Från toppen av en kulle vid Bodegas Martín Códax dimma svävar tjockt och silverfärgat, avtar och flyter över den trasiga kusten. Inställningen kunde förväxlas för fjärden i östra Skottland, men för milen av lapptäcke vingårdar och förekomsten av mousserande Albariño . Detta humörliga landskap tillhör Spaniens Galicien.

Utsatt för Atlanten ligger Galicien i det nordvästra hörnet av Iberia. En följd av fingerliknande inlopp, eller rias , formellt känd som Rías Baixas, bildar kusten norr om Portugal. Med sin rikliga skaldjur tjänar riasna som livsnerven i Galicien och dess kulinariska ekonomi, vilket skiljer den från resten av landet.

En rikedom av arter lever i Rias Baixas näringsrika vatten som ostron, räfflat mattskal och japanska musslor, hjärtmusslor, kammusslor, sjöborre, bläckfisk och hummer. Rías Baixas Ursprungsbeteckning (D.O.) lånar regionens namn för sina Albariño-dominerande viner.

På Santiago de Compostelas A Quinta da Agua / Foto av Lauren Mowery

Santiago de Compostela, en historisk stad full av livliga restauranger och barer, fungerar som porten till regionen. En djupt andlig stad, en tillströmning av pilgrimer som vandrar i El Camino de Santiago, eller St. James-vägen, dyker upp under de varmare månaderna. De avslutar sin veckolånga vistelse vid Catedral de Santiago de Compostela, medan andra i närliggande Mercado de Abastos gör en annan resa.

Varje söndag eftermiddag fyller leverantörer hökbläckfisk torget utanför Mercado. Kockarna, kallas pulpeiros , serverar arketypisk Galicisk bläckfisk , öm bläckfisk som simmar i olivolja, strö med paprika och staplade tjocka ovanpå träplattor.

Inuti, på Santiago de Compostelas största fiskmarknad, dricker de nyfikna och hungriga vinet medan de vandrar i bås. Albariño, doftande med citrus och persika, avnjutas här året runt. Skäggiga musslor och gäspande musslor staplas i glittrande högar som syftar till att övertyga beskyddare på jakt efter ett mellanmål.

Andra besökare till Santiago de Compostela kan promenera genom bagerifönster som saligt saliverar i hyllor som är fyllda med Santiago kakor , mandelkakor dammade med strösocker. Eller så kopplar de av på ett kafé med ett glas vin eller två efter en lång dag med att förundras över kloster som förvandlats till hotell.

Utanför Santiago Supply Market / Foto av Lauren Mowery

Staden Pontevedra ligger ungefär en timme söder om Santiago de Compostela och fungerar som huvudkontor för Rías Baixas D.O. Nattliv och restaurangalternativ är förvånansvärt robusta. Härifrån kan man besöka vingårdarna i underappellationer som Val do Salnés, hem för Martín Codax. Kuststaden är också den perfekta basen för besökare som vill uppleva regionens skaldjursturism.

Familjeägt fisk- och skaldjursleverantör, Mariscos Laureano, välkomnar besökare för att observera hur det bearbetar och renar skaldjur. Det skördar också musslor från semi-nedsänkta plattformar, kallas flottar , som sitter en mil eller så offshore.

Inuti kylmagasinet där anställda lossar lådor med nyplockade musslor förklarar Romina López vikten av vattenbruk för det galiciska livet.

”Fisk och skaldjur från Galicien är en värdefull sektor och en viktig del av vårt landskap, vår kultur och naturligtvis vår gastronomi”, säger López, en lokal översättare och reseguide. ”Om du frågar någon i Spanien om den mest kända maten från Galicien, svarar de 'skaldjur,' eller skaldjur. Galicien, som en matdestination, är utan tvekan associerad med det. ”

Skaldjur är så inblandade i den galiciska kulturen att kammusslaskal, en vanlig utsmyckning till granitstenen i Santiago de Compostelas byggnader och kyrkor, fungerar som St. James-emblemet. Pilgrimer kommer ofta att samla in en för att bevisa att de har genomfört den hårda resan.

De fräscha, lokala kammusslorna från Rias Baixas / Foto av Lauren Mowery

I Cambados viktigaste fiskeområde O Serrido kan besökare se skaldjur samlas vid Ría de Arousas stränder. Här möter mynningen Río Umia och skapar ett bräckt område som ger optimal salthalt och temperatur för tvåskaliga. Under lågvatten, mariscadoras eller kvinnliga skördare, kratta musslor och hjärtmusslor från vattnet. Turister uppmuntras att delta.

