Om bilder på college och blandad margaritas är omfattningen av din upplevelse med Tequila, är det dags att gå tillbaka till skolan. Denna mexikanska anda är mer komplex än du förväntar dig. Det kan avnjutas på många sätt, om du vet vad du ska leta efter och hur du beställer det. Tänk på detta som din Tequila 101-guide.

Vad är Tequila?

Tequila är den mest kända och erkända andan som produceras i Mexiko. Medan berättelser om dess ursprung varierar, tror många att andan har producerats i tusentals år.

För att lagligen kallas Tequila måste en anda uppfylla tre krav, säger Iliana Partida, mästerdestiller för Tre agaves .

För det första kan den bara tillverkas i fem specifika mexikanska stater: Jalisco, Michoacán, Guanajuato, Nayarit och Tamaulipas. För det andra måste den göras med blå agave, eller Tequilana agave , en av mer än 200 erkända sorter av agaveplantan. Slutligen måste den godkännas av Mexikos Tequila Regulatory Council (CRT) , eller Tequila Regulatory Council.

Blå agave som väntar på att skördas i Jalisco, Mexico / Getty

Du kan se om en Tequila uppfyller dessa krav genom att kolla in dess etikett. En CRT-certifierad Tequila kommer att ha en liten rektangel som bär bokstäverna någonstans på baksidan.

Medan de högsta kvalitetsflaskorna är gjorda med 100% blå agave, måste de bara ha 51% för att lagligt kvalificera sig som Tequila. De återstående ingredienserna kan vara något annat socker eller neutral sprit, vilket kan påverka smakprofilen avsevärt.

'Det är viktigt, för många Tequila är inte 100% blå agave', säger Partida. 'Du måste kunna erkänna det som en konsument.'

Jimadores, eller mexikanska agavebönder, vid skörd / Foto av Penny De Los Santos

Hur tillverkas Tequila?

Processen att göra Tequila börjar i fältet med den blå agaväxten, som tar minst sju år att bli mognad. Det skördas fortfarande för hand, en extremt arbetskrävande insats innan den tillagas på fyra sätt. '[Agave är] ett riktigt komplext socker, så det smakar inte som någonting förrän det är kokt', säger Partida.

I början tillagade de flesta producenter sin agave under jord. Destillatörer skulle gräva ett hål, fylla det med agave, stapelved och stenar ovanpå och sätta det i brand. Denna metod ger Tequila en rökig smak som vissa önskar, men Partida säger att den anses vara 'smutsig' av andra.

Den andra metoden kallas ugn , vilket innebär att agaven långsamt kokas i en tegelugn i cirka 24 timmar. Det är också en traditionell teknik, men renare och effektivare än underjordisk matlagning.

Blå agave 'ananas', rostad i en horno eller tegelugn / Getty

Autoklav, eller ugnslagning i rostfritt stål, är en modern teknik som är mer effektiv och lagar agaven på cirka nio till elva timmar.

Det mest moderna och billigaste sättet att laga agave är genom en diffusormetod som tvättar och skär den råa agaven och sedan lagar den resulterande vätskan, säger Partida. På så lite som tre timmar kan den här processen producera tusentals liter snart Tequila. Men denna metod gör att alla delar av agaven, även vaxet, går in i den slutliga andan, vilket kan äventyra smaken.

Oavsett vilken teknik som används bryter en kemisk reaktion ner sockerarterna när agaven kokas för att göra dem ätliga. Agavejuicen pressas ut ur växten, traditionellt med ett stort stenhjul som kallas a tahona . Den sockerrika vätskan som extraheras jäses sedan och destilleras i Tequila.

Bryta ner skillnaden mellan Mezcal och Tequila

Vid denna tidpunkt bestämmer destilleriet vilken typ av Tequila de vill göra. Vissa lägger till lite vatten för att få den slutliga andan till önskad alkoholnivå och tappa den direkt. Andra åldrar sin Tequila i fat.

'Från den tiden kan du spela med det', säger Partida. 'Så gör du din egen formel.'

Den typ av fat som används påverkar Tequilas profil. Vissa destillatörer använder gamla fat från Jack Daniels och Fyra rosor , till exempel. Den förstnämnda ger lite mer sötma, medan den senare ger kryddigare toner. Många Tequilas är gjorda av en blandning av fat för att skapa enhetliga, unika smakprofiler.

Rostad agave flyttas för pressning / Getty

Vad påverkar en Tequilas smak?

Där agave odlas har stor inverkan på hur en Tequila smakar. Många destillatörer hämtar sin agave från både höglandet och låglandet (eller 'dalen', som lokalbefolkningen säger) i Jalisco. Området är allmänt känt för sin vulkaniska mark, men den största skillnaden är höjden. Höglandet är i genomsnitt cirka 6000 meter över havet, medan låglandet är cirka 3800 fot.

Om en destilleri endast använder Valley agave, kommer Tequila att ha en mer växtbaserad citronsyraprofil. Highlands agave tenderar att producera en skarpare, kryddigare smak, säger Partida.

Det är också viktigt hur länge Tequila är åldrad. I stora drag, oåldrad Tequila ( Vit ) har anteckningar av citrus och blommor. Lätt åldrad Tequila ( rogivande ) är lite kryddig, med söta dofter av karamell och vanilj. Åldern ( gammal ) är söt och ekig, med tjockare ”ben” i glaset, säger Audrey Formisano, Tequila sommelier på Marriott Puerto Vallarta Resort & Spa .

