Den 18 november reste jag i en virtuell tidsmaskin via en vertikal provsmakning av åtta Nebbiolo-baserade viner från Alto Piemonte från 1842–1970.

Provsmakningen, Smaka på nordväst (A Tasting of Northwest), organiserades av Winemakers Association of the Biellesi Hills och ägde rum vid den fantastiska Villa Era i utkanten av Biella i norra Piemonte.

Fullständig information: Jag deltog i provsmakningen eftersom jag gav historisk bakgrund om områdets långa vinframställningstradition för internationella deltagare.

Även om jag har provat äldre årgångar från området sprängde den här extraordinära sortimentet mig.

Förutom det stora undret att prova sådana gamla viner, gav provsmakningen en stark påminnelse om att viner, särskilt fina tappningar som är avsedda att åldras i flera år eller årtionden, är onekligen levande. Det gav också en sällsynt inblick i hur Piemonts vinframställning har utvecklats under de senaste 175 åren.

Författaren överväger ett historiskt vin / Foto med tillstånd Assaggio a Nordovest

Viktigast, provsmakningen visade storheten i Nebbiolo från detta unika odlingsområde. Vinerna kommer alla från Biella-kullarna, där gamla, gula marinsandar ligger i närheten av alpinfoten. Här förlänger distinkta dag- och natttemperatursvängningar växtsäsongen, vilket ger intensiva, doftande och mineraldrivna Nebbiolos som skryter med livlig syra och fasta, raffinerade tanniner.

Daniele Dinoia, vinmakare vid Centovigne , medger att ingen är säker på att de viner vi smakade gjordes helt med Nebbiolo.

'Nebbiolo, lokalt känd som Spanna, har alltid varit den viktigaste druvan i Biella-kullarna', säger Dinoia. ”Enligt gamla dokument och egendomsregister vet vi att vissa producenter i och runt Lessona gjorde viner uteslutande med Nebbiolo redan på 19^thårhundrade.

”Men att blanda Nebbiolo med lokala druvor Vespolina, Croatina och Uva Rara har alltid varit en populär tradition i hela Alto Piemonte. Vissa producenter runt Biella blandades också med dessa druvor för att ge doft och färg och för att mjuka upp Nebbiolos påstående tanniner. Jag är övertygad om att vinerna är 80–100% Nebbiolo. ”

Lär dig om Italiens hemliga Nebbiolos

Vinerna 1842 och 1896 var förvånansvärt söta. Producenter hävdar sina 19^th-century motsvarigheter gjorde vinerna söta 'för att tillfredsställa marknadens smak av tiden.' (Vissa saker förändras uppenbarligen aldrig.) Men jag tvivlar.

Denna sötma kan bero på de många tekniska utmaningar som dessa vinproducenter mötte när de försökte jäsa viner helt torra. Men vi vet aldrig säkert.

Oavsett markerade 1897-exemplet ett uttalat skift i stil, från söta till torra viner. Det var provsmakningens showstopper. Medan den var extremt mogen, skröt den av Nebbiolo-känslorna av tjära, rosor och torkade körsbär mot en levande syra. Erbjudandet från 1970 var enbart en yngling som jämförelse.

Alla viner hade en familjenhet, ett fantastiskt bevis på områdets terroir. Det var en otrolig och på vissa nivåer en ödmjuk upplevelse att prova viner med så mycket historia.

Smaka på historiska viner från Alto Piemonte

(Anmärkning: med undantag av 1970 och 1965 bar vinerna bara namnet på vingården, eller den vintyp som den kallades vid den tiden. Moderna valörer erkändes officiellt i Italien från och med årgången 1966) .

Sella 1970 Lessona

Lysande granat i färg, den här 47-åringen är chockerande ungdomlig för sin ålder. Det visar klassiska förnimmelser av en vuxen Nebbiolo som inkluderar tjära, flinta, torkad körsbär och alpina örter som blandas med citrusskal. Den salta ytan är ren Lessona. Mogen, men det dricker fortfarande vackert.

Tenute Sella 1965 Lessona

Inte en enastående årgång, det här är intakt men i nedgång. Lätt granatfärg som driver till blek tegel längs gränserna, den erbjuder mogna dofter av lönnsirap, torkad rosenblad och balsamico. Gommen visar rök, jord och flint som understryker torkad aprikos, citrusskal och ett stänk av aromatisk ört.

Villa Era 1960 Spanna di Vigliano Special Reserve

Granat-tegel färgad, med jordnära, inbjudande dofter av flinta, asfalt, rök och en doft av härdat kött. Den ljusa, släta gommen erbjuder mandarinskal, hasselnöt, mörk krydda och en antydan av torkad bär tillsammans med buffrade tanniner. En otrolig uppvisning för ett 57 år gammalt vin.

Castellengo Castle 1934

Flint och apelsinskal aromer. Definitivt mogen men ändå intakt, med torkade sura körsbär och vitpeppar. Syraverve och en smal saltlösning ger energi. Detta behövde tid för att öppna sig.

Montecavallo slott 1931

Med en blek bärnstensfärgad färg behövde det tid att öppna upp och så småningom avslöja aromer som tänker på Vin Santo: krydda, torkad medelhavsört, nötter och lönnsirap som överförs till gommen tillsammans med fänkålsmaker och racy syra. Mycket mogen, men fortfarande lever och sparkar.

Villa Era 1897 Vigliano Biellese

Det mest imponerande vinet vid provsmakningen. Granatens, bronsfärgade färg försvårar vinets höga ålder, liksom de intensiva dofterna av tjära, flinta, torkad ros och krydda. Gommen är utomordentligt ungdomlig under sina 120 år och visar delikat jordgubbe, grillad ört och kakakrydda tillsammans med ljus syra och tanniner polerade till en hög glans. Om bara människor kunde åldras detta graciöst.

Castellengo slott 1896

Guld-bärnstensfärgad färg, detta var onekligen söt, med kanderad citrusskal, honungs orange droppe, torkad aprikos, rostad mandel och marmelad. Det har fortfarande livlig surhet. Du skulle aldrig gissa att det var Nebbiolo, men det lever definitivt med fantastisk energi.

Montecavallo slott 1842

Amberfärgad, detta erbjuder aromer av balsamico ört och citrusskal som överförs till den söta gommen tillsammans med noter av apelsin sylt, flinta och honung. Det kanske inte går att känna igen som en Nebbiolo och det är årtionden förbi dess ideala drickfönster, men det imponerar fortfarande med en ven med frisk syra och kvarvarande smak.