Vin från en boutique-vinodlare på Malta - en liten önation i Medelhavet - hittar en plats vid sidan av landet, tack vare den tidigare maltesiska ambassadören i USA, Mark Miceli-Farrugia, som grundade vinodlingen Meridiana i Ta 'Qali, Malta, med Marchese Piero Antinori 1994.

Miceli-Farrugia anser att Meridianas viner tilltalar amerikanska vinälskare eftersom ”konsumenterna letar efter nya viner från okända länder. Malta representerar en ”ny gräns” för många amerikaner tack vare våra arkeologiska och kulturella arv. ”

Det finns nu två val i USA från Washington, D.C.-baserade importör och återförsäljare Calvert Woodley: 2009 Fenici White (Vermentino och Viognier) och 2008 Fenici Red (Syrah och Merlot).

”Fenici White är en fräsch, äppelliknande blandning av Vermentino och Viognier. Fenici Red är en mogen, körsbärsplommonblandning av Syrah och Merlot, säger Miceli-Farrugia.

Fenici är en maltesisk term för fenicierna, företagsamma handlare som sprider kulturen och vetenskapen för vinframställning i hela Medelhavet mellan cirka 1200 f.Kr. och 800 f.Kr.

1985 fick Meridiana liv när en fransk enolog övertygade Miceli-Farrugia om att klimatförhållandena på Malta var perfekta för vinodling av hög kvalitet.

”Tack vare vägledningen från vår tyskutbildade maltesiska oenolog Roger Aquilina experimenterade vi framgångsrikt med tio olika vinstocksorter ympade på tre typer av grundstammar”, säger Miceli-Farrugia.

1989 hyrde Miceli-Farrugia en 47 hektar stor jordbruksmark vid Ta ’Qali, som fungerade som en kunglig flygvapenbas under andra världskriget.

Miceli-Farrugia tillägger att Meridiana nästan har fördubblat sin odlade yta sedan dess början. ”Från en första plantering odlar vi nu 87 tunnland. Denna yta kommer vid sin topp att ge nästan 240 000 flaskor vin årligen. ”