Om du står ovanpå en platå i de östra delarna av vinregionen Ribera del Duero, kanske du inte inser att Tempranillo-vinstockarna du beundrar gör sina grejer upp till 3000 meters höjd över havet. Samma sak gäller den gamla vinstocken Moscatel som växer i bergen norr om Málaga eller Mencía i delar av Bierzo.

Eftersom vinproducenter över hela Spanien strävar efter att producera viner med större elegans och friskhet, visar sig höjningen vara den viktigaste ingrediensen i regional terroir. Från etablerade regioner som Rioja och Ribera del Duero till mindre kända platser som inkluderar Somontano och Kanarieöarna är höga vingårdar där Spaniens ledande vinproducenter söker de druvor de väljer att omvandla till flytande guld.

Här är en djupgående titt på de spanska vinregionerna där höjden är viktigast, tillsammans med högst rankade rekommendationer från några av de högsta punkterna i deras respektive regioner.

Från vänster till höger: Terroir Al Límit 2014 Dits del Terra (Priorat), Tosalet 2013 Vinyes Velles Carignan (Priorat) och Celler Pasanau 2012 Finca La Planeta (Priorat) / Foto av Jens Johnson

Priory

Skenet kan bedra

Baserat på utseendet kan man anta att Priorat-regionen i Katalonien, en av de kullaste och mest hårda vinregionerna i Spanien, också är en av landets högsta. Titta bara på den fantastiska Montsant-bluffen som sitter sentinel över regionen. Och vad sägs om de branta sluttningarna i byar som Torroja del Priorat och Porrera, de med 100 år gamla buskevinrankor i Garnacha och Carignan som går hela vägen till toppen? Dessa toppar måste vara 5000, kanske 6000 fot höga, eller hur?

Tja, inte exakt. I Priorat, cirka 80 miles sydväst om Barcelona och bara cirka 25 miles inåt landet från Medelhavet, kan optiken vara vilseledande. Även om det inte är så förhöjt som, säg, vingårdarna i Mendoza, Argentina eller de i skuggan av Dolomiterna i nordöstra Italien, ser Priorat ut och känns som en seriös bergsregion. Ändå sträcker sig vingårdarna från så låga som 325 fot till cirka 2400 fot, var Celler Pasanau's högsta planteringar peter ut vid foten av Serra de Montsant.

Enligt Dominik Huber, den tyskfödda vinmakaren och grundaren av Terroir Al Límit , det finns två sätt att producera viner med färskhet i en het region som Priorat.

En strategi är att skörda frukt från de högsta höjderna, där natt- och morgontemperaturerna är svalaste, medan den andra är att förlita sig på vingårdar med norrläge exponeringar som skyddar druvor från den brinnande eftermiddagsolen.

Medan Huber's Les Tosses (2100 fot) kvalificerar sig som ett legitimt bergsvin, hans Dits del Terra, som är gjord av druvor som odlas på cirka 1300 fot och säljs för ungefär en tredjedel av priset på Les Tosses, är smidig och visar anmärkningsvärd finess.

Terroir Al Límit 2014 Dits del Terra (Priorat) $ 90, 95 poäng . Denna Carignan välkomnar dig med färska bäraromer som är som sylt, accentuerade av kryddnoter. Sekundära dofter av kaffe och rostat bröd leder till en full, mättad smak med ett skruvgrepp. Djupa, salta smaker av rostad plommon är kryddiga på en komplex finish som blandar kraft och elegans till slutet. Drick från 2018–2030. Varietal Carignan högsta vingårdar 1.300 fot. Europeiska källare. Redaktörens val .

Tosalet 2013 Vinyes Velles Carignan (Priorat) $ 90, 92 poäng . Flush aromer av russin, björnbär och cassis är mogna genom och igenom. Detta vin känns tätt, med garvskrapa. Kryddiga, vassa smaker av röd plommon och bärfrukter är lärobok för Carignan, medan blandade svarta frukter och fikon visar på en chokladfinish. Bäst från 2020–2025. Varietal Carignan högsta vingårdar 2300 fot. Hammeken Cellars USA.

