Kallas kärleksfullt ' Napa i söder', Dahlonega (uttalas 'duh-lah-neeguh') Plateau AVA erbjuder vinälskare en dos sydländsk komfort. Undangömd cirka en timme norr om Atlanta, är Dahlonega Plateau ett av två amerikanska vinodlingsområden i delstaten Georgien — den andra är Upper Hiwassee Highlands AVA som delas med norra Carolina .

Eftersom det är en platå ligger AVA strax över 1 500 fots höjd, vilket möjliggör adekvat solexponering för att hjälpa till med mognad och bra dränering genom lerjordarna, vilket ger ökad smakkoncentration i de odlade druvorna. Men under de senaste åren har odlare mötts klimatförändring -relaterade utmaningar. 'Klimatet har förändrat växtsäsongen något, vilket gör den mer flyktig på grund av de varma januari och februari, sedan sen frysning i mars och till och med april', förklarar Sam McDuffie, turistchef för Dahlonega-Lumpkin County Besöksbyrå. Därför måste vingårdsförvaltare vara mycket noggranna och förbereda sig för dessa sena ökningar som inträffar under knoppning varje årgång. Lyckligtvis har dessa säsongsbetonade frosthändelser inte nämnvärt påverkat druv- eller vinkvaliteten.

Southern Swing: En vinälskares guide till Charleston, Greenville och Savannah

Även om Dahlonega Plateau blev en officiell AVA den 29 juni 2018, går vinframställning mycket längre tillbaka i regionen. Sedan 1800-talet har delstaten Georgia varit ledande när det gäller att växa Muscadine druva — en sort som är hemma i den sydöstra delen av U.S. som gör sig exceptionellt bra i varmt klimat . Det var dock på 1990-talet som många av de idag verksamma vingårdarna köpte mark för att odla den för att odla europeiska vindruvor. Enligt besöksbyrån är regionen idag planterad med över 100 tunnland druvor, inklusive europeiska, fransk-hybrid och amerikanska sorter.
Med sina nio vingårdar och dussin provsmakningsrum är Dahlonega hem för en mängd hotell, restauranger och bed-and-breakfasts - en välkomnande miljö för turister som är intresserade av att upptäcka denna dolda bit av vinvärlden. Historiefantaster kommer att vara intresserade av att veta att Dahlonega har en viktig roll i Georgiens förflutna - det var den primära platsen för den första guldrushen 1829. Och på grund av detta kommer namnet Dahlonega från Cherokee-ordet som betyder 'gul' eller ' guld.'

Familjen Paul gör anspråk på titeln Dahlonegas första familjegårdsvingård och producerar alla sina prisbelönta viner från sina 20 tunnland vingårdar i Lumpkin County. Sharon Paul var med och grundade Tre systrar med sin bortgångne make, Doug, 1995, och använder bara Georgia-odlad frukt för att producera sina viner. 'Att få AVA-beteckningen för fyra år sedan legitimerade vårt arbete, och nu har världen märkt att vi har en speciell plats här', säger hon. Three Sisters producerar rött, vitt, reste sig och mousserande viner , med Cabernet Franc , Merlot och Cynthiana Norton (betraktat söderns version av Cabernet Sauvignon ), representerande omkring 10 tunnland av godset; den andra hälften är tillägnad andra druvor som t.ex Chardonnay , Vidal Blanc , Pinot Noir , Pinot Blanc och Nationell turné .

När regionen fortsätter att växa är Paul optimistisk om det erkännande som Georgiens viner kommer att få. 'Vingårdar har exploderat överallt!' utbrister Paul. 'Inte bara här i Dahlonega, utan Upper Hiwassee [Highlands AVA] också. Och mer provningsrummen kommer online varje år. Ju fler desto bättre!'

Denna artikel publicerades ursprungligen i februari/mars numret 2023 av Vinentusiast tidskrift. Klick här att prenumerera idag!