Resa nerför Tequila Trail

Vanliga Tequila-termer

Redo att prata Tequila? Här är orden du behöver veta.

Agave: En torktolerant, långsamt växande suckulent växt. En sort, blå agave, är den primära ingrediensen i Tequila.

Mezcal: Tequila är en form av mezcal, en bredare kategori av sprit gjord av många sorter av agave. Alla Tequilas är mezcaler, men inte alla mezcaler är Tequilas.

Jalisco: Västra Mexiko-staten där Tequila sägs ha sitt ursprung. Det är hem till staden Tequila, som har röd vulkanisk jord som är perfekt för att odla blå agave. Medan Tequila produceras i fyra andra stater anses Jalisco av många ha den bästa terroiren.

EFTERNAMN: Officiell mexikansk standard , det reglerande regeringsorganet som övervakar officiella mexikanska standarder för Tequila. Leta efter NOM-numret på Tequila-etiketter för att garantera äkthet. Antalet är unikt för varje producent, men det kan användas på flera produkter om de kommer från samma destilleri.

Vit: Kallas även vit eller ung Tequila, den är inte åldrad och spenderar högst två månader i vila i ståltankar innan tappning. Blanco Tequila är ofta perfekt i cocktails och passar bra med mat som fisk eller räkor.

Rogivande: Lätt åldrad Tequila som har tillbringat minst två månader, men mindre än ett år på träfat.

Gammal: Äldre Tequila som har spenderat minst ett år på fat, men mindre än tre.

Extra Añejo: En relativt ny kategori, skapad av Mexikos Consejo Regulador del Tequila 2006, extra añejo betecknar Tequila i åldern mer än tre år. Tidigare klumpades dessa Tequilas helt enkelt in i standard añejo-klassificeringen.

Blandad: En blandad Tequila som är 51% agave, skuren med sockertillsatser eller neutrala sprit som ofta kommer från sockerrör. Populära märken som Jose Cuervo Gold och Sauza Silver är blandad Tequilas.

Guld: Används vanligtvis som term för Tequila som inte har lagrats på fat men som har en liknande nyans, vanligtvis genom tillsats av karamell eller andra konstgjorda färgämnen.

Agave hjärtan väntar på att förvandlas till Tequila / Getty

Vad gör bra Tequila?

Det bästa sättet att utvärdera en ny Tequila är att börja med en blanco. 'Det har inte varit på pipan, så det berättar allt du behöver veta - det finns ingen förklädnad', säger Formisano.

Vit Tequila låter dig enkelt identifiera en agaves verkliga smak. Nyanser kan vara svårare att upptäcka i åldrade Tequilas eftersom de redan har fått andra smaker från träet. 'Om du gillar blanco ... kan du fortsätta med reposado och añejo, för som standard kommer de att bli bra', säger Partida.

När du testar en Tequila för första gången finns det två saker du bör smaka på, säger Jessica Sanders, ägare till DrinkWell i Austin. Först luktar och smakar det som kokt agave (sött och jordnära), eller som sockervadd, marshmallow eller bearbetat socker? 'De bästa tequilorna ska lukta och smaka som den jordbruksprodukt som producerade den', säger Sanders.

Möt Pechuga, Mezcal Made with Raw Chicken

För det andra, överväg strukturen. 'Är det en frodig, lyxig munkänsla som studsar över hela din smak, eller en tunn, skarp smak med en ton?' frågar Sanders. Tequilor som inte är välgjorda tenderar att vara bittra och har en nästan vattenliknande munkänsla. Som med vilken anda som helst, säger hon, bör du lukta först och smutta, sedan upprepa för att dra ut alla smaker.

Dyrt betyder inte alltid kvalitet när det gäller Tequila, säger Miranda Breedlove, barchef på Lycka till i Chicago. Istället för pris, undersök destilleriet för att ta reda på hur de gör Tequila. 'Den bästa [tekniken] kommer alltid att vara horno ... autoklav är näst bäst', säger Breedlove. 'Om du hittar en diffusor Tequila är den inte lika bra producerad.'

Kan inte gå fel med en klassisk margarita / Getty

Hur man blandar Tequila

Margaritas kan vara de flesta människors introduktion till Tequila, men det finns många sätt att utöka din repertoar. Om du gillar cocktails, prova en duva , gjord med blanco Tequila, lime, grapefrukt, enkel sirap och läsk. En Tequila-riff på en klassisk mixer med två ingredienser tar också fart. 'Vi har krossat genom Tequila-läsk', säger Breedlove. Hon säger att det är ett mer smakfullt alternativ för traditionella vodka-soda-drinkare. När du väl har hittat en Tequila du gillar är det troligtvis något du själv kommer att tycka om, säger hon.

Andra cocktails lånar bra till añejo och reposado Tequilas. 'Jag tror att det kan spränga människors sinnen att prova en gammaldags med añejo Tequila', säger Breedlove. 'Den har samma kropp, krydda och värme som en Bourbon skulle ha, men med lite mer sötma.'

Tequila har också tagit på sig en ny form jämfört med tidigare decennier, som något som kan sippas snyggt, inte ner som ett skott. ”Vi gick igenom en tid då folk ville maskera smaken av alkohol”, säger Sanders. 'Nu vill de smaka på vad de dricker.'