Mänskligheten har inte haft någon vindruva mer än Aglianico.

Odlad av fenicierna, exporterad av grekerna, konsumerad av romarna, skyddad av påvar och eftertraktad som ett blandningsmedel under phylloxera-pesten, 'Aglianico är förmodligen druvan med den längsta konsumenthistoriken av alla,' säger Denis Dubourdieu, professor i oenologi vid universitetet i Bordeaux.

Det finns flera teorier om ursprunget till namnet Aglianico, som alla understryker dess forntida rötter. Men ännu mer fascinerande än druvans förflutna är dess framtid.

'Aglianicos historia är otrolig', säger Antonio Capaldo, ordförande för Feudi di San Gregorio. 'Vinets historia är mycket nyare.'

Den senaste tidens uppkomst av Aglianico inträffade i exakta områden i södra Italien, där Mastroberardino-familjen Avellino förtjänar mycket kredit för druvans kommersiella framgång.

Aglianicos två största uttryck är Aglianico del Vulture i Basilicata och Taurasi i angränsande Kampanien. Det finns också i Molise och har en snabbt växande närvaro i Puglia. Men många av de platser där Aglianico trivs kännetecknas av sina vulkaniska jordar.

Basilicata's Mount Vulture är en vilande vulkan, och dess vingårdar ligger på konens nedre nivåer där askavlagringar är tjockast. Gamvinerna är otroligt komplexa och nyanserade med dammiga mineraltoner och mörkröda fruktnoter.

Basilicata upplever varma, torra förhållanden som är idealiska för denna senmognade sort, men längre norrut ser Taurasi-området i Irpinia dubbelt så mycket nederbörd. Det kompenseras mer än av regionens väldränerade vulkanjord.

Här är Aglianico-baserade viner strukturerade, djupa och långa. Det finns flera gånger fler producenter i Taurasi än i Basilicata, och Taurasis närhet till den livliga hamnstaden Neapel har gjort det lättare att marknadsföra vinerna utomlands.

Tack vare sin elegans och kapacitet för lång åldrande källare kallas Aglianico ofta för 'Sydens Barolo.' Det är dags att låta druvan stå på egen hand som huvudpersonen i några av Italiens största röda viner.

Gerardo Giuratrabocchetti

Cantine del Notaio, Aglianico del Vulture (Basilicata)

En stor kärlekshistoria ligger bakom grundandet av Cantine del Notaio.

Gerardo Giuratrabocchettis farfar var en analfabeter som hade invandrat till Amerika. Hans mormor var en adelskvinna, flytande grekiska och latin, som bodde i den majestätiska Castello di Venosa i Basilicata. I en ironisk vridning hade invandraren lagt några pengar åt sidan, och adelskvinnans familj var bruten. I slutändan fick de två älskarna välsignelser att gifta sig med.

De hade fyra barn, men endast ett studerade akademiska studier. Consalvo Giuratrabocchetti studerade juridik och blev notarie (notaio på italienska) i den lilla staden Rionero i gam, som ligger på sluttningarna av den vilande vulkanen. Consalvos son Gerardo började också i akademiker, men han hade en plötslig förändring av hjärtat.

'Jag drömde om min farfar, efter vilken jag heter, och bestämde mig för att odla den mark han älskade', säger Gerardo.

På sin 40-årsdag 1998 grundade Gerardo Cantine del Notaio till minne av sin farfar och till ära för sin far.

De viner han producerar framkallar alla sin fars yrke: La Firma betyder 'signaturen', Il Sigillo är 'sigillet', Il Rogito är 'gärningen' och Il Repertorio hänvisar till ett arkiv med notarialavtal.

Vinodlingen producerar 215 000 flaskor per år från cirka 65 tunnland vingårdar fördelade på fem platser som sträcker sig från 1300 till nästan 1800 meter över havet. De väldränerade jordarna består av komprimerad aska och tufo (en inhemsk grov lera), och en serie varma vulkaniska sjöar skapar ett unikt mikroklimat som är hem för en mängd olika insekter, inklusive en sällsynt afrikansk fjäril. Varma vädermönster från Sahara ger de långa, torra somrarna som Aglianico behöver.

