Du skulle inte veta det från visningen av smidiga kroppar i små baddräkter på stranden, men brasiliansk mat är en rejäl blandning av kött, bönor, kolhydratrika rotfrukter och tjocka palmoljor. Det är inte precis lätt på magen - men det är utsökt.

Att äta brasiliansk mat är att vara en del av tusentals år av historia. Det påverkas av prekolumbianska infödingar, afrikanska slavar, portugisiska kolonister, cowboys från 1600-talet, tyska, polska och italienska samhällen och nyare japanska invandrare.

Trots sin supercoola status på den internationella kulturscenen är Brasilien fortfarande ett relativt traditionellt samhälle. Kvinnor arbetar i köket hela morgonen för att förbereda den viktigaste lunchmåltiden (almoço), även om de flesta medel- och överklassfamiljer har en hembiträde som gör jobbet. Och till skillnad från andra sydamerikanska kockar använder de en lätt hand på chilipeppar. Brasiliansk mat tenderar att vara salt och rik, snarare än kryddig.
Det finns fem gastronomiska huvudregioner i Brasilien, och även om det finns en del crossover, är regionala specialiseringar väl definierade, eftersom brasilianska kockar utnyttjar sina lokala resurser mycket bra.

I norra Amazonas är rätterna starkt beroende av infödda indiska rätter: du hittar kassava rot (kallad mandioka) i de flesta rätter. Maten i den nordöstra delen av landet är afrikanskt influerad med palmoljor och kryddor. Här arbetade mer än en miljon afrikanska slavar på europeiskt ägda sockerplantager under 1700- och 1800-talen. Nordvästra Pantanal våtmarkområdet är en av de mest olika ekologiska platserna i världen. Det ger också utsökt vilt och hundratals arter av ätbar fisk. Det sydostliga industricentret i Brasilien har någon form av mat du kan önska dig. Mest unika för detta område är japansk-inspirerade rätter, särskilt i staden São Paulo. Det här är inte fusionsätande. Det är faktiskt en ny typ av mat som skapas varje dag av japansk-brasilianare. Och slutligen är den södra regionen Brasilien känd för sitt kött - långsamt kokt över öppen eld. Churrasco, som det heter, är ett recept som delas ut från gaúchos som strövade landet i århundraden. De tyska, polska och italienska gemenskaperna här har omfamnat denna cowboykultur medan de kommer ihåg spår av sitt eget arv: öl, bröd och korv.

Om det finns något nära en nationell maträtt är det feijoada - en böna- och fläskgryta ätit över hela landet. Skålens ursprung är en nationell debatt. Det kan vara en skapelse av de afrikanska slavarna som skulle ta bort delar av fläsk och blanda dem med bönor. Faktiskt feijoada
completa innehåller saltade svinöron, svansar och fötter. Men andra hävdar att feijoada är en direkt ättling till den franska kassetten. Oavsett ursprung är det fortfarande mycket populärt idag.

För att åtfölja detta fantastiska utbud av smaker i brasiliansk mat, lägger brasilianarna till, ett ännu mer fantastiskt utbud av smak i sina drycker. Exotisk fruktjuice, öl och den allestädes närvarande Caipirinha-cocktailen är de bästa tipporna för de flesta brasilianare. Men den tendensen förändras, säger Marcelo de Morais, chef sommelier vid Porcão restauranggrupp, med huvudkontor i Rio de Janeiro. ”Det gamla ordspråket” Caipirinha vid lunch, Caipirinha vid middag ”är inte längre sant. Människor blir mindre rädda för att välja en flaska vin. Vi har dock fortfarande en stor befolkning av människor som lever under fattigdomsgränsen, så medan kvaliteten på vin dricker förbättras är inte kvantiteten. '

Men med brasilianska producenter som nu slingrar sina varor på den globala marknaden, kommer brasilianskt vin snart att vara det klassiska ackompanjemanget till landets mat? 'Just nu fokuserar producenterna sina tekniska förbättringar på de röda och kvaliteten blir bättre', säger de Morais. 'Faktum är att några av våra Granreserver konkurrerar med våra grannar, Argentina och Chile.'

Medan brasilianskt vin kan ha en lång väg till internationell berömmelse finns det redan brasiliansk mat. Du hittar restauranger överallt från Scottsdale, Arizona till St. Petersburg, Ryssland, det är bra eftersom det inte alltid är lätt att förbereda hemma. Men vi har utvecklat några amerikanskvänliga recept här som varken kräver städerska eller timmar i köket. Alla ingredienser finns i de flesta amerikanska stormarknader. Vinförslag tillhandahålls av Marcelo de Morais.