Celler Pasanau 2012 Finca La Planeta (Priorat) $ 43, 94 poäng . Skarpa, fokuserade aromer av mogna bärfrukter, varm asfalt och krydda är kraftfulla och utmärkta. Från en av Priorats högsta platser (2400 fot) smakar denna blandning av Cabernet Sauvignon och Garnacha av kryddig plommon, krossad pepparkorn och schist. Varma avslutande toner av mineralitet kombinerat med starka fruktsmaker är grundlig och komplex dryck fram till 2028. Blandning av Cabernet Sauvignon och Garnacha högsta vingårdar 2450 fot. Klassiska viner.

Från vänster till höger: Olivier Rivière 2015 Ganko (Rioja), Remelluri 2011 Granja Gran Reserva (Rioja) och Alberto Orte 2008 La Antigua Clásico Reserva (Rioja) / Foto av Jens Johnson

Rioja

Där höjden är lika med elegans

Ebro-floden, livsnerven i denna berömda vinregion, skär en väg genom hjärtat av Rioja Alta och bildar den södra gränsen för Rioja Alavesa och arbetar sig genom Rioja Baja på väg till Medelhavet. Men det topografiska landmärket som definierar Rioja mest är Sierra de Cantabria, vars bluffar och toppar är en syn att se från medeltida vinframställningsstäder som San Vicente de la Sonsierra, Elciego och Laguardia.

Få vingårdar sträcker sig in i foten av Sierra de Cantabria på norra sidan av Ebro. För det mesta är det för coolt och ohållbart för druvor. I fallet med Remelluri , beläget i Rioja Alavesa, dock de högsta Tempranillo vingårdar som ägare / vinmakare Telmo Rodriguez användningsområden för sin Granja Gran Reserva sitta vid cirka 2450 fot. Tänk på dessa vingårdar som bakdörren till Cantabria-bergen - druvor längre upp mognar inte.

På södra sidan av Ebro ligger Sierra de la Demanda, där skidåkare skryter på orter som Valdezcaray under vintern och där Mount San Lorenzo mäter mer än 7400 fot.

'Detta är den högsta delen av Rioja, men eftersom den är norrläge kan du bara plantera upp till cirka 550 meter', säger Patrick Mata, delägare i Olé Import . Hans partner i branschen, Alberto Orte, tillverkar viner under The Old Classic märka.

'Sierra de la Demanda är den högsta bergskedjan i Spanien', säger Mata. ”Vingårdar är minst 100 meter högre än i Rioja Alta. Skörden i Sierra de la Demanda är alltid tre till fyra veckor efter skörden norr om Ebro. ”

Resultatet är viner med sur syra och kärnenergi.

Olivier Rivière 2015 Ganko (Rioja) $ 40, 93 poäng . Här är en annan raring röd från Bordeaux-född Rivière som behöver tid att bosätta sig. Mogna aromer handlar allt om frukt, medan detta vin klämmer fast i gommen, med en känsla av skinn man hoppas kommer att lösa med tiden. Peppriga plommon- och vilda bärsmaker avslutas med kindtappande tanniner och bestående toastiness. Drick 2019–2035. Blandning av Garnacha och Mazuelo (Carignan) högsta vingårdar 1.970 fot. Europeiska källare.

Remelluri 2011 Granja Gran Reserva (Rioja) $ 95, 94 poäng . Lockande aromer av trädbark, lakritsrot, rosenblad och mogen svart frukt visar elegans. Det här är en grepp och ung i känsla, men totalt sett visar det balans. Djupa smaker av plommon, körsbär, vild bär och vanilj finish finjusterad av en balans mellan vikt och syra. Drick från 2019–2032. Val av källare. Blandning av Tempranillo, Garnacha, Graciano och andra druvor högsta vingårdar 2.450 fot. De Maison Selections, Inc.