'De säger att det största spelandet är att lämna ditt hemland för att tjäna din förmögenhet någon annanstans', säger den glasögonade vinmakaren. 'I en fattig region som Basilicata är det ett ännu större spel att stanna här.'

91 Cantina del Notaio 2008 Repertoaret (Aglianico del Vulture). Från hjärtat av gamregionen visar Il Repertorio en äkta och lätt rustik personlighet med smaker av kanderad frukt, plommon, plommon, blypenna och härdad kött. Den levererar en polerad, elegant finish. Michael Skurnik Wines. —M.L.
abv: 14% Pris: $ 25

Ilaria Petitto

Donnachiara, Taurasi (Kampanien)

Det pågår en fascinerande trend i Italien, eftersom ett ökande antal kvinnor står vid rodret i några av landets mest dynamiska vingårdar.

Denna rörelse är särskilt märkbar i södra Italien, där tradition och en stark familjebaserad kultur har gett upphov till en ny generation kvinnor som har för avsikt att förmedla sina familjearv.

Ilaria Petitto och hennes mamma Chiara är perfekta exempel. Den ursprungliga Donna Chiara var Ilarias mormor (även kallad Chiara), en adelskvinna som ärvde en vacker 20 hektar stor egendom strax utanför staden Taurasi. Aglianico från fastigheten såldes till några av de största vingårdarna i regionen.

”Vår dröm var att en dag göra vårt eget vin”, säger den 37-årige Petitto.

Hennes farfar dog 1997, och hennes far tillverkar maskinkomponenter. Hennes syskon bedrev andra karriärer. Trots utmaningarna, säger Petitto, 'Min mamma och jag bestämde oss för att göra detta tillsammans, och vi var beslutsamma.'

Sedan deras första årgång 2006 har Donnachiara vuxit från 30 000 till 160 000 flaskor per år, varav 60% säljs på utländska marknader.

Familjvapnet antogs som en logotyp och ställdes mot en modern design. Det mysiga provsmakningsrummet är inrett med modern konst och skulpturer formade av metallmaterialen som används i sin fars fabrik.

Moder-dotter-teamet producerar en Campania Aglianico IGT, en Irpinia Aglianico DOC och två andra 100% Aglianicos under Taurasi DOCG, tillsammans med en lång rad av Campania vita.

'Vi anser oss specialiserade på Aglianico', säger Petitto.

Petitto har en juridisk examen och avslutade sina studier i Rom innan han återvände till familjens vingård.

'Det som tilltalar mig är den feminina sidan av vinbranschen', säger hon. 'Kreativitet och flexibilitet, eller [att inte vara inställd på dina sätt, är grundläggande, och vin ger mig en enorm möjlighet till uttryck.'

90 Donnachiara 2008 Taurasi. Det som skiljer denna Taurasi är finess och elegans som den visar på finishen. En av de stora röda i södra Italien, detta hjärtliga vin återspeglar många av de mineralegenskaper som är inneboende i vulkaniska jordar. Smak av svart frukt följs av toner av rök, aska, tobak och polerade tanniner. Michelangelo Selections. —M.L.
abv: 13,5% Pris: 35 $

Antonio Capaldo

Feudi di San Gregorio, Taurasi (Kampanien)

'Aglianico är den druva vi tror mest på', säger Antonio Capaldo, den 35-åriga ordföranden för Feudi di San Gregorio. ”Om du gjorde en lista över de fem bästa röda sorterna i vinvärlden, tror vi att Aglianico skulle vara på den listan med Merlot, Cabernet Sauvignon, Nebbiolo och Sangiovese.

'Det är en av de vackraste druvorna i Italien', säger han. ”Dess frukt är fast och avgörande, men söt och ljus. Buketten är så bred och dess naturliga aromer inkluderar unika mineralnyanser. Den anpassar sig bra till ek och visar enorm potential för källaråldring. ”

Feudi di San Gregorio producerar 3,5 miljoner flaskor per år och är en av de viktigaste vingårdarna i södra Italien när det gäller antal och image. Tillsammans med de historiska källarna i Mastroberardino är det en huvudperson i modernt Campania-vin.

'Vi satsar vår framtida framgång på denna druva', säger Capaldo.

