Under dåliga år avvisar vinodlare det kraftigt som una brutta bestia ('ett fult odjur'). Under goda år är det förhöjt till den enologiska ekvivalenten helgon. En sak är tydlig: Sangiovese är den definierande druvan i Italien. Tjockhudad på utsidan men ömtålig inuti, långsam till mogen men svår att tämja, tätt rotad i tradition men villig att resa, denna allestädes närvarande druvsort är den ledande huvudpersonen i det pågående drama som kallas vino Italiano.

Från latin för sanguis Jovis, eller 'Joves blod', har mercurial Sangiovese tilldelat Italien sina bästa vinmoment och dragit ner det till den mörkaste timmen. För trettio år sedan blev det en viktig komponent i den super toskanska revolutionen som förde Italien i spetsen för det globala vinet. För tre år sedan anförde dess upplevda brister den pinsamma Brunellogate-skandalen som tillfälligt tvingade italienskt vin på knä. Denna finiga, territorium- och vintagedrivna sort trampar en imaginär gräns mellan ängel och demon. 'Ingen druva ger mer glädje eller mer smärta', säger den självutnämnda 'Sangiovesista' vinmakaren Carlo Ferrini, som arbetar med många gods i hela Italien och är erkänd för sin signatur Sangiovese-stil. 'Det kräver det bästa människan och naturen kan ge och det är det som gör det så exceptionellt.'

Det goda, det dåliga och mångsidiga Sangiovese representerar 10% av alla vinodlingsplantningar i Italien, mestadels koncentrerade i Toscana men också i extrema norr och söder. När druvan utmärker sig producerar den landets mest framstående, komplexa och tidiga viner (tänk Brunello di Montalcino). Men det erbjuder också glada, lättdrickande viner som Morellino di Scansano som passar perfekt med en hög tallrik med spagetti och sås. Faktum är att Sangiovese är en mångsidig druva som sträcker sig över hela längden av kvalitetsspektrumet, från låg Chianti till Chianti Classico.

Men denna imponerande mångsidighet är också dess akilleshäl. Det finns en tendens att 'förbättra' (ett laddat ord) Sangiovese genom att lägga till små komponenter av andra druvor. Cabernet Sauvignon, till exempel, tillför rik mättnad och struktur till Sangioveses tunnare utseende på ojämna år. Merlot kan lägga frodighet och mjukhet till sin ibland sura, taggiga och 'nervösa' personlighet.
Problemet är att vinproducenter inte alltid lagligen får blanda andra druvor, beroende på de regler som fastställts av de lokala myndigheterna. I Chianti Classico är det till exempel lagligt att göra så att dess viner definieras som minst 80% Sangiovese. Det är dock inte tillåtet i Montalcino, där disciplinregler för Brunello di Montalcino kräver 100% Sangiovese Grosso.

År 2008 utsågs ett oupptäckt antal Brunello di Montalcino-producenter för påstådd blandning av icke-auktoriserade druvor. Den så kallade Brunellogate-skandalen ledde till avklassificerade viner, fällande domar, böter, straff och sårade rykte för Italiens mest berömda vinzon - en region som förlitar sig på USA för 25% av sin försäljning.

Att förlora självförtroende eller få fart 'Sangiovese kan vara för aggressivt om det planteras på fel ställe och det är därför som en del var frestade att lägga till mjukgörande element', säger vinmästaren Franco Biondi Santi, vars familj är berömd för att tappa den första officiella Brunello di Montalcino 1888. 'Det omedelbara resultatet av Brunellogate var rädsla-rädsla-rädsla.'

”Det handlar verkligen om ideologiska skillnader”, säger Consorzio del Vino Brunello di Montalcino President Ezio Rivella. ”I traditionell toskansk vinframställning blandades Sangiovese alltid med andra sorter som Colorino eller Mammolo. Sangiovese renhet var inte standarden eftersom druvan kan ge ojämna resultat om den planteras på fel ställen. Endast i Montalcino blev 100% Sangiovese standard, eftersom detta territorium anses vara perfekt för sorten. ”

Enrico Viglierchio, VD för Castello Banfi, säger att problemen relaterade till Sangiovese till stor del har lösts med modern vinframställningsteknik, som hjälper till att förhindra oxidation, bibehålla färg och bevara aromer. 'Vi är inte bara mer säkra på Sangiovese som vinproducenter', säger Viglierchio, 'vi har sett en positiv utveckling i stil tack vare moderna tekniker och noggrant klonval.'

