'Nicky' Hahn, som ledde skapandet av Kaliforniens Santa Lucia Highlands appellation och byggde sin familjens vingård till ett globalt varumärke, avled efter en lång sjukdom i Genève, Schweiz fredagen den 2 mars, omgiven av familj. Han var 81 år gammal. Hahn hade nyligen hedrats av Vinentusiast under tidningens årliga Wine Star Awards som en American Wine Pioneer .

Hahn föddes 1936 i Schweiz, där hans far, en judisk bankir från Frankfurt, hade bosatt sig efter att ha flytt från nazisterna. Han tillbringade sedan sina tidiga dagar genom England, Spanien, Portugal, Kuba och Los Angeles. Han gick i grundskolan i New York, gymnasiet i Schweiz och universitetet i München, där han studerade ekonomi.

Han arbetade som mäklare i Paris, London, New York och grundade sitt eget företag i Schweiz. Han tog sedan över som ordförande för Computer Associates, som blev ett av de största mjukvaruföretagen på planeten.

1979, efter att ha sökt ett äldre projekt, köpte Hahn Smith & Hook Vineyard i Monterey County. Men han lärde sig snart att regionen kämpade för att göra gott vin. 'Anseendet var sådant att någon var tvungen att göra något åt ​​det', berättade Hahn Vinentusiast förra året.

Så han började skapa Santa Lucia Highlands-beteckningen, som godkändes 1991, idag känd för Pinot Noir och Chardonnay i världsklass.

'Beroende på sammanhanget kan du placera mitt namn hos Piero Antinori', sa Hahn i höstas. ”Vem skulle någonsin ha trott att det var genomförbart? Jag tror att jag har rätt i att kalla mig den svarta svanen från den amerikanska vinindustrin. Vad jag gjorde är helt enkelt inte möjligt. ”

Hahn Family Wines producerar nu mer än 400 000 fall årligen med distribution i 48 stater och 20 länder. Det familjeägda företaget odlar mer än 1 000 tunnland i Monterey och San Luis Obispo.

'Jag skulle vilja bli känd som en rättvis arbetsgivare, och om du tittar på vår medarbetarlista har många av dem varit med för alltid', sa Hahn förra hösten. 'Mellan det och min appellation tror jag att jag har gjort tillräckligt.'