Awamori är en japansk drink med rötter i sitt förflutna. Med sex århundraden av historia i Okinawa och Ryukyuöarna är den ris- och kojibaserade spriten den äldsta som tillverkas i Japan. På vissa sätt liknar det shochu men skiljer sig i termer av produktion och ursprungsplats, samtidigt som den erbjuder en komplex smakprofil som går från funky och djärv till rik och spetsad med vanilj. Medan shochu kan göras med ris, sötpotatis, korn och ett brett utbud av ytterligare ingredienser, awamori görs endast med ris och kommer specifikt från Okinawa. Och till skillnad från shochu, som fortfarande är en lokal favorit, har awamori fallit i unåde hos yngre konsumenter genom åren. Dess gamla destillerier använder dock olika strategier för att förbli relevanta och hitta en ny publik.

'Den äldre generationen älskar fortfarande awamori i Okinawa, men den yngre generationen inte lika mycket', säger Akira Nakazato, mästerdestillatören för det anmärkningsvärda awamori-huset Mizuho Shuzo, eller Mizuho destilleri , grundat 1848 och nu drivs av den sjunde generationen av familjen Tamanaha.

För att ta vara på den yngre åldersgruppen innan det är för sent har Mizuho och andra producenter trampat ner på awamoris starka smak för att skapa blandbara återgivningar bättre lämpade för cocktails och förgrening till andra spritdrycker, inklusive gin och rom , som lyfter fram lokala ingredienser och traditioner genom en ny lins.

En utforskning av Okinawan Terroir

Sockerrör har odlats över de mineralrika Okinawan-öarna, en kedja med både vulkan- och korallgeologi, i fyra århundraden. En älskad jordbruksprodukt och lokal specialitet är kokuto, eller okinawanskt svartsocker, serverat i lagom stora kuber som ett sött mellanmål och uppskattat för sin rika smak. Att kombinera denna härstamning med öns destillationsarv var kanske en oundviklig utveckling.

Du kanske också gillar: Allt du behöver veta om Saké

Under Nakazatos ledning avslöjade Mizuho det ambitiösa OneRum varumärke, köper kokuto från åtta olika öar i skärgården. Resultatet är en lockande serie av åtta rom som representerar den speciella kokuto-sort som odlas på en given ö, såväl som terroiren i dess omgivning. I augusti släppte Mizuho en blandad rom med alla åtta beståndsdelar i en sammanhållen, tropisk fruktig helhet.

'Detta projekt förbinder Okinawa sockerrör med framtiden', säger Nakazato och tillägger att Okinawas fuktiga, subtropiska omgivningar borde ringa en klocka för anhängare till karibisk rom. 'Det är nästan samma breddgrad som deras berömda romproduktion. Jag tror att Okinawa kan bli en ny helig plats för rom.'

Under OneRum-bannern finns också en agricole-rom gjord med sockerrör som odlats av Mizuho på sin egen gård, ett projekt för vilket de har tagit in en rad partners som framstående japanska barägare och bartenders. 'Jämfört med rom som produceras i andra länder kan du känna skillnaden i terroir mellan Okinawan Agricole rhum och den svarta sockerromen som tillverkas på avlägsna öar', säger Issey Teruya, andra generationens ägare till Sammy's Bar Kiwi , a whisky och spritbar på Okinawa.

I affären

Norlan Rauk Heavy Tumbler

I lager | $ femtio

Shoppa nu

För Teruya, en av de lokala partnerna som bjöds in att engagera sig i projektet, fungerar Okinawan rom som visar upp sin unika terroir som en introduktion till ön och dess andra mer traditionella spritdrycker. 'För de som inte känner till Okinawa, skulle jag vilja att de dricker Okinawa-rom först och besöker Okinawa med sina tankar', säger han.

Kokuto vinner draghjälp i barvärlden tack vare en awamori och kokuto-likör som släpptes 2023 kallad Kokuto de Lequio. Det är skapandet av Shingo Gokan, grundaren av Tokyos berömda SG-klubben cocktailbar och andra heta ställen, inklusive Nyktert företag i Shanghai och Lequio i Naha, Okinawa. Det är Gokans produkt, men den är gjord i kombination med ett bekant ansikte på Mizuho. 'Spirit är en väldigt liten värld', säger Nakazato.

Gin finns också på Okinawa

Kanske har ingen sprit spridit sina produktionsvingar så långt som gin, och Okinawa kan nu räkna sig själv bland sina många globala hem. Ett ledande exempel kommer från Masahiro Shuzo , ett Okinawansk destilleri som grundades 1883. Masahiro Okinawa Gin innehåller lokala växter som goya bitter melon, guavablad, långpeppar och shekwasha, en sur citrus som är infödd på ön. Den är framställd med awamori-destillationstekniker som använder två olika enstaka destillerare för att skapa en unik smakrik gin.

Du kanske också gillar: Japansk gin är din nya livliga romantik

Mizuho började sina egna insatser 2018 med Ursprung 1848 , dess första hantverksspritprojekt bortom awamoris rike. Enligt Nakazato frammanar Ori-gins rika, tropiska profil Okinawa med växter som peppar, te, skal ingefära och shekwasha. 'Vi använder bara lokala råvaror', säger Nakazato och tillägger att Ori-gins recept också innehåller en speciell stam av sakurajäst, medan smaksatta utgåvor lyfter fram produkter som Okinawanska jordgubbar.

Awamori gjord för cocktails

Ett annat järn i elden för en awamoris uppkomst är ett varumärke som produceras speciellt för cocktails. Ryukyu 1429 är en uppkomling, skapad delvis med finansiering av den japanska regeringen för att stödja awamori-industrin. Ryukyu 1429 hämtar awamori från tre destillerier— Chuko , Zuisen och Kumejimas Kumesen – med målet att stärka kategorins globala närvaro.

'Jag tror att genom att skapa fantastiska cocktails kan bartendrar visa allmänheten potentialen hos awamori, liknande något som mezcal, som nu är en av de mest älskade cocktailspriten', säger Gento Torigata, bartender på den hyllade cocktailbaren i London Kvantitet .

Du kanske också gillar: Finns det något sådant som Saké Terroir? Det är komplicerat.

Torigata noterar att Ryukyu 1429s tre produkter var och en har en distinkt smakprofil som fungerar bra i olika drinkstilar: Kaze visar upp svamp och kryddor, Mizu erbjuder mogna tropiska frukter och Tsuchi-toner av mörk choklad. Han rekommenderar nybörjare till kategorin att börja med dess Tsuchi-uttryck, som producenten på något sätt jämför med en vit whisky, i drycker som espresso martini . Hans riff är Ryukyu-cocktailen, som innehåller Ryukyu 1429 Tsuchi med Pedro Ximénez och Oloroso Sherries , espresso, lönnsirap och en nypa salt, som fungerar som en tillgänglig introduktion för västerländska drinkare som vill vänja sig vid spriten.

Förutom Kwãnt, cocktailbar armaturer allt från den berömda American Bar på The Savoy till det trendiga, avantgarde Smuttar i Barcelona har vänt sig till Ryukyu 1429 för specialdrycker. Om awamori kan få fotfäste i den typen av anläggningar är det kanske bara en tidsfråga innan sprit- och cocktailälskare över hela världen lägger märke till det. Det är förhoppningen i alla fall.

'Vi tror att det kommer att finnas en möjlighet för bartenders runt om i världen att visa intresse för awamori efter att ha upplevt nöjena med att dricka gin, rom och annan sprit som produceras i Okinawa,' säger Teruya.