Sauvignon Blanc blir allvarlig
Att tugga på gräsklippningar kommer sannolikt aldrig att ta fart som en kulinarisk trend, så jag blev lite trassig när jag började granska Sauvignon Blanc. Sorten visar mycket klippt gräs, limeskal, äppelskal och andra gröna smaker som drivs av pyraziner - som är naturliga kemiska föreningar som finns i många Bordeaux-sorter, inklusive röda druvor som Cabernet Sauvignon - och de kan vara avskyvärda bittra eller helt enkelt konstigt för många gomar. Så Sauv Blanc blev snabbt min minst favorit vanliga sort efter smak tack vare gräsbevuxna tappningar som verkade samtidigt enkla och liknande.
Men när Sauv Blancs fortsatte att komma, öppnade mitt sinne och smaklökar. Jag hittade ett brett utbud av smaker och stilar, från tropiska toner av guava (ofta grundade i varmare klimat, som Happy Canyon of Santa Barbara) till den snygga kryddan av vitpeppar (mer typiskt för svalare platser, som Presqu'ile Vineyard i Santa Maria Valley). Jag började njuta av båda ytterligheterna, den ena var silkeslen och rik, den andra skarpa och fräscha, och fann uppskattning i tappningar som skickligt erbjöd delar av varje.
Som med alla andra sorter lärde jag mig också att det finns ett brett utbud av vinframställningstekniker - från fat vs. rostfritt mot cementåldring till långvarig hudkontakt, bärrörning och klonalt urval - som kan förbättra vissa Sauv Blanc-egenskaper samtidigt som andra minskar . Efter år av fokuserat experiment i vissa hörn av Central Coast börjar vissa dedikerade vinodlare att upptäcka replikerbara metoder för att göra Sauv Blanc i världsklass varje årgång i stilar som kan tilltala många smaker.
Den här kraften är ganska stark i Santa Barbara County, där bara de senaste två månaderna har mitt vandringsland i vinlandet snubblat i massor av Sauvignon Blanc-situationer. I maj hängde jag med Frederic Brander, som startade sin Sauvignon Blanc-fokuserade vingård i Santa Ynez Valley för 40 år sedan. Brander - som producerar cirka 13 000 fall av Sauv Blanc årligen genom 11 olika tappningar, inklusive fem enstaka vingårdsuttryck - tror att många vinproducenter bara använder druvan för att ha ett annat vitt vinoffer, nästan som en eftertanke. 'Potentialen för Sauvignon Blanc i Kalifornien är enorm,' sa Brander, 'men det verkar som om det inte är mycket ansträngning.'
I juni kom veteranvinmakaren John Falcone (nu i Gainey, tidigare i Rusack, Atlas Peak och andra vingårdar) för att prova en serie mestadels röda viner som jag nyligen hade granskat. Det fanns ingen Sauvignon Blanc i sikte, men när solen började gå ner uttryckte Falcone plötsligt oro över hur druvan behandlas av kritikerna och förklarar att han systematiskt har undersökt poäng under åren som visar att Sauv Blanc rutinmässigt får lägre poäng än , säg Chardonnay. Det fick mig att titta på mina poäng under det gångna året, och även om huvuddelen av mina Sauv Blanc-recensioner är gynnsamma, min favorit Chards fångar större antal än andra vita viner. Skyldig som laddad.
Två dagar senare deltog jag i ett Sauv Blanc-rundbord på Dragonette Cellars i Buellton, där 12 vinproducenter vardera visade ett par nya viner medan de diskuterade teknik och terroir. Till min vänstra sida satt Kathy Joseph, som har fokuserat på druvan med sitt Fiddlehead-märke sedan 1989 och producerar båda ändarna av stilspektrumet varje år, från den livfulla Goosebury till den frodiga Hunnysuckle. Många alumner från Fiddlehead var också närvarande (Tyler Thomas från Star Lane och Karen Steinwachs från Buttonwood, för att nämna några), liksom vinodlare från både Happy Canyon (Katie Grassini från hennes familjs vingård, Adam Henkel från Crown Point / Westerly) och den snart - att överklagas Los Olivos District (Fabian Bravo från Brander, Mike Roth från Vincent).
Kanske den mest lysande av Sauv Blancs ljusa framtid var vinerna i Sydafrika födda Ernst Storm. Hans 2014 Santa Ynez Valley-blandning sträckte sig över linjen och erbjöd det han kallade 'New World friskhet med gammal världsstruktur.' Sedan försökte vi Presqu’ile Vineyard 2013, som jag redan ansåg vara en av de mest minnesvärda vita vinerna jag någonsin har ätit. Med 12,2% är det så grönt som möjligt, men jag älskar den kryddiga vita paprikan och den enorma energin - det är den perfekta symbolen för min fullständiga vändning om hur jag känner för Sauv Blanc.
'Du kan köra från Happy Canyon till Presqu'ile på cirka 20 minuter,' sa Storm om hur stort Sauv Blanc-universum kan vara i Santa Barbara County ensam. 'Men vinerna är helt annorlunda.'
