Vins doux naturels (VDNs), eller naturligt söta viner, har en lång historia rotad i södra Frankrike. År 1285 upptäckte Arnau de Vilanova - en chef för universitetet i Montpellier och läkare vid hovet på Mallorca - mutage, grunden bakom denna unika vinstil.

I likhet med Port är VDNs förstärkta med en neutral druvsprit för att stoppa jästen innan jäsning är klar och allt socker har omvandlats till alkohol. Vinerna behåller en del naturligt förekommande socker, uppfattas som sötma i smak. Den slutliga alkoholnivån varierar beroende på reglerna i skyddad ursprungsbeteckning (AOP), även om de flesta har ett minimikrav på 15% abv.

”Vi har stor kunskap inom produktion av vins doux naturels”, säger Éric Aracil, exportchef för Conseil Interprofessionnel des Vins du Roussillon (CIVR). Roussillon förblir stilens vagga, säger han, och producerar minst 80% av VDN i Frankrike idag.

Dessa lättförstärkta söta viner uppvisar ofta extremt hög kvalitet till anmärkningsvärt prisvärda. —L.B.

Banyuls

Vinerna från AOP Banyuls, som först erkändes som ett skyddat produktionsområde 1936, tillverkas huvudsakligen från Grenache Noir, som måste innehålla minst 50% av blandningen.

Banyuls Grand Cru-val, som bara produceras i de bästa årgångarna, måste innehålla minst 75% Grenache och tillbringa minst 30 månader åldrande i ek. Andra sorter som används är Carignan, Grenache Blanc, Grenache Gris, Macabeu, Malvoisie, Muscat à Petits Grains och Muscat d'Alexandrie.

Under hela beteckningen planteras vinstockarna på branta sluttningar eller på smala terrasser som hålls på plats av låga murar som vetter mot havet. Det är tuff terräng att odla.
Vinat genom direktpressning eller maceration mognas Banyuls-viner i flaskor, blixt- tunnor, demi-muids , glas demijohns eller carboys .

Det finns många olika stilar producerade i Banyuls idag, alla med olika krav som resulterar i val av varierande karaktär och intensitet.

Dessa typer inkluderar Vit , bärnsten och bricka . Andra termer som kan visas på etiketter är ur åldern , härsken , raseri och rosa . Rancio-beteckningen är kopplad till de oxidativa egenskaper som kan finnas i det slutliga vinet. —L.B.

Maury Sweet

Även om AOC Maury går tillbaka till 1936 har området utvecklats till att omfatta många vinstilar. 2011 ledde den nyligen erkända Maury Sec till ett namnbyte av den ursprungliga beteckningen, från Maury till Maury Doux, för att undvika förvirring.

Maury Doux kan produceras i ambré- eller tuilé-stilar, med andra möjliga modifierare som hors d'âge, rancio, blanc och grenat.

Ambré- och blanc-stilar produceras av vitköttiga druvor som Grenache Blanc, Grenache Gris, Macabeu och Muscat (högst 20%), medan tuilé- och grenatstilar tillverkas av minst 75% Grenache Noir, med möjliga tillsatser av Grenache Blanc , Grenache Gris och Macabeu (högst 10%).

Viner märkta med skörda , årgång eller årgång måste ha åldrats minst 12 månader i en lufttät miljö, vilket gör dem till en icke-oxidativ stil av VDN. Däremot kräver Maury hors d'âge åtminstone fem års åldring i en oxidativ miljö, vilket resulterar i viner med mogna aromer och smaker, stort djup och lång potential för källare.

Maury-vingårdarna är baserade i kullar av svart märg och schist, vilket ger en distinkt mineralitet och koncentration till de resulterande vinerna. —L.B.

Rivesalt

Rivesaltes täcker 68 byar i Pyrénées-Orientales och nio byar i Aude, och är den största beteckningen för vins doux naturels. Tre floder - Agly, Têt och Tech - korsar landet och skapar kullar och uppdelade terrasser som spänner över en rad jordtyper.

Grenache Blanc, Grenache Gris, Grenache Noir och Macabeu är de viktigaste sorterna som används vid produktion av Rivesaltes VDN, även om Malvoisie också kan inkluderas. Rivesaltes ambré kan också innehålla Muscat, men sorten får inte representera mer än 20% av blandningen.

Det finns fyra huvudtyper av Rivesaltes: ambré, grenat, tuilé och rosé. Rivesaltes rosé är det nyaste tillskottet i regionen, officiellt erkänt 2011. Det är vinifierat helt från Grenache, vid en sval temperatur för att bibehålla livliga färskfruktkvaliteter och med kort hudkontakt för att ge vinet en livlig färg.

