Den portugisiska korkföreningen (APCOR) gör en stor PR-press den här säsongen för att övertyga konsumenter och producenter om fördelarna med korkproppar i vinflaskor. Deras produkt kommer under ökat tryck när vinproducenter vänder sig till skruvlock, syntetiska korkar och glasproppar för att använda alternativ Deras kampanj på flera miljoner dollar är en blandning av tryckt reklam, sociala medier och offentliga evenemang. APCOR's marknadsföring omfattar besök i USA, Storbritannien, Kina och sju av deras andra stora importörer.

Portugal kontrollerar 63 procent av exportmarknaden för kork och netto Lissabon cirka 958 miljoner dollar per år. USA är deras största importör, följt av Frankrike. Men oroen för så kallad korkfläck, de dåliga lukterna som förstörde många flaskor, har drivit några vinproducenter, särskilt nya världstillverkare, för att gynna plastproppar.

Korkfläck orsakas av närvaron av svamp-TCA-förening och känns lätt igen av lukten av en tuff källare, eller en våt tidning eller en fuktig hund som svävar upp för att hälsa på drinkarens näsa. Den portugisiska korkföreningen har spenderat nästan på forskning och utveckling under det senaste decenniet, mycket av det för att undanröja smärtan.

'Förmodligen har den viktigaste tekniska utvecklingen varit i utrotningen av TCA,' APCOR Ordförande João Rui Ferreira sa. Han citerade en 2015 Bryssels världstävling som placerade korkfärgningsgraden i intervallet 0,8 procent till 1,2 procent.

Dr Jacques-Olivier Pesme, chef för Wine & Spirits Academy vid KEDGE Business School i Bordeaux, sade att även om korkfläckar kan minska, är påståenden om utrotning 'önsketänkande.' Pesme sa att korkfläckar vanligtvis rapporteras vara cirka 5 procent. 'TCA minskar förmodligen, men' fläckad kork 'uttryck och den dåliga känslan förknippad med vinet kvar,' Låtar sa.

Bradley Rickard , professor vid Cornell University Vinodlings- och enologiprogrammet noterade att medan gamla producenter använder en traditionell kork, tillåter större flexibilitet regioner i den nya världen att utvecklas mot nya tekniker som synestetiska korkar som 'verkar visa egenskaper som faktiskt är bättre för producenter och konsumenter.'

För tillfället är handskuren kork fortfarande det bästa valet för många premiumvinproducenter. Silicon Valley banken förutspår en tillväxt av premiumvin på 10 procent till 14 procent under 2017, vilket kan öka korkvinsten. Men rädslan för korkfläck kvarstår. Rickard sa: 'Syntetiska korkar och alla nya stopptekniker är en riktig trend som är här för att stanna.'