Destillation har funnits i århundraden med band till alkemi. De första stillbilderna - den alembiska, föregångaren till dagens potten fortfarande - uppfanns sannolikt cirka 200–300 e.Kr.

Dagens destillerier sträcker sig från hantverkstillverkare med en enda krukvätska som fortfarande är kullerstensbelagd från reservdelar, till spretande, glänsande underland med silverpelare som sträcker sig berättelser högt. Ändå gör var och en andar på i princip samma sätt.

Hur någon kan bli distiller

Nedan följer en förenklad översikt över hur sprit framställs. Eftersom traditioner och förordningar sträcker sig mycket beroende på spritstyp och var de tillverkas, överväg detta som en mycket allmän guide. Att uppmuntra dig för att lära dig mer om nyanserna i kategorierna rom, whisky och andra spritdrycker.

Som sagt, de flesta andar går igenom följande steg.

Råvaror odlas, skördas och bearbetas

Oavsett om det är druvor, spannmål, agave eller något annat helt, de flesta destillaten börjar som jordbruksprodukter. Råvarorna odlas och skördas, en del för hand och andra på mekanisk väg och levereras sedan till destilleriet.

Därifrån strimlas eller males vissa ingredienser (agave, sockerrör) pressade (druvor, äpplen eller annan frukt) maltade (korn, under vilken det uppmuntras att gro) eller röks med torv (korn, främst korn).

Jäst tillsätts för att starta jäsning

Medan vissa råvaror (frukt, sockerrör, agave) har socker, måste andra, som korn, först omvandla stärkelse till jäsbart socker. Detta åstadkommes genom att koka kornen i varmt vatten med enzymer närvarande. I whisky- och öltillverkning kallas denna process mashing, och den resulterande vätskan kallas wort.

Oavsett om det är druvor, spannmål, agave eller något annat helt, de flesta destillaten börjar som jordbruksprodukter.

Vid denna tidpunkt överförs juice, vört etc. till jäsningstankar och jäst införs. Vissa producenter köper kommersiella jästsorter, andra har odlat egna jäststammar, och andra förlitar sig på vildjäst, som förekommer naturligt. Jäsning varar vanligtvis från tre till fem dagar, även om vissa destillatörer går så länge som sju till nio dagar.

Jäsning anses vara en kritisk process för att producera dofter och smaker. Rumstillverkare säger till exempel att jäsning kan stå för minst 50% av ett rums smak.

Destillation förvandlar vätskan till en anda

Destillationsprocessen värmer den fermenterade vätskan till en kokpunkt, fångar upp ångorna som kommer från kokande vätska och kondenserar den sedan tillbaka till vätska när den svalnar.

Detta koncentrerar alkoholhalterna, men kräver också separation av önskvärda och oönskade element.

De första och mest flyktiga föreningarna, kallade 'huvuden', avdunstar först. Dessa oönskade föreningar jämförs ofta med nagellackborttagare. Det som följer är de önskvärda smakföreningarna, kallade 'hjärtat'. Till sist är stillarna 'svansarna', med lukt som liknar gummi eller vegetabiliska toner som liknar överkokt broccoli. Svansarna separeras och kastas eller destilleras på nytt. Det anses vara en del av destilleriets konst att bestämma när man ska göra den första 'klippningen', för att fånga så mycket av hjärtat som möjligt, samtidigt som man skär av svansarna.

Ofta destilleras sprit flera gånger. Till exempel i Scotch och Irländsk whisky , det är vanligt att destillera två eller tre gånger för att skapa en lättare, jämnare karaktär. Under tiden är vodka känd för många destillationsmängder, i strävan efter att skapa en så neutral anda som möjligt.

I allmänhet tillverkas sprit med två typer av stillbilder. Krukväxter har en rundad kropp som liknar en vattenkokare, är vanligtvis gjorda av koppar och producerar i allmänhet mer robusta, smakrika sprit. Under tiden kan kolonnstillverkningar, som har långa, tunna kammare som liknar kolumner, vara gjorda av koppar eller rostfritt stål och är kända för att producera en lättare destillatstil.