'Viktigast,' tillägger Viglierchio, 'vi förstår nu hur viktigt begreppet territorium är för Sangiovese.' Den sista punkten kan inte underskattas: De flesta vinodlare kommer att berätta att kvalitet Sangiovese bara kan uppnås på exakta platser utspridda över Italien på definierade platser som Montalcino, Montepulciano, Chianti Classico, Scansano och Romagna. Många i Italien förkastar idén att sorten kan exporteras till utlandet eller kontinenter.

Som förberedelse för denna artikel smakade jag nästan 400 viner bestående av 100% Sangiovese och viner som mest bestod av Sangiovese med mindre beståndsdelar av utsatta druvor. Trots att Brunello di Montalcino nådde de högsta poängen i mina blindprovningar, imponerade blandade viner också på mig: Tillägget av Merlot eller Cabernet Sauvignon (högst 10 eller 15%, annars är Sangiovese-bukettens skönhet överväldigad) var helt enkelt utsökt.

Men placera Sangiovese på rätt territorium, ge den en utmärkt årgång - och denna suveräna druva av italiensk vinodling regerar högsta.

Världen enligt Sangiovese

Brunello di Montalcino
Det högsta uttrycket av Sangiovese, uteslutande gjord av den mörka Sangiovese Grosso-klonen, visar vacker rikedom, intensitet och komplexitet med aromer av skogsfrukt, cola och krydda. Brunello släpps fem år efter skörden och Riserva kräver ytterligare ett år av källareåldring. Rosso di Montalcino är ett mindre stramt vin. Territoriet kännetecknas av ett exceptionellt mikroklimat avskärmat av Monte Amiata.

Nobile di Montepulciano-vin
En gång den ädla av alla toskanska viner, tillverkas Vino Nobile med Prugnolo Gentile-klonen. Vinet är minst 70% Sangiovese, med komponenter från Canaiolo Nero och Mammolo. Denna region erbjuder också ett mindre vin som heter Rosso di Montepulciano och en översta Riserva. Vinerna har mörka, jordnära egenskaper, ofta med subtila toner av torkade örter eller blå blommor.

Kustnära Toscana
Med Sangiovese-uttryck i Montecucco och Maremma-subzonerna erbjuder kustnära Toscana rika, soldränkta druvor. Ibland förekommer jammy-toner av björnbär och jordgubbar, och vinerna visar massor av ljusa körsbärssmaker.

Morellino di Scansano
Denna växande region växer snabbt i popularitet och ligger runt den pittoreska byn Scansano i Maremma. Morellino är det lokala namnet på Sangiovese och regler som reglerar vinproduktion kräver att sorten utgör minst 85% av dess viner. Vinet behöver inte träåldring och detta hjälper till att bevara dess färska fruktegenskaper. Det är ett utmärkt matvin som också kommer som en Riserva.

Chianti Classico
Denna inramade vinregion är det traditionella hem för Sangiovese och har haft störst inflytande på dess stilistiska utveckling. Vinerna måste vara minst 80% Sangiovese och vinodlare kan lägga inhemska (Canaiolo och Colorino) eller internationella (Cabernet Sauvignon eller Merlot) sorter till sina blandningar. Det finns en växande rörelse för att producera Chianti Classico (och Riserva-versionen) som 100% Sangiovese.

Umbrien
Närliggande Toscana använder Umbriska producenter Sangiovese i sina Torgiano Rosso-viner och som ett blandande element för att tämja Sagrantinos sammandragande tanniner i Rosso di Montefalco.

Sangiovese från Romagna
Den viktigaste av de Sangiovese-baserade zonerna utanför Toscana. För att lyfta fram druvans betydelse minskar andelen andra sorter som tillåts i vinet från 15% till 5%. Uttryck av sorten sträcker sig från fyllig och garvad nära provinsen Forli-Cesena till lättare, fruktigare alternativ närmare Bologna. Ett utmärkt sätt att bekanta sig med dessa unika viner är att besöka webbplatsen för Consorzio Convito di Romagna (convitodiromagna.it). Detaljerade profiler av huvudproducenterna kan nås där intressanta producenter inkluderar Tre Monti, Fattoria Zerbina, Drei Donà, San Valentino och San Patrignano.

Marknadsföra
Rena uttryck av Sangiovese kommer från Marche, på Italiens östra flank, men druvan används oftast som ett blandningsmedel (upp till 15%) med den garvade Montepulciano-druvan i Rosso Conero-viner från Ancona.

Övrig
Även om centrala Italien är dess naturliga hem, är Sangiovese närvarande i 259 DOC över hela landet, från Valpolicella i norr till djupa söder.

