När Kendra Anderson öppnade Bar Helix i Denver i oktober 2017 var det ”bara en rolig, sexig liten bar”, säger hon. Den hade en intim atmosfär, serverade Negroni-variationer och champagne tillsammans med små tallrikar och fick omedelbar kärlek från samhället och lokal press .

Tyvärr har den mysiga intimiteten som gjorde Bar Helix till en tidig favorit gjort 2020 desto svårare, säger Anderson. 'Konceptet att vara vad det var vibeade bara inte Covid.'

Den 17 mars beordrades Denver-barer att stänga för att bromsa spridningen av ny koronaviruspandemi . Tre dagar senare legaliserade Colorado to-go-drycker, och Bar Helix, som barer över hela landet, skiftade fokus.

Anderson jämför omkonfigureringen av Bar Helix under de första månaderna av pandemin med att fatta beslut i skärselden. Avhämtningen höll baren öppen och Anderson var upptagen som någonsin i april och maj men menyn var annorlunda och uttaget tog bara in 10-20% av barens typiska månadsintäkter.

'När du befinner dig i det scenariot läggs inte lika mycket tonvikt på vad du vill göra', säger Anderson. 'Det är mer som vad du måste göra för att hålla saker på gång.'

Det tillfälliga popup-fönstret Cabana X på Bar Helix hade en annan meny och ett operativsystem. / Foto med tillstånd av Cabana X via Facebook

Så när barer fick öppnas igen med begränsad kapacitet i juni, svängde hon. Även om en bättre term skulle vara en 'panik-pivot', säger Anderson, eftersom pivot antyder lyxen av tid för kontemplation.

Den 17 juni meddelade Anderson Cabana X på Bar Helix, en tropisk pop-up på en närliggande uteplats. Det sommarlånga konceptet innehöll regelbundna menyer för mat och dryck med tropiska teman som Tulum, Phuket och Rio de Janeiro.

'Det tog oss två veckor att få den här saken öppen, från idé till drift', säger Anderson. 'Det är sinnessjukt. Inte normal. Jag skulle inte önska det till min värsta fiende. ”

Hon skapade Cabana X nästan helt från grunden under den kondenserade tidsperioden, komplett med en ny reservation och POS-system plus möbler och menyer. Anderson anställde sju personer förutom de två anställda som hjälpte till att ta bort tidigt i pandemin, Samuel Barraza och Christine LeMieux. De ständigt föränderliga Covid-riktlinjerna gjorde deras redan svåra uppgift ännu mer dränerande, säger hon.

”Det finns verklig trötthet. Det finns maskutmattning, det finns protokollutmattning. Jag tror att det måste erkännas ”- Kendra Anderson, Bar Helix

Ändå fungerade panik-pivot till Cabana X på många sätt. Tidig positiv press från en media-och-influencer natt hjälpte, och Anderson tror att de roterande teman fick folk att komma tillbaka. Hon uppskattar att endast cirka 25% av Cabana X-gästerna var Bar Helix-stamgäster - en uteplats med tropiskt tema är långt ifrån en mysig lounge med en DJ - men Anderson kunde hitta en ny publik.

'Jag tror att det bara talade till människor', säger Anderson. 'De ville ha semester och vi gav dem det.'

Kan en restaurang som arbetar med 25% kapacitet någonsin vara lönsam?

Alexis Khemili hade ursprungligen intervjuat för en position med Bar Helix före pandemin, efter att ha flyttat till Denver från New York. Barer tvingades stängas innan hon började arbeta på Bar Helix, och hon letade fortfarande efter arbete när Cabana X öppnade och Anderson tog henne vidare.

'Det regnade regn den första veckan', säger Khemili. ”Jag tänkte hela tiden att de skulle ringa av mig, men det gjorde de inte. Det var så upptagen att jag inte ens kunde se rakt. ”

Khemili tillägger att tips ibland kan vara nedslående och många människor förstår inte riskerna för människor i branschen. Ändå skulle vissa ta på sig masker när hon närmade sig deras bord, och hon kände sig lycklig att hon främst befann sig bakom baren.

Barraza, som arbetat i köket, har märkt att vissa människor verkar mer uppskattande för bar- och restaurangpersonal.

'Tidigare tänkte de på restauranger som nybörjarjobb', säger Barraza. ”Nu börjar folk lägga märke till det. Det finns mer beröm, mer tack. Ibland verkar en 15-minuters väntan inte så illa. '

Cabana X planerades ursprungligen i cirka åtta veckor och förlängdes med ytterligare sex. Pop-up på uteplatsen stängdes den 10 oktober.

Ägaren Kendra Anderson måste nu bestämma vad som kommer nästa för Bar Helix. / Foto med tillstånd av Cabana X via Instagram

'Jag tror att en del av pivot-slash-paniken var uppnåelig eftersom det inte kändes som ett åtagande', säger Anderson. ”Nu känns det som vad vi än gör under överskådlig framtid. Det är mycket svårare att linda huvudet runt det - särskilt nu när vi vet vad som krävs. ”

Medan Cabana X var framgångsrik, var det öppet att hålla öppet de senaste månaderna.

”Det finns verklig trötthet. Det finns maskutmattning, det finns protokollutmattning. Jag tror att det måste erkännas på ett sätt som jag inte har sett hända så mycket, säger Anderson.

Hon tar lite tid på att avgöra vad som kommer nästa gång för Bar Helix. Alternativen är begränsade, säger hon, men hon har ekonomiska och juridiska skyldigheter att göra något med verksamheten i vinter.

'Vi kommer igenom det, världen fortsätter att snurra', säger Anderson. ”Men istället för att känna att det blir lättare efter sex månader, känns det bara som att det blir svårare. Så vi får se. ”

Wine Enthusiast fokuserar på barer, flaskaffärer och individer som drabbats av koronaviruspandemin och vad de gör för att klara krisen. Hitta mer på Affärer av barer .