Så, med all denna rika mat, hur håller brasilianarna sina kroppar i bikini-skick? Lätt. Det är samba, meu amor. Skaka dina höfter runt i några timmar till en samba-takt, och du är snart redo för din itsy-bitsy teeny-weeny också. Och förresten, det gäller både män och kvinnor. Brasilianer kanske diskriminerar i köket, men inte när det gäller små strandkläder!

FEIJOADA “LITE” MED BRAZILJANSK RIS
I brasilianska hem med pigor serveras Feijoada Completa minst en gång i veckan. Traditionellt kräver maträtten minst två dagars förberedelsetid (för blötläggning av bönor och saltade svin öron och svansar). Men för brasilianare som inte har hemhjälp är det acceptabelt att göra en mer grundläggande version av denna bönor och fläskgryta. Detta recept är snabbt och enkelt, men behåller all den smakliga smaken av klassisk feijoada.

För feijoada:
3/4 kopp gul lök, tärnad
3 vitlöksklyftor, tärnade, uppdelade
2 msk vegetabilisk olja
1 stor burk (1 pund) svarta bönor
6 lagerblad
Salt
1 pund benfritt fläsk av hög kvalitet, skuren i stora kuber
5 remsor bacon
3/4 pund någon form av fläskkorv (varm korv fungerar mycket bra)
1 1/2 msk färsk koriander
1 apelsin, för garnering

För riset:
4 vitlöksklyftor, tärnade
Olivolja
2 kopp okokt vitt ris
4 koppar vatten

Att göra feijoada: I en stor kastrull, koka lök, 2 vitlöksklyftor, olja, bönor, lagerblad och en nypa salt på medium värme i cirka 15 minuter, eller tills blandningen tjocknar något. Med baksidan av en sked, mosa omkring en fjärdedel av bönorna mot sidan av potten för att tjockna blandningen.

Stek fläskkuber, bacon, kvarvarande vitlök och en nypa salt på medelhög värme i en stor stekpanna tills fläsk är kokt men fortfarande ömt.

Medan fläsk lagar mat steker du korvar i en annan kastrull tills de är helt kokta (se till att korvarna är heta hela tiden).

Skär korv i 1/4 tum skivor. Tillsätt i fläsk / baconblandning och blanda i ca 5 minuter på medium värme.

Tillsätt allt kött i bönablandningen. Låt sjuda över medium värme i cirka 10 minuter för att blanda alla smaker. Strukturen ska vara tjock och krämig. Om blandningen är för tjock, tillsätt 1/4 kopp vatten. Om det är för tunt, mosa mer av bönorna och rör om blandningen.

Tillsätt koriander och ta bort från värmen.

För att göra riset: Stek vitlök med olja i en medelstor kastrull på medium värme tills den är mjuk men inte brun. Tillsätt riset och rör om i pannan i ungefär två minuter tills riset ser genomskinligt ut men inte brunt.

Tillsätt vatten och koka upp det. Täck och simma på medium värme, rör om ibland tills allt vatten absorberas.

Servera feijoadan och riset sida vid sida på tallriken och tillsätt en tjock skiva apelsin, halverad, för äkta äkthet och utsökt kompletterande smak. Serverar 4-6.

Vinrekommendation: 'Det här är en stark, salt och fet maträtt', säger de Morais. ”Ett mousserande rött vin, som Rio Sol Rouge Espumante Brut, fungerar bra med feijoada. Tanninerna kompletterar den smakliga smaken och den mousserande delen hjälper till med matsmältningen. ” Även om detta brasilianska vin är ett utmärkt val, kan det vara svårt att köpa. Det liknar väldigt mycket en australiensisk gnistrande Shiraz, som är mer tillgänglig i USA. Prova Schild Estate 2004 Mousserande Shiraz (Barossa).

RÄCKA MOQUECA SOM INTE DÖDER DIG

Räka Moqueca

Moqueca tillverkas traditionellt av afro-brasilianare i staten Bahia. Det är en av Brasiliens kryddigare rätter. Det ursprungliga receptet använder dendê-olja, en palmolja tung i mättat fett. Men dendê är svår att få och är ett mycket ohälsosamt fett. Detta lättare recept behåller smaken men utelämnar alla artärskador.