Sangiovese Enligt experterna

Markis Piero Antinori : Jag tror att Brunello, även när det gäller samstämmighet med sitt namn, måste förbli ett vin som tillverkas med Sangiovese. Men det betyder inte att det i framtiden inte kan finnas en liten nivå av elasticitet (kanske 5 procent av andra sorter?) Som inte skulle förändra vinets grundläggande egenskaper.

VI: Vad är det bästa territoriet för Sangiovese och varför?
MA: Toscana. Och inuti denna region finns det fyra specifika valörer som måste belysas: Chianti och Chianti Classico, Montalcino, Montepulciano och området Scansano. Var och en av dessa områden visar olika egenskaper, men har potential att producera de högsta egenskaperna hos Sangiovese.

VI: Är 100% Sangiovese-viner det näst sista uttrycket för Toscana (i motsats till supertoscaner)?
MA: Sangiovese är en sort som kan dra nytta av bidrag från andra sorter, vilket har demonstrerats under Chianti- och Chianti Classico-historien. Å andra sidan finns det många exempel på viner gjorda med 100% Sangiovese som bevisar att sorten kan stå på egen hand, och dessa exempel är de högsta uttrycken för det bästa i Toscana.

---

Cristina Mariani-maj : Idag befaller ingen annan italiensk röd större världsomspännande erkännande än Sangiovese, Toscanas signaturröda druva. På en alltmer konkurrenskraftig global vinmarknad är Italiens överflöd av inhemska druvor en välkommen skillnad. Och här i USA när vinälskare blir mer sofistikerade och äventyrliga, är Italien idealiskt redo att möta denna växande efterfrågan.

VI: Har Italien tappat förtroendet för Sangiovese, eller upplever vi en väckelse i Sangiovese stolthet?
CENTIMETER: Enligt min mening råder det ingen tvekan om att vi upplever en fullständig återupplivning av italiensk nationell stolthet i Sangiovese-druvan. Det är den mest planterade röda druvan, och odlarna lägger en ny tonvikt på den. Konsumenter har också belönat oss med nyuppskattad uppskattning för Italiens arv.

VI: Vilka egenskaper skiljer de bästa Sangiovese?
CENTIMETER: Vad som skiljer en klassisk toskansk Sangiovese från resten är dess raffinerade och underbart uttalade syragraden. Denna kvalitet gör Sangiovese till ett oöverträffat val för middagsbordet. Dessutom är toskanska Sangiovese välintegrerade med mjuka tanniner som gör att vinet mognar och utvecklas under en längre tid. Det är lätt att förstå och roligt i sin ungdom, men det är också givande med måttligt till långt åldrande.

VI: Berätta om BelnerO.
CENTIMETER: Vi tror att Montalcino representerar det ultimata uttrycket för 100% Sangiovese. Samtidigt hävdar vi också att Montalcino kan producera enastående Sangiovese-baserade blandningar. Vår senaste introduktion av BelnerO, en Sangiovese-dominerande blandning, är ett exempel och är historiskt vår första Montalcino 'Super Tuscan' cuvée.

---

Riccardo Cotarella: Det finns ingen annan sort i världen som är lika kopplad till den livsmiljö där den växer. Det finns 70 biotyper och kloner av Sangiovese, varav 57 är toskanska och 13 från Romagna, så det är svårt att säga vilken som är den bästa Sangiovese. Detta är skönheten i Sangiovese eftersom det innebär att odlare får möjlighet att matcha sina kommersiella mål enligt de specifika egenskaperna hos olika territorier.

VI: Är du för eller emot att ändra Brunello-disciplinen i framtiden (som med Rosso di Montalcino) för att tillåta druvor utifrån?
RC: Jag har inga problem med användningen av sorter som har visat att de är anpassningsbara till ett territorium. Men jag är övertygad om att för vissa viner, inklusive Brunello, Gaglioppo, Nerello Mascalese och Nebbiolo, som har mycket specifika och identifierande egenskaper, att tillsats av andra druvor kan äventyra integriteten och dygderna hos dessa sortens egenskaper.

VI: Beskriv skillnaden mellan Sangiovese di Romagna (som den som gjorts i San Patrignano, där du är en konsultvinmakare) och Toscana.
RC: Båda uttrycken visar den unikt nervösa Sangiovese-kvaliteten. Sangiovese från Toscana ger mer friskhet på grund av högre syra och Sangiovese från Romagna visar mer kraft och tjocklek. Båda lever upp till löftet om balans och elegans som bara en stor druva som Sangiovese kan erbjuda.