Old Meets New på den svala centrala kusten
Feller årtionden odlade Monterey County mycket druvor men gjorde mycket lite fint vin. Det mesta av frukten hamnade i de stora vinföretagens gigantiska tankar, där den blandades till billiga kannaviner.
Efter att boutique-vingårdens era började kom Monterey långsamt ut ur sin sömn. Inspirerade vinodlare med stjärnklara ögon startade vingårdar och kämpade för erkännande. Idag har Monterey många berömda vingårdar, men det tog dessa pionjärers arbete att komma dit.
De tidigaste moderna ansträngningarna dateras till 1960-talet, när Chalone Vineyard grundades i en avlägsen region i de ojämna Gavilanbergen. Därefter lanserade visionärer som Jerry Lohr, familjen Wente, Rick Smith och Nicky Hahn sina etiketter. Särskilt tre namn sticker ut för den höga respekt som deras varumärken förde till Monterey: Talbott, Pisoni och Morgan. I synnerhet vingården Pisoni introducerade nästan egenhändigt Santa Lucia Highlands-beteckningen till världen genom att sälja sina Pinot Noir-druvor till andra märken innan de producerade sina egna viner.
Dessa välkända vingårdar hjälper ofta till att lansera ny talang, eftersom innehavarna anlitade unga assistentvinstillverkare som är redo att bli morgondagens legender.
Samtidigt lockar Monterey en ny våg av vinproducenter som är angelägna om att utforska dess potential. Länets mångfald av terrasser och relativ brist på långvariga traditioner för vinframställning möjliggör en mer kreativ, idiosynkratisk strategi än i mer etablerade regioner där vanor är förankrade. Här är tre vinproducenter och en vinproducerande familj som utforskar Monterey's möjligheter till svala klimatviner. - Steve Heimoff
Ian Brand
En tidigare surfare, björnjägare, Peace Corps-veterinär, skidbum och snickare, Brand, hamnade i Kalifornien med en gammal VW-buss, en surfbräda och inte mycket annat. Ganska mycket bröt, han tog ett jobb med att arbeta på buteljeringen Bonny Doon i Santa Cruz och upptäckte hans livs passion: vin.
'Jag plågade vinframställningsteamet för att lära mig om varje detalj', påminner Brand. 2008, när han bestämde sig för att göra sin egen sak, valde han Monterey County. 'Jag vill hjälpa det här området att komma över uppfattningen att det hela är bulkvin', en stereotyp som hade lagts in i allmänhetens och kritikernas sinnen i flera år.
Brand skämmer bort mer populära appellationer som Santa Lucia-högländerna och ser till Gavilan-bergen i öster och södra Arroyo Seco, som båda kallar för uppskattat. 'De har bra jordar och klimat, men brist på intressanta viner.' Han tror att han kan göra bättre. Bland vingårdarna Brand arbetar för är Coastview (ägs av andra) och hans egna projekt, Den lilla bonden och La Marea.
Sabrine M. Rodems
Uppvuxen i Marin County fick Sabrine Rodems sin B.A. i teater, film och TV på UCLA. Men efter att ha arbetat i underhållningsbranschen i tio år bestämde hon sig för en förändring, gick tillbaka till skolan vid UC Davis och fick sin examen inom vinodling och enologi 2004.
Hon är anställd vinmakare vid två varumärken, Vrede och Kori , men 2011 bestämde jag mig för att skapa mitt eget personliga vinprojekt på sidan, Scratch Wines. Det är ett varumärke, förklarar hon, 'designat för att driva mina gränser, en utmaning att välja sorter jag älskar och göra dem i stilar som visar dem.' Dessa inkluderar racy Riesling och elegant Grenache, båda från Arroyo Seco, och en graciös Santa Lucia Highlands Pinot Noir.
Eric Laumann
En annan Bonny Doon alun, Eric Laumann, flyttade ursprungligen till Santa Cruz 'för att surfa på Four Mile eller Mitchell's Cove vid lunch.' Medan han var där drog han slutsatsen att den kyliga kusten ger de bästa vinerna. 'Det svala klimatet är alltid bättre för varje sort med ett enormt tillstånd: att druvorna uppnår fysiologisk mognad.' När det gällde att etablera sin egen vingård, Cambiata, vände han sig till Monterey County, precis som Ian Brand hade.
