'Mot början av året var vi extremt optimistiska', säger Akhil Reddy, VD för Reddy Vineyards i Texas High Plains amerikanska vinodlingsområdet (AVA), från 2022. 'Men det har varit ännu en berg-och dalbana.'

Åttiofem procent av Texas vindruvor odlas i delstatens High Plains AVA. Men 2022 års skörd innebar flera utmaningar, inklusive obeveklig värme, torka , hårda vindar och andra kumulativa miljöfaktorer, för att nämna några. För många odlare sjunker avkastningen – och för vissa är den så mycket som 60 %.

Reddy förklarar att när avkastningen är låg täcks kostnaderna inte, vilket innebär att det är svårt att göra vinst. För mindre vingårdar kan ekonomiska konsekvenser bli betydande. 'Även med försäkringar är det mer för att få dig att gå i balans', säger Reddy.

Men vinproducenterna väljer att fokusera på de druvor som de lyckades skörda. Och Randy Hester, ägare och vinmakare till C.L. Butaud viner i Austin, förutspår att flaskorna som kommer från 2022 års skörd kommer att vara 'hedonistiskt njutbara.'

Här är en titt på några av de många faktorerna som påverkade Texas druvor och hur vinmakare blir kreativa med vad de har.

Obeveklig värme och torka

I mitten av juni och juli översteg medeltemperaturerna i Lubbock i Texas High Plains 100°F i mer än trettio dagar, rapporterar National Weather Service , toppar ett rekord från 1940 för juli. National Weather Service beskriver Texas som 'i epicentrum av värmen för juli 2022', medan andra regioner i söder och väster också såg 'några av sina varmaste/hetaste juli'.

Den första värmeböljan i juni chockade vinstockarna, förklarar Nikhila Narra Davis, delägare till Narra vingårdar på Högslätten och Klass källare i Fredericksburg . När höga temperaturer höll i sig koncentrerade vinstockar sin energi på att stödja den befintliga grödan istället för att driva ut ny tillväxt.

Hur ogräsmedel hotar Texas vinproduktion

Dessutom en majoritet av platser utanför Caprock-brant , som skiljer High Plains från områden med lägre höjd i öster, fick mindre än två tum av regn. Detta förlängde en torka som började i oktober 2021, säger Dr Ed Hellman, professor i Viticulture and Enology vid Texas Tech University i Fredericksburg. Reddy förklarar att uttorkning hade en särskild inverkan på volymen av senare knoppbrytare för druvor som t.ex Cabernet Sauvignon och Montepulciano , som vanligtvis skördas i slutet av september.

Vinrankor kräver också fukt under vintervilan. Om rotvolymen är uttömd under vinter- På grund av brist på vatten, förklarar Dr. Hellman, kan vinstockar torka ut, och det kan fördröja knoppbrott på våren, vilket kan leda till oförutsägbara mognadstider senare.

'Vi fokuserar redan på att hålla avkastningen låg', säger Narra Davis och tillägger att hon och delägaren Greg Davis, med några få undantag, vanligtvis försöker sätta ett tak på tre ton per tunnland och släppa frukt före veraison för att sänka skördarna och förbättra smakkoncentrationen. 'Men torkan gjorde att det var sällsynt att en hektar producerade mer än ett ton.'

Dicambadriften

En annan kritisk faktor som påverkar High Plains-druvor är dicamba, en herbicidspray som används av bomullsproducenter.

Bomull är Texas största skörden , och den största produktionsområdet är på High Plains. Som rapporterats i Texas Monthly , en 2016 iteration av dicamba lovade att minska kemikaliens förmåga att spridas eller förångas i luften. Dock dicamba drift orsakar fortfarande hämmande baldakiner, försvagade vinstockar och yngre vinstockars död, säger Narra Davis.

Enligt Chris Brundrett, medgrundare av William Chris Wine Co . i Texas Hill Country AVA försvagar dicamba vinrankornas kärlsystem.

Skördeproblem bortom högslätten

Avkastningen i andra delar av staten korrelerar med de minskade siffrorna på High Plains. I norra Texas växer vinmakaren Chris McIntosh Albariño , Grenache och Tempranillo på godset kl Edge of the Lake Vineyard and Winery . År 2022 ledde liten fuktighet och extrem värme till varierande mognadstider, och McIntosh skördade sex olika gånger, två gånger för varje sort, beroende på blockets ålder.

