Som förberedelse för VinExpo talade BIE med vinmästaren Pedro Ballesteros - som leder en mästarklass, ”Garnacha Unveiled: From Cariñena to the World” - om Garnacha från D.O.P. Cariñena, dess förflutna och framtidsutsikter.

Garnacha, även känd som Grenache, har fått nyuppskattad uppskattning på den globala vinplatsen. En gammal sort med ursprung i Aragón, Spanien, vinet prydde en gång borden med spanska kungligheter. Ett dopp i områdets ekonomi ledde till bristande fokus på vingårdshantering och investeringar i vinframställning. Den återuppkomst som för närvarande äger rum i D.O.P. Cariñena, Aragons största vinregion, har fört yngre odlare tillbaka till regionen med löfte om en framgångsrik framtid. Garnachas charm har också känts igen och restaurerats med sommelier, återförsäljare och konsumenter som ivrigt väntar på varje ny årgång som kommer ut ur Cariñena. En av Garnachas största förespråkare, Pedro Ballesteros, MW har en agronomisk ingenjörsexamen och en magisterexamen i vinodling och vinologi. Ballesteros är övertygad om sin ljusa framtid, särskilt med tanke på hotet om klimatförändringar, fast han talar uppriktigt om druvans förflutna.

”Garnacha har sett en utveckling med många upp- och nedgångar”, sa Ballesteros. ”Innan phylloxera delade Garnacha åkrarna med många andra sorter. Efter phylloxera blev den regionens viktigaste druva eftersom den passade bra med amerikanska grundstammar och var en pålitlig producent. ” Men han förklarade att kvalitet inte var en kritisk faktor i 20-talets produktion. När Spanien utvecklades ekonomiskt, uppstod ett ”underlägsenhetskomplex” som ledde experter som rådde att riva ut gamla Garnacha-vinstockar för att återplantera med internationella druvor. Vidare fick Garnacha rykte för att vara oxidativt, vilket berodde på 'dålig vinframställning', eller annars behandlades den med olämpliga men ändå moderna internationella stilar 'med åldrande tunga ekar och övermogna druvor.' Sammanfattningsvis förverkligades inte sortens potential.

Eftersom vinvärlden tog förnyat intresse för inhemska sorter och arvsorter, ökade efterfrågan på Garnacha. 'Lite efter lite,' sade Ballesteros, 'Garnacha återhämtade sin status, eftersom lokala och utländska odlare blev medvetna om den enorma kvalitetspotentialen i gamla Garnacha-vingårdar.' Många av Cariñenas gamla vinstockar har överträffat ett århundrade i ålder. I vingården utvecklade producenterna bättre metoder för att hantera druvan. 'Dagens ledande vinmakare skördar tidigare', sa Ballesteros, 'vilket gör att druvor kan uttrycka sitt ursprung med mindre ingripande i vingården.' Mycket av denna anpassning i teknik kommer från kooperativen som leder produktionslandskapet i Cariñena. 'Jag tror att kooperativens roll, som ger små druvodlare odlingskapacitet att prioritera sina vinodlingar utan att själva göra vin, är ett intressant sätt att öka regionens värde', tillade Ballesteros. 'Det är nonsens att förvänta sig att tusentals små producenter kan uppnå samma kvalitets- och tillförlitlighetsnivåer, liksom marknadspåverkan, och en välorganiserad regional strategi.'

Ballesteros uttryckte spänning över den samarbetsdrivna innovationen som händer i Cariñena och dess löfte om att producera distinkta viner. 'Cariñena är nästan där', sa han. 'Om några år kommer det att finnas ett antal viner med en vingård och specialurval som sjunger sitt landskap och dess långa, slingrande historia.' Ballesteros entusiasm för Garnacha beror på dess 'kameleoniska karaktär och dess ödmjukhet.' Få sorter, sade han, kan anta så många olika och distinkta smakprofiler. 'På toppen är vissa viner helt enkelt underbara.' Garnachas förmåga att tillverka vackert vin är inte den enda anledningen till att bankera på dess och Cariñenas framtid. Sorten är väl lämpad för torka och intensiv sol exponering, två av de mest hotande konsekvenserna av klimatförändringar. 'Garnacha kommer att uppmanas att ta en framträdande roll i regioner som drabbas mest av klimatförändringar,' sa Ballesteros. Kalifornien kan redan bevisa sin poäng. Garnacha trivs i statens varmare, torra regioner. Sorten har ökat planteringarna under det senaste decenniet.

Biprodukten från ökningen av amerikansk Grenache är ökad nyfikenhet från den amerikanska konsumenten, detta motiverar restaurangköpare och återförsäljare att söka efter nya producenter hemma och utomlands. Ballesteros tror att detta fenomen för med sig sortens fullcirkel tillbaka till sin födelseplats i Cariñena, eftersom internationella dryckare ser till sortens historiska arv för att förstå det. 'Cariñena, Garnachas vagga och hem för några av de viktigaste bestånden av gamla vinstockar Garnacha i världen, kommer att förbli en viktig del av sortens framtid.'