Om du undersöker etiketterna på flaskor Champagne , kanske du märker att de ibland utelämnar året druvorna skördades. Det beror på att regionens producenter bara skapar 'Vintage Champagne' när skörden är bättre än genomsnittet och de vet att de kan skapa en blandning som är äldre.

Växtsäsongen 1997 var inte lätt för Champagne. Kraftig vårfrost följt av kallt, torrt väder skadade vinstockar tidigt. Sommarsolen visade sig efter en våt juli, vilket gjorde att de återstående druvorna mognade, men bara ett fåtal hus kunde producera tappningstappningar.

Piper-Heidsieck var inte en av de lyckliga producenterna. 'Skörden 1997 motiverade inte att deklarera en årgång', säger Régis Camus, då cellmästare för Piper-Heidsieck, nu cellarmaster för Piper-Heidsiecks toppnivå Sällsynt champagne . 'Men jag lyckades blanda en cuvée som jag visste skulle ha livslängd.'

Han skapade cirka 1000 magnum med en blandning av 70% Chardonnay och 30% Pinot Noir , lagrade dem i sin privata källare och glömde omedelbart dem.

Design från 1800-talet hos den äldsta juveleraren i världen, Mellerio dits Meller / Image levererad av Rare Champagne

2015 upptäcktes magnumsna igen. Champagnen hade åldrats perfekt och med så begränsade mängder beslutade producenten att gå ihop med den äldsta juveleraren i världen, Mellerio dits Meller , för en speciell release. Mellerios handgjorda grannlåt grundades 1515 och har prydd som Marie Antoinette och kejsarinnan Eugénie Bonaparte, deras juveler i allmänhet mer hemma på ett museum än ett vinkyl.

Mellerio kom med två mönster för Rare The Secret . För $ 2000 'Goldsmith' -upplagan kommer de numrerade flaskorna i en speglad låda med den främre etiketten gjord av guld.

För producentens extremt begränsade $ 100.000-erbjudande, varav endast 10 gjordes, gick Mellerio ut. Gula och vita guldsträngar sveper runt den svarta magnumet och kommer ihop i en gyllene båge som visar antingen en en-karats diamant, en rubin, en safir eller en smaragd. Att hålla i korken är en 24-karats guldbur. Enligt Rare finns det en safirpyntad flaska kvar till salu i USA.

Rare Le Secret var inte den enda avancerade flaskan Champagne som släpptes i år. Här är ett dussin andra vintage-champagner som vi smakade 2018.

Magin från Blanc de Blancs Champagne

Pol Roger 2008 Cuvée Sir Winston Churchill Brut (Champagne) $ 293, 100 poäng . En av de stora champagnerna både för sin rikedom och livslängd, den här senaste inkarnationen är utmärkt. Vinets rikedom är kopplad till den mogna frukten och Pinot Noirs dominans i blandningen. Det lyser också i den perfekta balansen mellan strukturen, mineraliteten och integreringen av frukten. Det kan avnjutas nu, men det kommer att bli bättre från 2020 och sedan i många år framöver. Frederick Wildman 7 Sons, Ltd. Val av källare. –Roger Voss

Salong 2007 Le Mesnil Blanc de Blancs Brut (Champagne) $ 672, 99 poäng . Denna legendariska Champagne, som bara producerats under exceptionella år, kommer från byn Le Mesnil i Côte des Blancs. Den är gjord av 100% Chardonnay och åldrades i många år innan den släpptes. Dess mineralitet, koncentration och vackra frukter är fortfarande förvånansvärt unga och förtjänar ytterligare åldrande. Drick från 2020. Vineyard Brands. Val av källare. –R.V.

Louis Roederer 1995 Cristal Vinothèque Brut (Champagne) $ 1.200, 98 poäng . Detta fantastiska vin är tidlöst. Bara antyda en gyllene nyans, erbjuder näsan lager av toastiness balanserad av en imponerande mängd frukt och friskhet. Vid 23 års ålder har det fortfarande lite liv i det, vilket visar ljus citrus och mineralitet. Låt det andas innan du dricker för att få fram alla finesser. Maisons Marques & Domaines USA. Val av källare. –R.V.