'Det här har aldrig hänt förut. Vi har alltid kunnat mogna allt jämnt, säger McIntosh.

Fort Davis AVA i längst västra Texas är ungefär en mil hög, mer än 1 000 fot högre än Texas High Plains. Adam White, druvodlare och vinmakare på Château Wright i Fort Davis, upprepar Dr. Hellmans oro för bevattning under vintern, och noterar att skördarna har minskat med så mycket som 50 % 2022.

Exceptionella druvor födda ur svåra omständigheter

Trots minskad avkastning är vinmakarna redo för kreativ expansion eftersom druvorna de kunde skörda är exceptionella.

'Kvaliteten har varit fenomenal på grund av liten bärstorlek, högre koncentration och förvånansvärt mogna frön', säger Roxanne Myers, ordförande för Lost Oak Winery och tidigare president för Texas Wine and Grape Growers Association .

”Vi har full fenolmognad vid lägre Brix's oöverträffad i mina nio skördar i Texas. Det är precis vad vi letar efter ur vinframställningssynpunkt, säger Hester.

''Skörden var liten, men bra kvalitet' känns som en klyscha', säger Maura Sharp, delägare i Sharp Family Vineyards i Fort Davis. 'Men vad vi fick var tannin, ljus på socker och bibehöll vacker syra, tack vare vår höjda ... Skalen är tjocka, bären är djupa och rika på färgen.'

Ron Yates, delägare och president för Ron Yates viner och Spicewood vingårdar i Texas Hill Country AVA, upprepar denna känsla och kallar det 'en berättelse om två skördar', eftersom 'senare plockade partier kommer att producera några av de bästa vinerna vi någonsin har gjort.'

Dan Gatlin, ägare till Inwood Estates vingårdar i Fredericksburg, beskriver 2022-talet Tempranillo som 'upprörande', efter att ha kommit in på 0,25 ton per hektar.

”Det som finns 2022 kommer att vara av mycket hög kvalitet, med riktigt höga koncentrationer av smak. Baksidan är att vi skulle älska att ha mer av det, säger Gatlin.

Nya utmaningar innebär nya belöningar

Till skillnad från tidigare år, mousserande viner och europeisk stil fältblandningar kommer att ha mer framträdande plats än vanligt i 2022 års årgångar, enligt Jason Centanni, vinmakare på Plain Stake Winery i Texas High Plains. Och Centanni är inte ensam.

För första gången någonsin gör Hester även mousserande Grenache med druvor från Desert Willow Vineyard , där han vanligtvis källor Grenache och Mourvèdre för buteljeringar av en vingård.

Både Hester och Yates noterar att att hålla druvor på vinstocken så länge som möjligt för att driva på mognad inte kompromissade surhetsnivåerna. Efter en liknande ledning som Hester, övervakade Lood Kotze, vinmakare för Reddy Vineyards, noggrant mognads- och skördedatum för att säkerställa önskvärd syra för vingårdens första mousserande viner med Pinot Noir och Pinot Gris , båda plockade under de första dagarna av skörden. Kotze konstaterar att båda är traditionella Champagne sorter och fungerar därför bra för den här stilen.

William Chris arbetar på en glittrande Blanc Du Bois, och dess kommande Uplift-serie kommer att luta sig mot italienska varianter som Aglianico , Sangiovese och Montepulciano — sorter som visade sig härdiga 2022.

Vingårdar tar också nya tillvägagångssätt för flaggskeppsflaskor.

Texas vinindustrin står vid ett vägskäl

Vid Edge of the Lake skördade McIntosh Grenache från tre olika sektioner av sin egendomsvingård, eftersom extrem värme gjorde att mognad inträffade vid olika tidpunkter. Så, förutom en flaggskeppsgård Grenache, kommer det att producera ett helt nytt vin som heter Youngblood, från yngre vinstockar. Yngre Grenache kommer också att erbjuda McIntosh's reste sig mer färg och struktur.

För Yates kommer blandningsförsök att inkludera Cabernet Franc , Petit Verdot och Litet huvud , tillsammans med Cabernet Sauvignon och Merlot .

Även om det senaste året har varit särskilt svårt, är vinmakare i Texas vana vid att möta utmaningar.

'Folk i branschen vill höja ribban för att göra de bästa vinerna de kan', säger Dr. Hellman. 'Och de sporrar varandra.'