För att bli licensierad av den regionala regeringen måste mariscadoras lära sig om miljön, arter, storleksbegränsningar och hållbarhetsinsatser. Tidigare förflyttades rollen till kvinnor som standard. Män fiskade i havet, medan fruar var kvar för att ta hand om hemmet och barnen. Detta gjorde det möjligt för dem att också arbeta på strandlinjen.

López säger att det före 1900-talet endast var bönder som åt skaldjur. Idag anses galiciska skaldjur vara en raffinerad, sofistikerad mat och kostar mycket mindre än sina amerikanska motsvarigheter.

Varför Albariño är Spaniens typiska vita vin

Klimatförändringarna hotar att störa industrin och därmed det galiciska sättet att leva. En preliminär studie publicerad i HSOA Journal of Aquaculture and Fisheries , föreslår 'klimatförändringarna kommer att äventyra vattenbrukssektorn i Rias Baixas ... den pågående uppvärmningen av havet kommer att utgöra ett allvarligt hot mot musselproduktionen i dessa områden.'

'De som arbetar vid havet har märkt skillnader i fiskens cykler och tullar', säger López. 'En del flyttade till ytterligare områden, och arter som tidigare låg långt ifrån rias finns nu i mynningarna.'

Denna oro förflyttas inte enbart till skaldjursbranschen. Lokala vinproducenter noterar allt mer torra växtsäsonger, inklusive den som förvarades i somras.
'Vi kan vara en rödvinregion i framtiden', säger en vinodlare, snett.

Oavsett vilken framtid det är, är det lätt att glömma den fysiska världens bekymmer, parkerad vid ett utomhusbord med ett kylt glas vitt vin och en tallrik garlicky musslor, i värmen från den spanska solen.

Rías Baixas D.O. består av fem underregioner. Val do Salnés, den äldsta och mest kustnära, är Albariños födelseplats.

Var man ska äta och dricka

Santiago de Compostela

Marcelo House. Kocken bakom denna Michelin-stjärna gastrobar blandar japansk och peruansk teknik med lokal bounty. Från det färska, varma brödet till makrillen rökt med ulmande rosmarinkvis under en klockkruka, allt är gott. Sittplatser är antingen vid ett långt gemensamt bord eller vid baren som vetter mot köket. Några få ord på spanska kommer långt, eftersom mycket lite engelska talas - även om du alltid bara kan peka på din granns maträtt.

Tillbehör 2.0 . Nära marknaden intar denna livliga restaurang platsen med tidigare bås och belyser regionala vingårdar. Under sommaren kan du ta en av de eftertraktade utesätena och titta på under solen medan du provar vinlistan.

Den femte av vattnet. Denna fastighet i Relais & Châteaux erbjuder en spännande lista över lokala flaskor med närliggande beteckningar Ribeira Sacra och Ribeiro. Middagen innehåller ostron, musslor och kammusslor i en detaljerad matsal. Missa inte kockens twist på regionens klassiker Galicisk bläckfisk : tunt skivad bläckfisk serveras ovanpå en ihålig potatis i rör med varm San Simon-ost.

Santiago matmarknad. Denna multi-stall-marknad visar de största hits från Rías Baixas, med några av regionens bästa skaldjur, ostar, kött och kryddor. Ta en stund att smutta på ett glas vin och se bläckfiskleverantörerna arbeta med sina kokande krukor.

Pontevedra

Det gastronomiska fönstret . Detta matställe gömt på baksidan av en bar levererar extraordinärt värde med sina uppfinningsrika riff på klassiker med lokal fisk och kött. Erbjudanden som makrillfilé ovanpå väderbitna stenar i en trälåda sätter tonen för den roliga, smakrika maten som finns tillgänglig. Med hantverksöl, lokalt vin och fem rätter uppgår en lunchpixfix-måltid till cirka 40 dollar till den nuvarande växelkursen.

De utomeuropeiska . Manövrera genom La Ultramars heta sås fodrade foajé och kavernösa och raucous front bar, för att nå en mer intim matplats där seriös mat presenteras på ett lekfullt sätt. Prova regionens berömda välmarmorerade nötkött med långrostade tomater och smaka dig igenom den prisvärda listan över regionala viner. Delarna är enorma, så var beredd att dela.

The House of the Five Doors Restaurant. Five Doors är ett gammalt vänteläge för klassiska rätter och tilltalar gäster som gillar traditionell service och en djup vinlista. Prova de salta kammusslorna, tortilla Española, och om du är redo att gå bortom skaldjur, det glittrande Iberisk skinka .