Sponsras av

Den uppskattade amerikanska vinförfattaren Jon Bonné utropade nyligen Roussillon till en av Frankrikes ”mest radikala och intressanta platser att producera vin.” Han har rätt. Det finns mycket att veta - och älska - om regionen. Från strävan efter kvalitet till det gynnsamma klimatet och mångfalden av terroir från övergången till hållbar vinframställning till flottan av oöverträffad vin doux naturels. Roussillon erbjuder variation och spänning för anmärkningsvärt värde, bakom en lång, fängslande historia som fortfarande utvecklas med en ny generation vinodlare.

Roussillon har länge parats ihop med sin granne Languedoc, men Roussillons folk, precis som själva regionen, har en egen identitet. Nära Spanien är de franska med en twist av katalanska, inte till skillnad från många av de druvor som odlas, vare sig Carignan blanc, Grenache blanc och gris eller Macabeu. Idag faller vingårdarna i Roussillon inom gränsen till departementet Pyrénées-Orientales, en sträcka av robust, solvälsignat land i sydvästra Frankrike. I själva verket är det Roussillons lyckliga klimat som lämpar sig för fin vinframställning och för viner som är perfekta för att smutta på vår och sommar.

I skickliga händer kommer högkvalitativ vinodling lätt i Roussillon. Solfyllda dagar gör att druvor mognar utan problem, vilket ger vinerna koncentration, medan svala nätter bevarar vinens läckra färskhet. Denna stil, en balans mellan fruktig och fräsch och karaktäristisk medan den är fräsch, gör vinerna attraktiva för alla slags njutningar i varmt väder. Oavsett om det är en vårbrunch på ett trottoarkafé eller sommarpicknick i parken.

Dessutom planteras de flesta druvor i branta sluttningar som ger bra markavlopp och rätt mängd vinstockar för att minska avkastningen. Roussillon har de lägsta AOP-avkastningarna i Frankrike vid 29 hl / ha, jämfört med 60 hl / ha i resten av landet, mycket av det antalet tillskrivs regionens rikedom av gamla vinstockar eller vieilles vignes, några nära ett hundra år gamla.

Men man kan inte måla Roussillon i breda penseldrag. Skiftande jord och mikroklimat - terroir - bidra med räckvidd till vinmakarens palett. Regionen är formad som en amfiteater på tre sidor och avslöjar sig för Medelhavets svala andedräkt i öster, ett resultat av våldsam geologisk omvälvning. Marken varierar, inklusive spår av förhistoriska hav som finns som kalksten och marint sediment. Det komplexa landskapet prickat med marmel, schist, granit, lera och sand ger ytterligare variationer i struktur, struktur och uppfattning om mineralitet till viner.

Starka vindar genom torra förhållanden sveper sjukdomar och skadedjur från vingårdar. På grund av detta är sjukdomstrycket lågt, vilket frigör Roussillons vignoner att fortsätta hållbar, organisk och biodynamisk vinodling mycket lättare än deras motsvarigheter någon annanstans i Frankrike. Och många av de 2200 familjeägda vingårdarna gör det, vilket gör torra vita, roséer, röda och starka viner på ett miljömedvetet sätt. Mer än 60% hanteras redan på detta sätt.

Medan stilar och druvor blandas i stort sett är Roussillon stolt över sitt arv från Naturliga söta viner eller VDN. I regionen Banyuls spränger till exempel foten av Pyrenéerna från havet till svindlande höjder. Ristade vingårdar är huggade in i de schistiga markerna, den mödosamma prestationen i en svunnen tid. Heroiska jordbrukare arbetar vinstockarna traditionellt för att göra regionens berömda söta vin - Roussillon producerar 80 procent av Frankrikes starka söta viner. Denna nektar, som går tillbaka till 1200-talet, har återupptäckts av bartendrar och sommelier som uppskattar dess mångsidighet i cocktails och med mat, vare sig från AOP Maury, AOP Rivesaltes, AOP Banyuls eller AOP Muscat de Rivesaltes. Till exempel kopplar Villanova, en drink som är tänkt på New Yorks Experimental Cocktail Club, en blommig Muscat de Rivesaltes med smaker av ingefäraöl och grapefrukt för att skapa en uppfriskande vårcocktail.

I slutändan är värdet viktigt. På den punkten förblir Roussillon oöverträffad och levererar otrolig kvalitet utan den höga prislappen förknippad med mer kända franska regioner. Och till det är Amerika uppmärksam. År 2017 var USA den fjärde största importmarknaden för Roussillons torra AOP-viner och tredje för AOP-berikade söta viner. När det gäller värde är det den tredje och första marknaden för Roussillon för dessa typer av vin, vilket visar en växande uppskattning av marknaden för regionens mest värdefulla pärlor. Med tanke på Bonnés förklaring om fascination med Roussillon, bör dessa siffror bara fortsätta att växa.