Laumann producerar två Monterey-viner, Albariño och Tannat. Den förra är en gammal spansk vit sort, medan den senare utgör de mörka, garvade röda vinerna i Madiran-regionen i sydvästra Frankrike. Båda utgjorde utmaningar. Att plantera Tannat i ett kallt klimat var en risk. 'Det finns så lite meritlista för det i Kalifornien att du måste ha ett öppet sinne och bara gå för det', säger Laumann. Albariño löpte en liknande risk att vara för sur.
Ändå lyckades han. Båda sorterna är nu bland de bästa av sin typ i Kalifornien.
Caraccioli-källare
Familjen Caraccioli hade arbetat inom jordbruket i fyra generationer. Inspirerade av framgången för sina grannar i Santa Lucia Highlands bestämde de sig för att hoppa i vin och lanserade sin eponymous vingård 2006.
Deras första ansträngning: en méthode Champenoise bubblande. För detta vände de sig till den veteran mousserande vinexperten Dr. Michel Salgues, som i årtionden övervakat produktionen vid Roederer Estate vingård i Mendocino County Anderson Valley. Senare lade de till Pinot Noir och Chardonnay i listan. De stilla vinerna produceras av en annan veteran, Joe Rawitzer, som började vinframställning på 1970-talet.
De resulterande vinerna har ett svalt klimatpåverkan i sin skarpa syra och delikatess. 'Vårt mål är att producera inte bara distinkta stilleviner utan även högkvalitativa mousserande viner som lyfter fram de perfekta Santa Lucia Highlands Pinot Noir och Chardonnay', säger Scott Caraccioli, företagets vice vd för marknadsföring och försäljning. Vinodlingen driver ett provsmakningsrum i Carmel-By-The-Sea.
Foto av Jeff Greenberg / Alamy
Off the Beaten Path: River Road Wine Trail
JagDet är inte Highway 29 i Napa Valley, med sina fina vingårdar och restauranger. I själva verket på River Road Wine Trail , din kan vara den enda bilen. Men det är en del av charmen.
Leden lindar några dussin mil söder om Salinas längs de pittoreska östra bäckarna i Santa Lucia-bergen, under de höga höjderna i Santa Lucia Highlands-beteckningen. Torra och steniga, Vaca-bergen stiger 20 mil österut. På lägenheterna däremellan, delade av huvudvägen 101, ligger 'America's Salad Bowl' - den vidsträckta Salinas Valley. Dess oändliga delar av rik, svart jord är himlen för radgrödor, som sallad, selleri och mikrogrönsaker så efterfrågade av lokala kockar.
Vinodlingarna inkluderar Talbott (längst norrut) följt av Pessagno , Tupp , Paradis och längst söderut Separat . Det finns totalt 13 smakrum som erbjuder allt som regionen gör bäst, från Cabernet Sauvignons av nåd till feta, otrevliga Chardonnays och silkeslen, åldersvärda Pinot Noirs. Det finns inte mycket annat att göra förutom att besöka vingårdar: inga restauranger, få B&B. Du är ute i landet här. Men det är troligt att du hittar ägaren eller vinmakaren som häller vinerna, och det informella i Monterey gör en uppfriskande växling från de livliga smakrummen i norr.
Monterey's Top Variants
Pinot Noir
Pinots från Santa Lucia Highlands är rika, mörka och åldrande de från Gavilan Mountains är känsliga.
Chardonnay
De mest övertygande kommer från Santa Lucia Highlands. Extra mogna, de visar ofta aprikos- och mandarintoner samt påkostad ek.
Syrah
Det finns inte mycket av det i Monterey, men från producenter i Santa Lucia Highlands är vinerna rika och torra med bergintensitet.
Cabernet Sauvignon och Bordeaux-stil röda blandningar
Det mesta av Monterey är för kallt för att mogna dessa sorter, men den lilla Carmel Valley-beteckningen visar ökad sofistikering.
Tannat
De få Monterey-exemplen på denna sort i sydvästra Frankrike visar enorm potential. Vinerna är mörka, garvade och komplexa och helt unika.