De flesta rivesaltar åldras oxidativt under perioder som varierar beroende på klassificering. Hors d’âge kan läggas till ambré- och tuiléviner som har lagrats i minst fem år. De flesta är äldre längre, till och med upp till 20 år. —L.B.

Languedoc-Roussillon muskat

Muskatbaserade VDN produceras i hela Languedoc och Roussillon, inklusive Muscat de Frontignan, Muscat de Saint Jean de Minervois, Muscat de Lunel, Muscat de Mireval och Muscat de Rivesaltes.

Muscat de Rivesaltes är den största Muscat-baserade beteckningen i Frankrike. Den kan tillverkas av Muscat Blanc à Petits Grains och Muscat d'Alexandrie. Muscat Blanc à Petits Grains ger intensiva aromer av exotiska tropiska och citrusfrukter, medan Muscat d'Alexandrie ger anteckningar av mogna frukter och vita blommor.

De Languedoc-baserade Muscat-appellationerna representerar ett brett utbud av terrorer. Muscat de Frontignan kommer till stor del från kalkhaltiga jordar, Muscat de Lunels vingårdar är mestadels lerbaserade, Muscat de Mireval's terroir har ett högt innehåll av kalkstensfragment från Juratiden och Muscat de Saint Jean de Minervois täcker en blandning av kalksten och röd lera jordtyper.

Dessa viner produceras av Muscat Blanc à Petits Grains. De är alla gjorda i en icke-oxidativ stil, vilket resulterar i viner med stor färskhet och mogna fruktsmaker, med en delikat sötma och honungsbaserad accent som ger rikhet och längd. —L.B.

Muscat de Beaumes de Venise

Noterad auktoritet Pierre Charnay hävdar i sin uppslagsverk Vingårdar och Côtes du Rhône-viner att Muscat odlades här minst så långt tillbaka som på 1300-talet.

Muscat de Beaumes de Venise får endast tillverkas av Muscat à Petits Grains, men druvskinn kan vara antingen gyllene (blanc) eller mörka (noir). Den gyllene versionen dominerar i vingårdarna, men det lokala kooperativet gör en spännande röd version.

Kooperativet står för mycket av regionens produktion, men nästan alla större Rhône négociants, som Chapoutier, Jaboulet och Vidal-Fleury, inkluderar Muscat de Beaumes de Venise i sina intervall, och det finns också många enskilda gods.

Skyddad från mistralens direkta påverkan av den upphöjda kalkstenen i Dentelles de Montmirail, uppnår Muscat-vinstockarna höga mognadsnivåer i regionens sandjord. De maximala tillåtna utbytena är endast 30 hektoliter / hektar - mindre än för Châteauneuf-du-Pape - och de resulterande vinerna är koncentrerade och intensiva.

På deras hemmaplan serveras Muscats de Beaumes de Venise mest som apéritifs. En annan populär lokal behandling är att hälla lite av vinet i hälften av en melon och lägga de varma, honungsrika smakerna till fruktens uppfriskande svalka. —J.C.

Rasteau

Fortified Rasteau tillverkades först 1934, vilket gjorde det till ett relativt nytt exempel på mutage. Sedan dess har det varit en berg-och dalbana för den här solfyllda delen av Rhônedalen.

Först tog det fart och blev fullt ursprungsbeteckning status i tid för årgången 1943. Men nyligen har försäljningen av VDN Rasteau avtagit, fördrivits i popularitet av de torra röda, som blev en cru i Rhônedalen 2010.

Idag exporterar endast ett fåtal producenter VDN Rasteau till USA. Det lokala grottkooperativet är det största och mest konsekvent tillgängliga, men privata gårdar att se upp för inkluderar Domaine Bressy Masson och Domaine des Escaravailles.

VDN Rasteau måste innehålla minst 90% Grenache Noir, men många undviker helt andra sorter. Vinerna är portliknande och kombinerar sötma med mjuka tanniner, mörk plommon och bärfrukter och inslag av russin och kakao, men de saknar den åldrande potentialen i vintagehamnar och konsumeras bäst ung.

På grund av deras mörka frukt- och chokladtoner kan Rasteau VDNs framgångsrikt para ihop med några chokladdesserter, men kanske serveras bättre tillsammans med blåost. Eftersom de inte är lika rika eller alkoholhaltiga som Port, är det inte fråga om ett andra glas att överväga på egen hand. —J.C.