Alberto Orte 2008 La Antigua Clásico Reserva (Rioja) $ 24, 90 poäng . Röda dofter av sarsparilla blandas med röda frukttoner på den subtila näsan. Denna åldrade Rioja visar hårda tanniner och hackig syra till stöd för växtbaserade, lövplommon och röda vinbärsmaker. Tomat-, ört- och plommonsmak sticker ut på en traditionell yta med hög syra. Blandning av Garnacha, Tempranillo och Graciano högsta vingårdar 800 meter. Olé Import.

Från vänster till höger: Valderiz 2014 Juegabolos (Ribera del Duero), Dominio Basconcillos 2014 Viña Magna (Ribera del Duero), Dominio de Atauta 2014 Ribera del Duero / Foto av Jens Johnson

Ribera del Duero

Den högsta av dem alla

Det är ironiskt att Ribera del Duero, en av de högsta vinregionerna i Europa, ser mest platt ut med blotta ögat. Den norra Castilianska platån beskrivs ofta som karg, dyster och brutal, på grund av frysande vintrar och broiling somrar. Höjderna här sträcker sig från cirka 3500 fot, längs Riberas östra flanker, ner till cirka 2300 fot nära Valladolid, som bildar regionens västra gräns.

Hälsning från nära Aranda del Duero, vinerna från Atautas domän är produkter från vingårdar planterade på nästan 3300 fot. Atautas viner är vanligtvis mörka och fylliga, men grundade av den friska syran som är ett kännetecken för Tempranillo med hög höjd.

Strax utanför staden Burgos, vid de norra gränserna för Ribera del Duero Denominación de Origen (DO), är där Basconcillos-domän odlar druvor på cirka 3300 fot. Varje påverkan från namnet Duero River är försumbar på grund av den nordliga platsen. Istället är nyckelelementet i terroiren vid Basconcillos höjd, tillsammans med blandade jordar som inkluderar lera, sand och krita, vilket också påverkar druvorna och de resulterande vinerna.

'Basconcillos är ett enda paket på 50 hektar [cirka 125 hektar] med en genomsnittlig höjd på 1000 meter [nästan 3 300 fot]', säger Stephen Metzler, president för Klassiska viner , som importerar Dominio Basconcillos till USA. 'När du kliver utöver den sista raden är du utanför Ribera del Duero DO vid dess norra ytterlighet.'

Det mest intressanta med producenter som Basconcillos och Atauta är att även om deras viner är kraftfulla och koncentrerade, är de inte överviktiga eller ur balans. Vinodlingarnas höjd skyddar friskheten.

Valderiz 2014 Playbolos (Ribera del Duero) $ 50, 96 poäng . Toasty aromer föreslår lönn, tillsammans med en anteckning av sågspån som åtföljer jordnära bär dofter. En rik, ren smak är intensiv men visar balans och tröst. Blackberry, cassis, pepparkryddor och integrerade eksmaker är detaljerade med en jämn finish. Drick denna fylliga underverk fram till 2028. Varietal Tempranillo högsta vingårdar 2625 fot. Regal Wine Imports Inc. Redaktörens val .

Dominio Basconcillos 2014 Viña Magna (Ribera del Duero) $ 31, 93 poäng . Toasty ek- och grafitaromer stärker en näsa som är citron på ytan och mogen och fruktig vid basen. En krämig, hartsaktig munkänsla härdas av hårda tanniner, medan vinet smakar av toasty ek och svarta frukter. En mörk, träig yta är choklad och rik. Drick till 2027. Varietal Tempranillo högsta vingårdar 3300 fot. Klassiska viner.

Dominio de Atauta 2014 Ribera del Duero $ 40, 94 poäng . En vacker näsa visar violetta toner tillsammans med läder-, björnbär- och cassis-aromer. Gommen är fyllig och kantig, med gummiliknande tanniner som kan använda några år för att lösa. En rostad, nötig smakprofil innehåller nyanser av rökt kött som gör detta till mer än bara svart frukt. Drick genom 2028. Varietal Tempranillo högsta vingårdar 3.450 fot. Aviva Vino. Val av källare .

