År 2021, Champagne producent Louis Roederer skapade rubriker när det bestämde sig för att sluta göra sin bästsäljande nonvintage Brut Premier, och ersätta den med en ny multi-vintage cuvée kallad 'Collection'. Det är den senaste producenten att tillkännage en sådan förändring, att följa i fotspåren av hus som Jacquesson , som – för över 20 år sedan – blev av med sin nonvintage-blandning till förmån för Cuvée sju-serien.

Förutom Jacquesson har en handfull andra hus också erbjudanden för flera årgångar: Knä gör sin Grand Cuvée, Laurent Perrier gör Grand Siecle Iterations och Champagne Lallier skapade multi-vintage-tappningen Serié R (R:et står för 'Recolte', det franska ordet för 'skörd'). Men är dessa multi-vintage viner så olika från sina icke-vintage motsvarigheter?

Svaret är ett rungande 'oui'.

Vad är Nonvintage?

Om du någonsin har njutit av en rimligt prissatt flaska gul etikett Klikvot änka eller blå etikett Nicolas Feuillatte , är du förmodligen lite bekant med icke-vintage Champagne – dessa viner har inte ett enstaka skördeår (aka 'vintage') som anges på etiketten. Vinindustrin har länge använt termen 'nonvintage' (ibland skrivet som 'NV') för att indikera viner gjorda med druvor från flera skördeår. Detta är en särskilt viktig praxis i Champagne, där vinreserver hålls för att mildra effekterna av en dålig växtsäsong.

En nybörjarguide till Champagne

'Traditionellt gjordes blandningar för att undvika årgångens effekter som avkastning och kvalitet', säger Maximilien Bernardeau, enolog vid Champagne Oenotechnic Station (SOEC) . '[Blandningar hjälper också] att bevara samma smak år efter år.'

Nonvintage buteljeringar står för över 75 % av champagnen som levereras runt om i världen, enligt data från Champagnekommittén . En del av tjusningen med dessa viner är att eftersom de görs årligen och i stora mängder, är de vanligtvis rikligare och billigare än årgångschampagner. De har en konsekvent stil och välbekant smakprofil, oavsett releasedatum.

Nyansen av Multi-Vintage

Medan alla icke-vintage champagner tekniskt sett är 'multivintage', vill producenterna som väljer att använda det specifika ordspråket skilja dessa buteljeringar från en typisk husblandning. Eftersom termen 'multi-vintage' inte är en reglerad av Appellation d'Origine Contrôlée (AOC) regler, kan hur varje hus väljer att blanda sig mycket varierande - de behöver bara följa samma riktlinjer som de skulle göra om de märkte deras vin som icke-vintage.

För Louis Roederer innebär den nya multivintageprocessen ett basvin skapat av en ' reserv perpetuelle ”, ungefär som solera-systemet som används när man gör sherry: En reserv av äldre årgångar förvaras i ett kar som fylls på med vin från den aktuella skörden. För Jacquesson kommer basvinet från den senaste skörden, kompletterat med 20 till 30 procent reservviner. På Krug är Grand Cuvée centrerad på ett specifikt skördeår, sedan noggrant blandat med dussintals viner från tio eller fler olika år. Lallier fokuserar på en enda skörd blandad med små mängder årgångsår, och Laurent Perrier Grand Siecle blandar bara tre enastående årgångsår.

Medan icke-vintageviner strävar efter enhetlighet och konsistens från år till år, lyckas multivintageviner behålla en mer distinkt stil. De är också tänkta att lyfta fram de bästa egenskaperna hos en specifik skörd och erbjuda unika egenskaper för varje tappning – alla egenskaper som vanligtvis bara förknippas med årgångschampagner.

'Vi blandar nu vår multi-vintage med en vintage filosofi mer än en icke-vintage filosofi', säger Jean-Baptiste Lécaillon, chef de cave på Louis Roederer. 'Varje blandning – 242, 243 – har en egen särprägel och sin egen singularitet. Det ger en verklig identitet till varje vin, nästan som en årgång.”

En språngbräda till vintage

Vintage champagner tillverkas bara under de mest exceptionella åren, varför de är mycket eftertraktade av vinsamlare och finsmakare, och ofta reserverade för speciella tillfällen. För avslappnade som dricker mousserande viner, som gör ett inhopp på årgångschampagner kan bli en ganska kostsam ansträngning; Priset på många flaskor börjar på över hundra dollar och kan, beroende på år och tillgänglighet, sträcka sig långt upp i tusentals.

Alla druvor som används i champagne, förklaras

Men bara för att en champagne anses vara årgång betyder det inte nödvändigtvis att det är ett överlägset vin.

'Även en kvalitativ årgång är inte perfekt, förutom en mycket sällsynt årgång som 2008', säger Bernardeau. “[Multi-vintage, som är] blandningar av de bästa årgångarna för att få en hög kvalitet cuvée , är ofta bättre än en enda årgång.'

Multi-vintage alternativ är inte nödvändigtvis billiga, men de är ofta mer lättillgängliga än sina motsvarigheter i en årgång. De kan också erbjuda insikt och utbildning om vintagevarianter utan att tappa konsistensen i husets signaturstil. Dessa blandningar är det perfekta fordonet för utforskning genom att kombinera det bästa av både vintage och icke-vintage cuvéer.

'Att höja våra ambitioner mot en multi-vintage befriade oss från alla tidigare påtvingade formel,' tillägger Lecaillion.

Kort sagt, multi-vintage Champagne kan falla under paraplyet av icke-vintage vin, men kategorin ger vinmakare mer kreativ frihet eftersom de inte försöker göra exakt samma vin som året innan. De resulterande vinerna är ofta mer uttrycksfulla och komplexa och kan lämpa sig bättre för lagring.

För många sätter detta dem ett snitt över din typiska nonvintage-champagne - något som är värt att höja ett glas till.