På höjden av Kincade-branden på söndagen den 27 oktober, den största brand som Sonoma County någonsin har haft, fick jag en livlina. Det var ett e-postmeddelande från Sam Bilbro från Idlewild Wines , en ung vinmakare som jag har känt i flera år. Bilbro växte upp i och runt Geyserville och Healdsburg, där hans pappa Chris grundade Marietta Cellars 1978.

Hans mellanbror, Scot Bilbro, driver det nu. Hans äldsta bror, Jake, springer Limerick Lane Wines och bor på fastigheten, som ligger på östra sidan av Highway 101 mellan Healdsburg och Windsor, precis där eldens värme bar. Av alla vinbranschfamiljer jag känner såg de ut att vara djupt i trubbel, med små barn och familjer att oroa sig för ovanpå sina företag.

Men här var Sam och räckte ut.

'Även om detta är en massiv eld, är' vinland 'faktiskt inte i brand,' skrev Sam. 'För att vara specifik, 6,9% av Sonoma County yta har bränt denna gå runt. Det är en häpnadsväckande siffra, men det är en hel del mindre än den bild som folk får tro på. ... Det mesta av vinlandet är vackert och levande. ”

Det är sant. Strömavbrott som startades av Pacific Gas and Electric påverkade människor mycket mer än de faktiska bränderna i Sonoma County och många platser kände ingen inverkan alls. Med strömmen påslagen och branden 80% kvar från och med måndagen den 4 november är till och med mycket av himlen klar.

Medan de 77 758 hektar vegetationen som brände hotade stora befolkningsområden som Healdsburg, Windsor och Santa Rosa, höll den största brandbekämpningsstyrkan som någonsin samlats i dessa delar (5 245 brandmän vid en tidpunkt) flamman till i stort sett obesatta områden i vid vildmark. Fortfarande, Cal Fire rapporter 374 strukturer förstördes och 60 fler skadades.

”Den stora majoriteten av brännområdet innehöll de robusta skogsklädda kullarna mellan Sonoma och Lake County och de östra kanterna av Alexander Valley och Knights Valley. Den största andelen areal som brände var vildmark. Så var snäll och var inte främling ”, skrev Joe Bartolomei, ägare till Farmhouse Inn and Restaurant i Healdsburg, på Facebook. Farmhouse kunde öppnas igen på lördag.

Noah Dorrance av Reeve Wines i Dry Creek Valley försöker också ta ett proaktivt tillvägagångssätt för att låta folk veta att allt är bra i större delen av Sonoma County och att hans provsmakningsrum och hyravilla är helt bra, liksom hans viner.

'Jag skulle säga att 99,9% av allt som en turist skulle ha gjort här förra veckan är bra den här veckan', säger han. ”När vi lär oss av tidigare erfarenheter blir vi mer proaktiva med våra kunder om bränderna och att vi är öppna. Alla våra druvor var i och skördades, det har ingen effekt på vinkvaliteten alls, röken [i Dry Creek] är nästan obefintlig. ”

Två vingårdar fick betydande skador den 23 oktober, den första natten av branden, nordost om Geyserville längs Highway 128 i Alexander Valley: Soda Rock Winery och Spire Collection på Field Stone Vineyard, byggd 1976. Andra rapporterade en del skador. Men av totalt mer än 425 vingårdar i Sonoma County blev nästan alla skonade, inklusive Limerick Lane, där, som Bilbro sa till mig, 'vingårdarna var den magiska buffert som de verkar ofta vara.'

Limerick Lane planerar att öppna igen inom en vecka.

Vingårdar förblir utmärkta buffertar mot eld, men det är också imponerande hur vinproducenter vet vad de ska göra i källaren med vin som redan jäser, med tanke på Tubbs-elden 2017 och lägerbranden 2018.

På Jordan Winery i Alexander-dalen, där elden låg längs ranchens sydöstra hörn, gick vinmakaren Maggie Kruse till vingården mycket tidigt efter att Kincade-elden slog för att kontrollera jäsning, stänga ventiler och hålla bort rök från aktiva jäsning, varav hon hade bara två kvar.

Även om vingårdar bara representerar 6% av den totala markanvändningen (49% är skog, 36% betesmark och 9% urbana), är Sonoma County utan tvekan ett jordbrukssamhälle, med cirka 60 000 tunnland vindruvor planterade och 1800 druvodlare, 85% av dem familjeägt och drivs. En bra 80% av dessa jordbrukare tenderar att vara 100 tunnland eller mindre, och för varje tunnland druvor finns det två tunnland diversifierade grödor som äpplen, hö och mejeriprodukter. Dessa bönder vet mer om att hantera Mother Nature än de flesta.

Och många inom vinindustrin har tagit ledningen när det gäller klimatfrågor. Detta inkluderar Jackson Family Wines , baserat i Santa Rosa, som har samarbetat med Familjen Torres i Spanien för att skapa, Internationella vingårdar för klimatförändringar , en arbetsgrupp för att minska koldioxidutsläppen i vinindustrin.

De Sonoma County vinodlare har också varit en god kraft med målet att bli den första 100% hållbara vinregionen i slutet av 2019. Det är just nu 99% av vägen dit och den första deltagaren i ett världsomspännande klimatanpassningsprogram för vingårdar.

Bränderna den här veckan är en bra påminnelse om att vi aldrig kommer att bemästra naturen. Men vi är bättre förberedda som ett samhälle, som företag, som familjer som bor och arbetar här.