”Min fru och jag reser alltid med lite grappa i bilen,” sade chefen för en stor italiensk vingård som också tillverkar grappa, ”för om du får slut på diesel kan du få 30 eller 40 kilometer från en flaska! ”

Den offhand-kommentaren var tänkt som ett skämt. Men om en välkänd producent av grappa, Italiens signatur druvbaserade sprit, inte respekterar den, varför skulle någon annan?

Enligt National Association of Industrial Distillers of Alcohol and Spirits har grappaproduktionen ökat långsamt sedan 2010. Av den totala produktionen exporteras ungefär 10%. Och av det beloppet går en liten del, under 3%, till Nordamerika.

Tyskland står för ungefär hälften av all grappaexport, följt av Schweiz, som absorberar ytterligare 11%. Grappa-producenter är angelägna om att utöka försäljningen utanför Europeiska unionen, särskilt till Nordamerika.

Grappa är en hållbar biprodukt av vinframställningsindustrin, och kvaliteten i USA ökar.

Grappa har länge haft ett bildproblem, särskilt bland amerikanska konsumenter. Till att börja med förstår få hur det är gjort. Det destilleras inte från italienskt vin. Snarare är den gjord av pressrester, de kasserade druvskinn, frön och stjälkar kvar efter att saften pressats för att göra vin. Dessa rester, som fortfarande har gott om aromater och smak, fermenteras och destilleras sedan i grappa.

För vinmakare är pressrester en avfallsprodukt. Denna synpunkt hjälper sannolikt inte av att grappaproduktionen mestadels har skilts från vinframställning. Tack vare Italiens stränga skatteregler måste grappa destilleras på en separat anläggning, borta från vinet. Utan syn, ur sinnet, eller hur?

Det finns också en koppling när det gäller konsumtion. Under ett besök i Italien nyligen blev jag förvånad över hur grappa uppträdde så sällan vid bordet. Vin konsumeras före och under måltiden, och älskar dig eller likörer erbjuds som en post-prandial matsmältningen . Grappa visas på restauranglistor mycket mindre ofta, om det alls dyker upp.

Naturligtvis förtjänar inte alla grappor en plats på dessertbordet. Många oåldrade grappor är eldiga och svåra att dricka, men inte mer än vodka eller månskin, två oåldrade andar som amerikanerna gärna omfamnar.

En guide för att förstå och njuta av konjak

Och många grappor är anmärkningsvärt aromatiska, som de gjorda av Moscato-druvor. Noninos version är särskilt utsökt. Många är också tunnlagrade, vilket förvandlar den klara andan till en mjukare, honungsfärgad vätska som är en kyssande kusin till konjak.

Tänk på några av grapporna som har fått 90 poäng eller högre av Vinentusiast . En Amarone-baserad grappa gjord av Bonollo, en av de ledande tillverkarna av grappa, lager lager stenfrukt med sherry och krydda. Alexander utsökt Grappa , gjord av Valpolicella-bas, minglar mjuk honung, kokosnöt och tropisk frukt. Gra’it , en blandning av sju grappor, visar spännande toner av vanilj, vita blommor och kanel.

Allt detta bevisar att medan grappa använder avfallet från vinproduktion, efter destillation, är den resulterande sprit långt ifrån skräp. Det är en hållbar biprodukt av vinframställningsindustrin, och kvaliteten på grappa som finns i USA ökar. Men om Italiens grappaproducenter vill att amerikanska konsumenter respekterar grappa, måste de ta ledningen.