Från vänster till höger: Jorge Ordóñez & Co. 2016 Botani Old Vines Moscatel (Sierras de Málaga), Telmo Rodríguez 2010 Molino Real Mountain Wine (Málaga) och Finca La Melonera 2014 Payoya Negra Ronda (Sierras de Málaga) / Foto av Jens Johnson

Malaga

Mer än sol och stränder

Nämn Málaga, Costa del Sols största stad, och tankar kommer sannolikt att flyta till sand, sol och surf. Men åk norrut och inåt landet från det varma vattnet i Medelhavet, och du kommer snart upp i Sierras de Málaga. Inom kort kommer du att stå nästan 2500 meter över havet och det kommer att finnas druvor vid dina anklar.

Dessa solbakade berg erbjuder Malvasia, Syrah och flera dunkla regionala druvor. Den ledande sorten är Moscatel de Alejandria, vars bästa växer på tvinnade vinstockar planterade för 50–100 år sedan, kanske längre.

Även om mycket av Moscatel-produktionen i Málaga är inriktad på söta och berikade viner, Jorge Ordonez , en berömd Málaga-född och Boston-baserad importör, och hans familjeflaska Botani, en trevlig torr Moscatel tillverkad av druvor som odlas på robusta 70-graders sluttningar.

Hemligheten med Botanis friskhet på näsan och gommen, enligt Victor Ordóñez, Jorge's son, är att druvorna skördas för hand från lågavkastande buskevinrankor med hög höjd så långt tillbaka som 1920-talet.

När det gäller den söta Moscatel från Málaga flaskar Ordóñez-klanen flera viner av olika nivåer av rikedom och kvalitet, medan den berömda Riojano-vinmakaren Telmo Rodríguez (se Remelluri) är ansvarig för det läckra Molino Real Mountain Wine .

Inte allt som kommer från Málagas berg är dock vitt och / eller sött. Nära den vykortsnära staden Ronda, Finca La Melonera drar druvor som Syrah, Garnacha och de lite kända sorterna Tintilla de Rota och Romé från vinstockar planterade upp till nästan 3000 fot. Payoya Negra 2014 är uppkallad efter en inhemsk ras av andalusisk get och är mörk, seg och mogen. Det är också fokuserat och förfinat, bevis för att fina röda viner finns i Spaniens djupa söder.

Jorge Ordóñez & Co. 2016 Botani Old Vines Moscatel (Sierras de Málaga) $ 19, 89 poäng . En ljus färg och klassiska dofter av vita blommor, citrusblom och våta stenar öppnar denna torra Moscatel från Málaga. En mager, skarp smak med kalkliknande syra ger smaker av lime, litchi och vit ananas. En låg volym men ojämn finish är fräsch och smidig. Varietal Moscatel högsta vingårdar 2500 fot. Jorge Ordóñez val.

Telmo Rodríguez 2010 Molino Real Mountain Wine (Málaga) $ 60/500 ml, 91 poäng . På näsan är detta vin både träaktigt och en touch oxiderat, med kryddnejlika och ingefära. I munnen kan du känna hartsvikten på fransk ek. Kraftiga kryddor, kryddnejlika och vedartade smaker är dominerande, men med en så lång finish och bra struktur sånger den här gamla vinstocken Moscatel. Drick till 2023. Varietal Moscatels högsta vingårdar 800 meter. De Maison Selections, Inc.

Finca La Melonera 2014 Payoya Negra Ronda (Sierras de Málaga) $ 33, 90 poäng . Jammy svartfruktaromer pressar upp mot rasen men förblir sammansatta. Denna blandning av Syrah, Garnacha, Tintilla och en druva som heter Rome känns gummiliknande och dragande men solid. Smak av björnbär, cassis och choklad är seigt men fokuserat. Drick genom 2019. Blandning av Syrah, Garnacha, Tintilla de Rota och Romé högsta vingårdar 2.952 fot. Domaine Select Wine & Spritits.

