betz Family Winery , som arbetar med Red Willows ursprungliga Syrah-planteringar samt andra kvarter vid vingården.

'Jag är inte säker på att du skulle kunna designa en bättre vingård på papper än Red Willow', säger Betz. ”Det är söderläge med basaltgrund och svaga, forntida jordar som tvingar vinstockarna att kämpa. Det har fantastisk luft- och vattenavlopp. '

Medan Betz säger att sajten är speciell, berättar han mycket av vingårdens framgång till familjen Sauer och deras uppmärksamhet på detaljer.

'Det finns ingen som ägnar mer uppmärksamhet åt karaktären och kvaliteten på frukten de odlar', säger Betz.

Vingården närmar sig nu sitt 45: e år och Sauer firade nyligen sin 70-årsdag. Han säger att han har lärt sig några saker på vägen.

”Börja ung, lev länge och få barn som tar över efter dig”, säger han med en leende.

I själva verket är tre av Sauers sex barn involverade i vingården, och hans barnbarn representerar den femte generationen på gården. 'Vi är stolta över det', säger Sauer.