Med förstklassig vinframställning som växer över hela världen är törsten efter fransk ek, nästan enhälligt ansedd att vara världens bästa för vinlagring av vin, en rekordhög nivå. Men medan franska skogar har förvaltats väl i århundraden, blir de inte större, så priserna kryper högre. Samarbeten söker sätt att bättre konkurrera med skiftande händelser.

Quinn Roberts utforskar en strategi. Som mästare i Tonnellerie Ô , det nyaste samarbetet i Kalifornien, Roberts står i spetsen för a “French Oak Master Cooper Selection” program där deltagande vinproducenter kan spåra sina fat personligen från skog till stavverk till deras källare. Kooperationen använder bara fyra stavverk inom en två timmars bilresa från Paris, vilket gör det enkelt att besöka, sedan skickar stavarna till deras Benicia, Kalifornien, kooperation för att anpassas till fat som passar en vingårds rostat bröd, storlek och formbehov.

Ekstångsmak.

A Barrel's Lineage

Även om det är nytt i tunnvärlden - och inte billigt, med färdiga fat som kostar 1600 dollar, nästan dubbelt så mycket som företagets vanliga pris - tar tanken ledtrådar från resten av den moderna jord-till-bord-kulturen där konsumenterna vill veta exakt var varje ingrediens på disken eller i glaset har sitt ursprung.

'I de franska nationella skogarna ser du den mest intensiva formen av skogsförvaltning och den mest selektiva gallringen genom trädenas livsstadier,' sa Roberts , vars stavkvarnpartner hämtar så mycket som möjligt från dessa skogar, vanligtvis genom blindauktioner.

”Målet är att tunna de ekar som inte behövs, lämna de yngsta ekarna och bevara dessa trädstammar för att tvinga dem i konkurrens med varandra, främst för ljus. Det förhindrar trädgrenar i sidled och främjar trädets rakaste tillväxt. Stavarna av högsta kvalitet kommer från de längsta, rakaste stammarna, som har mycket tätt korn och mycket få defekter. ”

Uppvuxen och bosatt i Napa, är Roberts en andra generationens kooper. Efter att ha arbetat i Robert Mondavis källare , hans far, Keith, tränade i Bordeaux med den berömda sjätte generationens kooper Philip diskonterar grundades sedan Spännande röst för Napa och den Mendocino Cooperage , några av de första Kalifornienbaserade fattillverkningsföretagen. Tillsammans med sin bror, Nathan , den Roberts pojkar lärt sig att göra fat i tonåren. 'När vi gick i gymnasiet var vi fullt kvalificerade coopers,' Quinn Roberts förklarar. Även om han studerade rysk litteratur vid UC Davis , hans far lockade honom tillbaka till verksamheten, vilket så småningom ledde till hans Tonnellerie Ô jobb 2012. Nathan fortsatte med att grunda Arnot-Roberts vingård .

Det gör Roberts till den perfekta guiden för vinproducenter som besöker stavverk som Meranderie Gauthier Camille , drivs av Nathalie Gauthier i Méry-ès-Bois , omgiven av Loire Valley's tjocka ekskogar. En av de sista oberoende stavfabrikerna i Frankrike enbart avsedd för bearbetning av trä för vin - konsolidering har tagit över mycket av denna marknad - Gauthier är väldigt stolt över sina traditionella sätt.

'För oss är händerna och de två ögonen mycket viktiga - du kan se fler händer och ögon än maskiner här,' Gauthier sa under en av Roberts ' turer förra våren, surren av sågar och arom av rakat trä runt. 'Nuförtiden skulle du säga att detta är' naturligt 'men vi har alltid arbetat på det här sättet.' Hennes son, Vincent, är den sista i sin familj som vet hur man delar upp de massiva ekbjälkarna med bara en yxa och kil, vilket han gärna gör som en del av besöket.

Tonnellerie Ô samarbetspersonal håller på att ta lunch i en av de franska ekskogarna.

Underhålla A Wood's Unique Qualities

En av programmets deltagande vinproducenter, Patrick Muran | av Niner Estates i Paso Robles, såg i vördnad att erkänna vikten av denna process går djupare än show-and-tell. Han tror att med mer företagskonsolidering av träbearbetning kan de resulterande faten hamna homogeniserat, så det finns mindre chans att känna igen det terroirliknande inflytandet från en viss skog eller kvarn. 'Det blir svårare att dra linjerna tillbaka till skogen,' Muran sa. 'Många kooperationer pratar på det här sättet, men de slutar att blanda trä någon gång.'

Det tar tid att avgöra om Tonnellerie Ô's Programmet lyckas föra en skog-till-flaska-etik till tunnverksamheten. Men företaget, som grundades 2009, vilket gör det till Kaliforniens nyaste, fortsätter att expandera.

'När jag började arbeta här för fem år sedan gjorde vi 19 fat om dagen - nu gör vi 45 fat om dagen,' Roberts sade och tillade att de gjorde 10 000 fat förra året. 'Vi skulle vilja fördubbla det.'