Hur Spanien hittar elegans genom att bryta från traditionen

Från vänster till höger: Enate 2012 Merlot (Somontano), Viñas del Vero 2011 Secastilla Garnacha (Somontano) och Viñas del Vero 2005 Blecua (Somontano) / Foto av Jens Johnson

Somontano

Friskhet bland skogen

När spanska vinregioner går är frodiga Somontano en ung. De flesta av dess vingårdar planterades med så kallade ”internationella sorter” som Cabernet Sauvignon, Merlot och Chardonnay under 1990-talet.

Somontano är en liten region med cirka 30 vingårdar som ligger vid foten av Pyrenéerna som skiljer Spanien från Frankrike. I genomsnitt stiger vingårdar till mellan 1150 och 2450 fot. Men utspridda över Somontano finns några utvalda, höga höjdplanteringar där vindarna är starka och nätterna blir ganska svala. Det är viner från dessa egenskaper, som erbjuder djärv syra och en känsla av friskhet och plats, som lyfter Somontanos profil.

Ett utmärkt exempel på ett högenergiigt högkvalitativt Somontano-vin är reservsorten Garnacha gjord av Viñas del Vero , del av González Byass grupp. Vinet kommer från Secastilla-fastigheten som först planterades på en kulle på 1940-talet på cirka 2000 fot, vilket gör det till ett Somontano-original.

'Det här är toppen av Somontano', säger José Ferrer, Viñas del Veros tekniska chef och huvudvinproducent. ”Vi köpte fastigheten 2005, men jag brukade komma hit som pojke med min far för att köpa Garnacha för att dricka hemma. När Viñas del Vero ville prova något mer extremt var Secastilla platsen. ”

Besöker med Ferrer en vacker dag i maj, de 48 hektar stora vingårdarna vid Secastilla badades i starkt solsken, buffad av starka vindar. Fastigheten, flankerad av alla sidor av barrträd som skapar ett hav av grönt, utstrålar en bergliknande känsla av seghet. 'Den enda platsen högre [i Somontano] är längre norrut, i själva Pyrenéerna', säger han.

Ferrer och jag smakade också på flera årgångar av Viñas del Veros prestige röda blandning som heter Blecua. Tidigare toppade årgångar av Blecua (2001, 2004 och 2005), gjorda av fyra röda sorter som inkluderar Cabernet Sauvignon och Merlot, rankade bland Spaniens bästa röda viner. Medan vinet inte har sålts i USA på en tid är Ferrer hoppfullt att Blecua 2010 kommer att finnas tillgängligt på begränsade amerikanska marknader i början av nästa år.

Enate 2012 Merlot (Somontano) $ 40, 90 poäng . Mogna, kraftiga och rökiga aromer av mörkt bär är kryddiga och lite heta. Denna frodiga Merlot från ett varmt år är voluminöst och knubbigt, med heft och full extraktion. Kryddiga, toasty björnbärs- och cassis-smaker kommer med chokladek, medan detta är tätt, tunt och munbeläggning på finishen. Drick till och med 2019. Varietal Merlot högsta vingårdar 1.900 fot. Monsieur Touton Selection Ltd.

Viñas del Vero 2011 Secastilla Garnacha (Somontano) $ 37, 90 poäng . Mogna, lite solbakade aromer av bärfrukter, plommon och russin inkluderar toner av vanilj och ekorn. En medelfylld smak är smidig, fräsch och saftig. Ekassisterade smaker av kaffe, mocka och choklad accent plommon och bärfrukt. Trots en ritning, tät yta, förblir denna höga Garnacha upprätt i statur. Drick till 2023. Varietal Garnacha högsta vingårdar 2300 fot. Gonzalez Byass USA.

Viñas del Vero 2005 Blecua (Somontano) $ 100, 91 poäng . Somontano är inte precis den främsta fastigheten bland spanska vinregioner, men Blecua, en fyra-druvmix bland Cabernet Sauvignon, är en av de bästa vinerna i regionen. Rök, lakrits, rotiga cola och citron ekaromer blandas med smaker av björnbär, kaffe, cola och rostat kött. Det är lite hackigt och svårt nu, men tiden hjälper det. Ett elegant vin att dricka från 2011 till 2016. Blandning av Cabernet Sauvignon, Merlot, Syrah, Garnacha och Tempranillo högsta vingårdar 800 meter. Gonzalez Byass USA.