1 stor gul lök
1 pund färsk räka, skalad och avluftad
1 stor vitlöksklyfta, malet
Juice av en lime
Salt
Olivolja
2 stora tomater, hackade
1 msk färsk koriander, hackad
1 Serrano chili, utsäde och skivad (använd gummihandskar till
undvik stickning)
Svartpeppar
1/2 kopp kokosmjölk (finns i den etniska delen av stormarknaderna)

Hacka 3/4 av löken och skiv resterande i ringar. Marinera räkan i hackad lök, vitlök, limejuice och nypa salt i 30 minuter.

Täck botten av en medelstor kastrull med olivoljan. Tillsätt räkor och marinad. Lagerpanna med tomater, koriander, chili och lökringar. Tillsätt svartpeppar efter smak. Häll kokosmjölk över skikten och koka på medium-låg värme i 10 till 15 minuter eller tills räkorna är välkokta (blir rosa och krullade.)

Servera med brasilianskt ris. Serverar 4.

Vinrekommendation: 'Det här är en delikat maträtt och jag skulle rekommendera Champagne som komplement till den', säger de Morais. ”Men det behöver inte vara vintage. Surheten och strukturen hos de flesta champagner kommer att få fram smakerna av grönsakerna i Moqueca. Champagne Gosset Brut Excellence skulle vara ett utmärkt val. ”

CHURRASCO FÖR DE SOM INTE BO I MANSIONER

Utegrill

En klok man sa en gång till mig: 'Brasilianer har inte lyxen att kasta någon del av ett djur.' Och ingenstans är detta mer uppenbart än i en riktig Churrasco Gaúcho, där du hittar ko- och kycklinghjärtor, tunga, lever och andra olika komponenter som rostar på insatser över öppen eld. Naturligtvis är showens stjärna den enorma nötköttplattan. Välbefinnande familjer i södra delstaten Rio Grande do Sul har öppna eldgropar i sina hem. Men ring inte byggarna ännu - du kan återskapa en Churrasco-upplevelse på din grill.

1 msk kosher salt
1 vitlöksklyfta, mosad
1 kopp varmt vatten
Cirka 2 pund nötkött av hög kvalitet (mittenfilé,
till exempel)
Verktyg: En stor metallspett, en stor, skarp skivkniv

Blanda salt, vitlök och vatten tills saltet är upplöst.

Spett köttet och lägg på det förvärmda, medellånga grillen. Basta kött under den långsamma tillagningsprocessen, vrid spett regelbundet tills det når önskad doneness.

För en riktig brasiliansk upplevelse, ta regelbundet av grillen och placera den lodrätt på en tallrik. Be dina gäster sticka sin gaffel i den del av köttet som ser bra ut för dem. Skär en tunn bit av köttet från den platsen. Sätt tillbaka grillspett för att fortsätta laga mat. Servera med en mängd olika kalla sallader. Serverar 4.

Vinrekommendation: De Morais säger, ”Churrasco med rött vin, särskilt Norton 2003 Perdriel Malbec, som har struktur och intensitet, är i grunden ett perfekt äktenskap. Men djävulen är i detaljerna. Du vill inte lägga för mycket salt på köttet, annars kontrasterar det med tanninerna. ”

CAIPIRINHA FÖR STUDENTER
Om du vill testa livsprincipen, 'Caipirinha vid lunch, Caipirinha på middag', här är ett grundläggande recept på denna snygga / söta, otroligt kraftfulla cocktail:

caipirinha

Studenter som samlats för en fest i Brasilien gör ofta en enorm Caipirinha i en dricka kalebass och delar den runt i rummet. Germaphobe nordamerikaner kanske föredrar denna individuella anpassning av det enkla receptet. Fancy barer kommer att lägga till en sockerrörspinne, men jag såg det aldrig gjort i något brasilianskt hem. Caipirinha behöver inte träna.

1 tjock limeskiva, skuren i fjärdedelar
1 msk vitt socker
Krossad is
Sprit*
* En brasiliansk alkohol som härrör från sockerrör. Det finns i USA. Du kan dock byta ut rom och kalla det en Caipiríssima.

Lägg 2 av kalkkvartalen och allt socker i ett whiskyglas. Krossa ihop med en mortelstöt eller bak på en sked tills sockret är blött och saften släpps ut. Krossa inte för länge, annars blir drycken bitter.

Tillsätt glasfull is och fyll med cachaça.