Feudi di San Gregorio har påbörjat ett ambitiöst forskningsprojekt med fokus på Aglianico och de 400 biotyper som redan identifierats. Patriarchi-projektet fokuserar på att skydda de få värdefulla gamla vinstockar (äldre än 250 år) som fortfarande finns i Irpinia.

Vinodlingen producerar olika uttryck av Aglianico (som Taurasi), inklusive en rosato och ett mousserande vin tillverkat med metodo classico.

Företaget har sett oro i ägarskapet tidigare, men under Capaldo har Feudi di San Gregorio nått sitt steg. Med en vinbar som snart öppnas i Rom och en restaurang planerad till New York, hoppas han kunna sprida Aglianico långt bortom södra Italien.

'Att driva det här företaget är som att hantera ett litet multinationellt företag', säger examen från London School of Economics som drömde om att bekämpa fattigdom i FN.

'Jag arbetade som konsult inom utvecklingsekonomi i flera år', säger han. 'Vin har lärt mig ett praktiskt tillvägagångssätt som jag aldrig förväntat mig.'

94 Feudo di San Gregorio 2007 Piano di Montevergine Riserva (Taurasi). Äldet i 18 månader i ek, visar detta vin en massivt lång och intensiv finish, med toner av svart frukt, aska, katrinplommon, krydda, läder och bitter mörk choklad. Alla bör utvecklas harmoniskt under de närmaste tio åren eller mer. Det visar det hårda arbete som Feudi di San Gregorio har uppnått genom åren. Palm Bay International. Val av källare.
abv: 14,5% Pris: $ 65

Mario Bisceglia

Bisceglia, Aglianico del Vulture (Basilicata)

I början av årtusendet introducerades Mario Bisceglia till en helt ny värld. Under middagen 2000 på den berömda New York-restaurangen Le Cirque frågade ägaren Sirio Maccioni Mario om han kände till ett obskyrt rött vin som heter Aglianico del Vulture. Mario gjorde det inte, men det berömda fröet planterades.

Efter årtionden utomlands som chef i livsmedels- och dryckesindustrin, ville Bisceglia återvända till sin hemma Basilicata. Han hade rest världen över för företag som Segafredo Zanetti (espresso), Fiorucci (specialkött) och Gaudianello (mineralvatten).

'Jag ville tillämpa min erfarenhet som VD på en produkt från mitt hemland', säger den 56-årige entreprenören. 'Morgonen efter middagen på Le Cirque gav jag order att köpa mina första tre hektar vingård.'

Idag är Bisceglia chef för ett av de nyaste och största vingårdarna (med en årlig produktion på 400 000 flaskor - hälften är Aglianico-baserade viner) i Gult-området. Hans första viner släpptes 2006.

Bisceglia erbjuder tre Aglianico del Vulture-viner, inklusive flaggskeppet Gudarrà Riserva, samt sortflaskor av Chardonnay och Syrah.

”Mitt mål är att göra viner med de sorter som passar bäst för mitt territorium, oavsett om det är inhemska druvor eller inte”, säger han.

Hans talade italienska är fylld med engelska ord som 'fusioner och förvärv', 'investeringskapital' och 'aktieoptioner.' På senare tid har ord som “ekfat”, “beskärning” och “tanniner” kommit in i hans vokabulär.

'Jag föddes inte i vin och jag kommer inte från en vinfamilj', säger Bisceglia. 'Jag kommer från en affärskultur där uppnå enhetlighet och standardisering är en prioritet.'

Den svåra delen, säger han, är att tillämpa dessa värden på en produkt som ändrar vintage till vintage.

'Vin har gett mig möjligheten att ta med en liten bit Basilicata till länder över hela världen', säger han. 'Det har varit den största utdelningen av alla.'

92 Bisceglia 2005 Gudarrà Riserva (Aglianico del Vulture). Redan på väg mot att avslöja sin fina åldringspotential öppnar denna mörka och dammiga Aglianico med lockande aromer av flytande rök, piptobak, ask, kanderad frukt, läder och exotisk krydda. Djärv, intensiv och långvarig i mål, det talar mycket om Basilicata, en av de mest fascinerande och outforskade italienska regionerna. Vinbåge. Val av källare. —M.L.
abv: 14% Pris: 45 $