Pol Roger 2006 Cuvée Sir Winston Churchill Brut (Champagne) $ 305, 98 poäng . Detta är den senaste versionen av detta legendariska vin. En blandning, men med en majoritet av Pinot Noir (Churchills preferens), är vinet rikt, precis börjat visa underbara tecken på mognad. Den har fortfarande intensiv frukt tillsammans med den strama mineralstrukturen som gör att vinet kan åldras ytterligare. Det är en enastående Champagne från denna årgång. Drick nu, även om denna champagne kommer att åldras i många år. Frederick Wildman 7 Sons, Ltd. Redaktörens val. –R.V.

Louis Roederer 1995 Cristal Vinothèque Brut Rosé (Champagne) $ 2400, 97 poäng . Detta magnifika vin firar den enorma åldringspotentialen för en stor champagne. Den är fortfarande full av ljusröda frukter och spänd mineralitet, med bara en antydan till mognad. Låt den andas innan du dricker när du når sin topp för njutning. Maisons Marques & Domaines USA. –R.V.

Krug NV 21: a upplagan Rosé Brut (Champagne) $ 299, 96 poäng . Detta vin har rikedom, mognad och intensitet. Det erbjuder så många komplexiteter och lager av smak som samlas i ett rött frukt-smaksatt, lätt toasty vin som har friskhet såväl som en viss ålder. Drick nu. Moët Hennessy USA. –R.V.

Louis Roederer 2002 Cristal Rosé Brut (Champagne) $ 800, 96 poäng . Detta vin visar sin ålder och erbjuder en mogen toastiness balanserad med rik röd frukt. Surheten är väl integrerad, vilket gör detta imponerande vin klart att dricka nu. Maisons Marques & Domaines USA. –R.V.

Barons de Rothschild 2008 Blanc de Blancs Brut (Champagne) $ 350, 94 poäng . Den här vintage Blanc de Blancs kompletterar det som nu är ett komplett sortiment som produceras för alla familjeägda fastigheter i Rothschild i Bordeaux. Den är full av mineralitet och skarp intensitet. Frukten är nästan mogen medan den fortfarande är fräsch och smidig. Denna strukturerade Champagne blir bäst från 2020. Taub Family Selections. Val av källare. –R.V.

Pommery 2004 Cuvée Louise Rosé Brut (Champagne) $ 260, 93 poäng . Det här är den lägsta möjliga rosén, med en svårt urskiljbar antydan till rosa. I gommen handlar vinet nu mer om mogen rikedom än någon koppling till rosé. Som sagt, det är ett fint vin, moget med sekundära smaker och lager av rostat bröd. Det är nu klart att dricka. Vranken Pommery America. –R.V.

Ruinart 2004 Dom Ruinart Rosé Brut (Champagne) $ 350, 93 poäng . Detta är en klassisk stil, mogen med en relativt hög dosering och en mogen smak. Färgen visar mognad medan fruktigheten har förvandlats till ett fantastiskt nötigt, toasty vin med attraktiv syra och en mjuk eftersmak. Drick detta rika vin nu. Moët Hennessy USA. –R.V.

Veuve Clicquot Ponsardin 2008 La Grande Dame Brut Rosé (Champagne) $ 295, 93 poäng . Veuve Clicquots prestige cuvée är ett moget, moget vin. Med toastiness kommer från mjuk frukt och en rik texturerad karaktär är det en klassiker av denna producents mogna stil. Vinets syra och skarpa kant gör en bra kontrast till den fylliga karaktären. Drick nu. Moët Hennessy USA. –R.V.

Faniel et Fils 2011 The Secrets of André Millesimé Brut (Champagne) $ 290, 92 poäng . Denna träåldrade, vintage-daterade Champagne är toppen av sortimentet från denna producent. Blandar Chardonnay och Pinot Noir, det är rikt, bara antyda till rostat bröd och säkert till muskotnöt och kanel. Vinet är intensivt, med en stark mineralkant. Fortfarande ung, det kommer att bli bättre från 2020. Potomac Selections. –R.V.