Från vänster till höger: Escalada do Sil 2014 Red (Valdeorras), Luna Beberide 2015 Art (Bierzo) och Suertes del Marqués 2015 Los Pasitos Vino de Parcela Baboso Negro (Valle de la Orotava) / Foto av Jens Johnson

Bierzo, Teneriffa och Valdeorras

Utanför misshandlad väg

Med undantag för vinregionerna som kramar landets mer än 3000 mil kust - platser som Rías Baixas i Galicien, Sherry Triangle i söder och nordliga Baskien - är höjden en faktor i hela Spanien.

Till exempel, i regionen Levante som inkluderar Alicante och Jumilla DO, når Montgó-massivet cirka 2500 fot. Men med tanke på den hetta och ökenliknande topografin som dominerar denna del av sydöstra Spanien, känns Levante inte särskilt bergig.

Höjd är också en bedrägligt viktig faktor i de inre galiciska vinregionerna i Valdeorras och angränsande Ribeira Sacra, där vingårdar klamrar sig fast vid Sil-flodens branta stränder. Strax öster om Valdeorras ligger Bierzo, som tekniskt är en del av Castilla y León, med vingårdar på sluttningarna som är hem för regionens underskrift Mencía.

Vacker friskhet och elegans uttrycks i Lycka till markisen Los Pasitos 2015 , som kommer från Pico de Teides lavaskorpor på cirka 1300 fot på ön Teneriffa på Kanarieöarna.

'Suertes del Marqués är en liten fläck på sidan av en vulkan i det vidsträckta Atlanten, belägen precis i rätt höjd och planterad med oredda arvsmassasorter', säger Eric Solomon, grundare av Europeiska källare , som importerar vinerna från Suertes del Marqués.

Förutom Los Pasitos, som är gjord av den lokala Baboso Negro-druvan, arbetar Suertes del Marqués-ägaren Jonatan García Lima också med mer välkända kanariska sorter som Listán Negro och Blanco, Malvasia och Tintilla. Över hela linjen är vinerna färska, livliga och de tydliga förmånerna för druvor odlade på precis rätt plats.

Climb the Sil 2014 Red (Valdeorras) $ 40, 90 poäng . För en annan kattras, ta en titt på denna blandning av Merenzao (Trousseau), Mencía och Garnacha från Valdeorras i Galicien. En elegant, schisty näsa visar gamy, salta plommon och vinbär aromer som liknar Pinot Noir. En hackig, sammandragande smak gör detta vin mindre än slät. Örtplommon och kryddiga eksmaker förstärks av syrlig syra och har en lång och nästan citrusaktig smak. Drick till 2022. Blandning av Merenzao, Mencía och Garnacha högsta vingårdar 2460 fot. Olé Import.

Luna Beberide 2015 Art (Bierzo) $ 55, 92 poäng . Foxy björnbär och cassis aromer är unga och otämjda, med en aning av våt djurpäls. Denna Mencía är grapy och rik, med en tät, mättad smak. Chokladaktiga svarta fruktsmaker avslutas med hårda tanniner, massor av kvarvarande frukt och en struktur som antyder att detta vin är här för att stanna en stund. Drick 2019–2025. Varietal Mencía högsta vingårdar 2950 fot. Druvor i Spanien.

Suertes del Marqués 2015 Los Pasitos-vin från Parcela Baboso Negro (Valle de la Orotava) $ 45, 92 poäng . Har du någonsin provat sort Baboso Negro från ön Teneriffa? Ge det en chans så kommer du troligen att bli imponerad, som jag var. Arom av körsbär och plommon är i den röda zonen, medan detta vin känns skarpt och friskt med kant. Salta hallon- och plommonsmak slutar med racy snap. Detta är en mångsidig och elegant matdryck fram till 2020. Varietal Baboso Negro högsta vingårdar 1475 fot. Europeiska källare.