Destillatet mognas i trätunnor eller andra kärl

Efter destillation överförs sprit som whisky, konjak och andra ”bruna spritdrycker” till ekfat för att mogna. Detta steg skapar den välkända bärnstensfärgade färgen av många spritdrycker, liksom förslag på vanilj, torkad frukt eller krydda på näsan och gommen.

Bourbonproducenter är skyldiga att använda ny, förkolnade amerikansk ek, medan de flesta andra producenter har mer utrymme för samarbetsval. Vissa använder ek från andra länder, medan Cognac tillverkare använder till exempel Frankrikes Limousin-ek och japanska whiskyproducenter kan välja Japans Mizunara, när det finns tillgängligt. Mognadstiden kan pågå i dagar, månader eller år.

Den ultimata guiden till Bourbon, från fat till flaska

Efter den ursprungliga åldringen överför vissa producenter destillatet till ett annat fat för 'efterbehandling'. Dessa fat kan tidigare ha rymt andra vätskor, såsom ex-Bourbon eller ex-Sherry fat, och kan ge spår av frukt eller krydda.

Observera att Bourbon-producenter säger att fatet kan bidra med 60–70% av en Bourbons smak och 100% av dess färg.

Vissa sprit vilar i glas eller lerkärl istället för trä som ett sätt att mildra andan utan att lägga till färg, smak eller arom. Och många klara andar (vodka, gin) utelämnar mognadsprocessen helt och hållet.

Blandning och korrektur förfina andan

Med undantag för produkter med enskilda fat, blandar de flesta producenter destillat tillsammans för konsistens. Processen ger också smak och komplexitet. Whiskyproducenter kan till exempel blanda olika vätskor från olika fat för att skapa en whisky som är markant kryddigare eller sötare. Det är också vanligt att producenter av rom och konjak blandar destillat i olika åldrar.

Medan vissa spritflaskor tappas med fathållfasthet, späds de flesta till en smaklig alkoholnivå med vatten, i en process som kallas provning. En handfull producenter experimenterar också med korrektur med vätskor bortom vanlig H2O .

Filtrering lägger till polska

Före tappning filtreras sprit för att avskärma stora och små partiklar samt för att 'polera' vätskan. Detta kan inkludera enkla metallskärmar som används för att avlägsna flingor av röding när bourbon tappas ur tunnor eller kolfilter (kol), vilket kan ta bort färg såväl som smak och orenheter, en teknik som används med ett brett spektrum av sprit.

Vodka , särskilt, är känt för att använda detaljerade, ofta fantasifulla material för flera filtreringar: kvarts, lavastenar, diamantdamm, kokosnötskal, du heter det.

Varierad och mångsidig: En nybörjarguide till rum

Dessutom kyler många producenter spritdrycker, särskilt destillerade whiskyer, genom att sänka spritens temperatur till flera grader under frysning och sedan leda vätskan genom en serie filter. Poängen med denna övning är att avlägsna kemiska föreningar som skapar grumlighet eller dis när andan kyls under 45 grader Fahrenheit. Detta görs av estetiska skäl, även om nyligen ökande antal destillatörer väljer att hoppa över detta steg för att bevara önskvärda smaker och konsistens och märker dessa spritdrycker som 'icke-kylfiltrerade'

Några prickar

Vid denna tidpunkt är vissa sprit redo att tappas på flaska och skickas ut genom dörren. Men för andra är basandan bara utgångspunkten. För att göra gin, till exempel, är enbär och andra botaniska ämnen genomsyrade eller omdestillerade med en neutral anda. Kryddad rom, smaksatt whisky och andra spritdrycker och likörer och andra sötade sprit börjar också med en sprit, som sedan infunderas eller kombineras med andra ingredienser. Oavsett teknik är målet fortfarande detsamma: att skapa en trevlig häll.

Processen

Infografik av Eric DeFreitas