Jag spenderar en stor del av dagen på Instagram (och, uppriktigt sagt, det gör du också).

Professionellt använder jag plattformen som en influencermarknadsförare inom alkoholindustrin och riktar mig mot det vi kallar ”drinkstagrammers” på uppdrag av varumärken. Mitt dagliga arbete inkluderar övervakning av Instagram-samtal plus scoutingtrender och nya potentiella partners för de företag jag representerar. Jag använder också Instagram i mitt personliga liv för att odla gemenskapen medan jag bygger mitt eget varumärke. Och om jag är helt ärlig har jag ofta gått ner på kaninhålet med Instagram-memes för underhållning.

Instagram utvecklas. På denna sociala plattform där varumärken och konsumenter delar innehåll och konversationer förekommer också viktiga dialoger. Nyhetsorganisationer, frontlinjearbetare och aktivister använder Instagram-hashtags, inlägg och videor för att dela uppdateringar mitt i den globala pandemin och den civila oron på grund av våld mot den svarta samhället. Inom sociala medier vilar socialt ansvar.

Tyvärr, när det gäller att använda Instagram med ett socialt samvete, har drinkstagram-communityn en lång väg att gå.

År 2016 arbetade jag som dryckepublicist och en del av mitt jobb var att pitcha journalister för att skriva om mina kunder. Jag behövde deras täckning för att lyckas. Tyvärr skiftade medielandskapet vid denna tidpunkt. När publiceringsvinster och budgetar minskade, gick journalister från personal till frilansare, och många tryckta publikationer svängde till digitala eller helt stängda. Färre försäljningsställen och personalkontakter motsvarade färre medieplaceringar, och min framgångsstatistik var plötsligt i fara.

Ungefär samma tid började influenser anlända massor till modevisningar, hotell och restauranger och på tidslinjer. De tog på sig, åt och poserade med det senaste, allt i innehållets namn. Jag tänkte att om mat och mode kunde använda sociala medier för att berätta historier och marknadsföra varumärken, varför inte vin och sprit?

Moderna konsumenter blir alltmer samvetsgranna, nyfikna på att veta var ingredienser kommer ifrån, vem som gör dem och om produktionen är hållbar. Varför skulle inte dryckestammare tala om dessa problem?

Följaktligen kontaktade jag min dåvarande chef med den enkla idén att behandla influenser på samma sätt som vi gjorde traditionella journalister: utveckla relationer, sätta relevanta vinklar, skicka provprodukter och få en placering - den här gången, istället för i en artikel, på Instagram. Vår klient skulle vara hjälten till Instagram-bilden och kopiera.

Det fanns alla möjliga fördelar med denna strategi. Till skillnad från rese-, skönhets- eller modepåverkare omfattade drinkstagrammer-communityn deltidsentusiaster såväl som heltidsmedlemmar i branschen, inklusive bartendrar, sommelier och dryckedirektörer, av vilka några utropade betydande följder. Mina kunder kunde prata med både konsumenter och proffs genom att marknadsföra dem på sociala medier.

Detta blev snart skölj-och-upprepa-formeln för dryckesindustrins marknadsförare, och vi glädde oss över den mångsidiga metoden. Vi skulle kunna kompensera kostnaden för fotograferingar genom att återanvända innehållet på varumärkessidorna. Påverkarens pålitliga röster skulle skramla bort smakanteckningar eller visa upp ett nytt recept för att hålla våra kunder uppmärksamma för konsumenterna. Lokala försäljningar gynnades också eftersom drinkstagrammers marknadsförde produkter som var tillgängliga på nyckelkonton i hela USA.

Denna typ av samarbete växte publiken för varumärken och drinkstagrammers. Snart skulle de bästa influenserna inte acceptera betalning i form av endast produktbyten, upplevelser eller en drink med drycker i baren. Följandet blev kung. En följd - en enkel fåfängestatistik - bestämde nu priser för tid, arbete och användning.

Bakom kulisserna skulle jag förhandla på uppdrag av kunder och rikta inverkare, ping-ponging mellan budgetparametrar och kreativitet. Större varumärken med större budgetar valde, sponsrat innehåll svällde ut och relationer som en gång kändes äkta blev transaktioner som satte rumpor i säten och varumärkesmeddelanden i nyhetsflöden.

Trötthet började. Jag insåg att det fanns en sak jag kunde kontrollera, och det var min egen digitala representation och relationer. Efter att ha arbetat på en PR-agentur i flera år bestämde jag mig för att luta mig in i vad jag såg som influensermarknadsföring.

Jag hade tagit lite ledig tid för att böja min konsultmuskulatur innan jag gick över till en intern position, där jag började bidra till den större konversationen kring vår användning av Instagram.

Jag började också tänka på hur jag använde plattformen personligen och professionellt. Vem följde jag och hur utmanade de status quo? Lade mina favoritkonton fram något annat än estetik? När COVID-19 tog sig över USA fungerade influencerinnehållet som en väg till flykt från nyhetscykeln och känsla av normalitet. Men vilken del av det var äkta och mänskligt, och vad var försäljning och rök och speglar? Och kunde vi publikens mage inte veta?

Som förvaltare av samhället har påverkare ett ansvar gentemot de följare de har samlat på sig. Det går utöver att informera sin publik om produkter de kan köpa. Moderna konsumenter blir alltmer samvetsgranna, nyfikna på att veta var ingredienser kommer ifrån, vem som gör dem och om produktionen är hållbar. Varför skulle inte dryckestammare tala om dessa problem?

I sommar kom en kampanj med namnet # bland social oro. DelaTheMicNow . Det förstärkte svarta röster på plattformar med mestadels vita följare. Flera dryckepersonal tog en sida från den här boken och några drinkar innehållsskapare följde efter . Sedan den 2 juni deltog många företag och individer i # BlackOutTuesday att öka medvetenheten om anti-svart rasism och visa stöd för den svarta samhället. Influencers delade listor över svartägda allt, antirasistiska resurser och donationer.

Smarta publik ifrågasatte naturligtvis deras avsikt. Social delning, i brist, väcker skepsis. Under veckorna efter massprotesterna, när delar av landet gick in i den andra och tredje fasen av återöppningen, återvänder många drinkstagrammersfeeds långsamt till samma kadens av apolitiska sponsrade inlägg och partnerskap.

Enligt min mening har influenser två alternativ: Upprepa dygnsignaleringscykeln, eller fortsätt att utvecklas för att skapa verklig, varaktig förändring.

Jag har tillbringat tillräckligt med tid på Instagram och i digital marknadsföring för att förstå och förutsäga analyser. Om drinkstagrammers fortsätter att skriva om social rättvisa, kommer deras Instagram-engagemangsmått att svänga eller minska? Absolut. Men det är skillnaden mellan att prioritera din mänsklighet eller en algoritm.