Var är Cognac på väg nästa? Av alla de olika spritkategorierna har Frankrikes flaggskepps druvkonjak kanske den hetaste utsikten just nu.

Det är inte så att försäljningen flaggar. Enligt Distilled Spirits Council of the U.S. (DISCUS) ökade försäljningen av Cognac med 7,1% under 2016, särskilt bland avancerade erbjudanden.

Men Cognac-producenter verkar lite osäkra på hur man tilltalar amerikanska konsumenter i dessa dagar. Efter år av rip-brusande tillväxt i det amerikanska whiskyutrymmet, särskilt Bourbon, verkar ett ökande antal Cognac nu vara utformade för att tilltala gatorna för Bourbon-älskare, med mer söt vanilj och krydda.

Bache-Gabrielsen till exempel debuterade sin tappning av amerikansk ek, lagrad i sex månader i nya ekfat i Tennessee. Under tiden äldre Cognac-tillverkare Hennessy släppte sin Master Blender's Selection # 1-tappning 2016. Även om den inte involverar amerikansk ek, dricker den verkligen mycket som Bourbon, med en vanilj-framåt smak. På ett något högre bevis och förpackat i en rektangulär, kolvliknande flaska, är detta till skillnad från de vanligt utarbetade krökta Hennessy-flaskorna och det kan lätt passera som amerikansk whisky.

En annan märkbar trend har varit uppgången i buteljer med en årgång - en sällsynthet i Cognac. Men Normandin-Mercier (1976), Surrenne House (1975), Jean Grosperrin (1991) doppade alla in i Paradis - grottan där sällsynta konjakvaror brukar lagras - och släppte några av de bästa Cognacerna du ser i ditt glas i år.

För de som söker en mer prisvärd Cognac-häll för att skåla det kommande nya året, ta en titt på några av VSOP-tappningarna som granskades denna månad. Det är svårt att säga vad 2018 kommer att hålla för Cognac. Lyckligtvis är oddsen höga att det kommer att ge något gott.

Är det dags att gå i pension av snifteren?

Rekommenderade konjak

Normandin-Mercier 1976 Cognac (France Heavenly Spirits, Lakeville, MA) $ 350, 97 poäng. De flesta konjaker blandar olika årgångar tillsammans: Den här är en enda årgångskognak som destillerades 1976 och tappades 2016, efter 40 år i ek. Det är en bedövning, med en komplex, parfymerad näsa och kalejdoskopisk smak som börjar med kakao och valnöt, flyttar till en rundad, överraskande fräsch röd äpple-notmellanrum och avslutas med vanilj, ingefära, kanel och inslag av tropisk frukt. Det är torrt, lite gripande och inte alls så ek som man kan förvänta sig. Petite Champagne-regionen. genomsnitt: 41,4%

Camus XO Cognac (Frankrike CIL CIL Wines & Spirits, Fort Lauderdale, FL) $ 180, 97 poäng. Mörk, mystisk och komplex, denna djupt bärnsten vätska har en sherried doft, med inslag av färska fikon och svart körsbär. Den läckra munnen är söt fram, visar vanilj och svart körsbär, torkar till en lång finish av jordnära espresso, läder, apelsinskal och en kakaoborste. Gränsregionen. ungefär 40%

Maison Surrenne Lot David Picoron Cognac (France Alambic, Ukiah, CA) $ 350, 96 poäng. Denna är gjord av årgången 1975 från David Picorons sluttning på vingården i regionen Grande Champagne. Spännande djupa, mörka aromer lockar: fikon, kola och portliknande mörk frukt. Dessa smaker visar lite torrare på den smidiga gommen och förvandlas till mörk choklad, ek och stuvade körsbär och slutar väldigt länge med valnöt, läder, kryddnejlika och svartpeppar. ungefär 40%

Jean Grosperrin 1991 Cognac (Frankrike Domaine Select Wine & Spirits, New York, NY) $ 220, 95 poäng. Tillverkad på Ilse d'Oléron destillerades denna ovanliga 'maritima konjak' 1991 och tappades vid 24 års ålder. Flyktig kanel-rull sötma framåt ger plats för en örtartad sarsaparilla-not, kombinerad med inslag av honung och aprikos. Den torkande kanelsnörda ytan visar apelsinskal och valnöt. Detta är elegant och ljust, men det är också övertätt så håll lite is eller vatten till hands för att förlänga sipporna. genomsnitt: 53,1%

Merlet Cognac XO (Frankrike Bedford & Grove, Louisville, KY) $ 90, 95 poäng. Hasselnötaromen föreslår en rik, söt konjak, men gommen är förvånansvärt lätt och ömtålig. Inledande nötiga, fudgy toner ger snabbt plats för livlig apelsinskal och krydda och avslutas med en elegant antydan till violett. ungefär 40%

Tiffon Reserve Fin Bois Cognac (Frankrike Martin Scott Wines, New York, NY) $ 228, 95 poäng. Leta efter elegant vanilj, citrongräm och aprikos på den välbalanserade näsan och gommen, avsluta långt och kryddad på en distinkt citronnot i andningen. ungefär 40%

A. de Fussigny Cognac VSOP (Frankrike Saranty Import, Stamford, CT) $ 60, 94 poäng. Detta visar tillräckligt med intensitet för att tilltala whiskydrinkare men mycket konjakfiness. Smaken visar lyxig karamell, avrundar till bakat äpple och krydda, och avslutar med lockande inslag av röd frukt och violett. Gränsregionen. Bästa köp. ungefär 40%

Augier L'Oceanique Cognac (France Quest Brands, Chattanooga, TN) $ 62, 94 poäng. Denna halmfärgade konjak har en distinkt smörad popcorn-doft. På gommen förvandlas det till en saltad smöranteckning, med saltlösning som påminner om några skotskor, i kombination med vanilj, en saftig antydan till päron, vita blommor och en aning citrongräs i mål. Munnen vattnar med en rasande sammandragning som inte ofta ses i konjak. Bois Ordinaire-regionen. Tillverkad av 100% Ugni Blanc. genomsnitt: 40,8%

Bache-Gabrielsen American Oak Cognac (Frankrike BCI, Houston, TX) $ 40, 93 poäng. Denna ovanliga Cognac är färdig på ekfat i Tennessee i minst sex månader och markerar den som en amerikansk whiskyälskares konjak. Näsan och gommen visar mycket ek, vanilj och bakat äpple, landar på aprikos och apelsinskal för den kryddiga, läckra ytan. Sippa eller blanda. Bästa köp. ungefär 40%

Hennessy Master Blender's Selection No. 1 Cognac (Frankrike Moet Hennessy USA, New York, NY) $ 80, 93 poäng. Tänk Bourbon smaker med konjak delikatess. Särskilt mörkbrun i glaset, denna Cognac öppnar med varm karamell, kola och kakao på näsan och gommen. Ekon av brandy körsbär, apelsinskal och kanel-kryddnejlika kryddar vind i mål. Det här kan bara vara biljetten för att experimentera med Cognac-baserade Old Fashioneds. genomsnitt: 43%