Tecken på en uppvärmd ekonomi var tydlig vid Napa Valley Vintners 16: e årliga Premiere Napa Valley vin-futuresauktion, där rekordhöjande 3,1 miljoner dollar samlades in på drygt tre timmar - en ökning med 31% från förra året på att bjuda på 200 unika partier .

Halvvinterhandelsevenemanget - arrangerat vid Culinary Institute of America i Greystone i St. Helena under helgen (24–25 februari) för att samla in pengar till den ideella organisationen - lockade cirka 1000 restauratörer, köpmän, distributörer, importörer, vinproducenter och vinmedier, som alla smakade, från fat, de specialpartier som vingårdarna skapade för tillfället.

Vinerna var huvudsakligen Cabernet Sauvignons, men det var en strö av andra röda såväl som vissa vita och mousserande viner. De största budgivarna var återförsäljare, inklusive Bounty Hunter (Napa, Kalifornien), The Wine House (Los Angeles, Kalifornien), Total Wine & More (Potomac, MD) och Beverage Warehouse (Marina del Rey, Kalifornien). Medan några av de mest intjänade varorna var från välkända namn som Amuse Bouche, Duckhorn, Silver Oak, Joseph Phelps och Shafer, gick det högsta budet på lördagens auktion till Dana Estates. Partiet, # 180 av 200, stal rampljuset och höjde $ 70 000 för fem fall av Napa Valley Cabernet Sauvignon 2010. Vinet för 1 167 USD per flaskbud är planerat att släppas i september 2013.

10 doftande, måste-prova gin för klassiska cocktails

Så vem är den här producenten som uppmärksammade sådan uppmärksamhet? Dana Estates odlar tre vingårdar - Helms, Lotus och Hershey - och tillverkar tre småproduktionsviner med en vingård. För Premiär Napa Valley gjorde den rådgivande vinmakaren Philippe Melka något speciellt genom att blanda Cabernet Sauvignon från alla tre vingårdarna för att skapa en exklusiv tappning som lockade budgivarnas uppmärksamhet.

Efter att ha hjälpt till att bygga sådana varumärken som Bryant Family (där han berömt tog över från en annan känd konsult, Helen Turley), Seavey och Hundred Acre, är det ingen överraskning att vinmakaren toppar listan. Vid premiären i år dök hans namn tillsammans med andra topplotter, inklusive Moone-Tsais 2010 To Kalon Cabernet Sauvignon ($ 31 000 för fem fall), Lail Vineyards 2009 Henry II Cabernet Sauvignon ($ 19 000 för fem fall), Parallel Napa Valley 2010 Fortune Teller Cabernet Sauvignon ($ 12 000 för fem fall), förutom fall av ädelsten, Vineyard 29, Cliff Lede Vineyards och ROY Estate.

Dana Estates ägare, Hi Sang Lee - en sydkoreansk affärsman som driver Woonsan Group-konglomeratet och 2011 var den tredje största importören av fint vin till Korea - fick idén att bygga en vingård i Napa 1999, medan han var på resan för att hitta potentiella viner att importera. Det tog inte lång tid för Lee att placera Melka på toppen av sin önskelista för vinframställning. Han erbjöd Melka möjligheten att designa ett modernt vinframställningsunderverk på 27 000 kvadratmeter med hjälp av den lokala arkitekten Howard Backen, i hjärtat av Rutherford Bench, där den omgivande Helms Vineyard odlar rika, koncentrerade Cabernet Sauvignon-druvor. Melkas första vin för Dana Estates debuterade 2005.

Dana Estate's andra två vingårdar ligger på Howell Mountain - den steniga Lotus Vineyard är 1200 meter hög och västerläge, medan den 24 hektar stora Hershey Vineyard är 1800 meter hög och är planterad med mestadels Cabernet Sauvignon, Merlot och Petit Verdot. En tunnland ägnas åt Sauvignon Blanc.

För Dana Estate och Melka utlöste Premiere Napa Valley en kultföljd. När det gäller kritiker fick de en glimt av vad de kunde förvänta sig från årgången 2010 - lägre alkoholnivåer, men viner som fortfarande är mogna och fruktiga.