Föreställ dig en bransch där 290 000 liv är beroende och som genererar en årlig total inkomst för ekonomin på R55 miljarder dollar (cirka 3,6 miljarder dollar), med försäljning av livsnerven förbjuden, inte en gång men tre gånger på mindre än ett år.

Det är scenariot för Sydafrikas vinindustri, som har spelat ut sedan början av den nya koronaviruspandemin i mars 2020.

Den 17 mars 2020, strax efter det första fallet med Covid-19 bekräftades i Sydafrika, tillkännagav president Cyril Ramaphosa en nationell katastrofstat. Den första låsningstiden på nivå 5 började den 27 mars. Den införde stränga restriktioner, inklusive förbud mot all alkoholförsäljning och transport av alkohol, och medgav endast fortsättning på viktiga tjänster, som ursprungligen inte inkluderade vinskörden som i stort sett var fullständig . Den ideella organisationen Vinpro uppmanade dock framgångsrikt regeringen att åtminstone tillåta att skörden och alla motsvarande vinframställningsförfaranden slutfördes.

Syftet med förbudet var att frigöra sjukhussängar för Covid-19-patienter snarare än traumafall orsakade av alkoholanvändning och missbruk, vilket är en vanlig inträde för Sydafrikas sjukhus, särskilt under helger.

Export, som står för 45% av Sydafrikas vinförsäljning, var inte heller tillåten under de första fem veckorna av låset. Exportbegränsningar underlättades den 1 maj men även då var Kapstads hamn endast i drift cirka 25% av kapaciteten, vilket resulterade i förseningar.

Lokal alkoholförsäljning förbjöds till och med den 1 juni och återupptogs sedan med begränsningar: detaljhandeln kunde bara äga rum måndag till torsdag mellan 9:00 och 17:00. Dessutom kunde konsumtionen bara hända hemma. Även om det är bättre än ett fullständigt förbud, fortsatte dessa begränsningar att påtagligt påverka återförsäljare och lokala möjligheter och gästfrihetssektorn överlag, som provsmakningsrum och vingårdar.

Den partiella avslappningen varade fram till den 12 juli, då förbudet mot all alkoholförsäljning återinfördes på grund av en kraftig ökning av Covid-19-relaterade sjukhusvistelser.

”Vi kämpar för vår överlevnad när vi undersöker den svimlande volymen druvor som hänger på vinrankorna i vår vackra dal och väntar på att plockas.” - Mike Ratcliffe, Stellenbosch Wine Routes, den 28 januari 2021

Situationen på sjukhus lindrades så småningom till följd av en minskning av den dagliga fallhastigheten samt en förbättrad återhämtningsgrad, och förbudet mot alkoholförsäljning upphävdes igen den 15 augusti. Medan många var lättade att återuppta affärer, var det stor oro för den betydande påverkan på de förbud som redan hade på Sydafrikas alkoholindustri.

'Även om vi är tacksamma för att börja handla och leverera onlineförsäljning igen, är vi bestörta över omfattningen av den skada som vår bransch orsakade under det tillfälliga exportförbudet och utökade begränsningar av lokal försäljning', säger Rico Basson, vd för Vinpro, i en release daterad 15 augusti 2020. ”Det kan vara för lite för sent. Många vinföretag har redan stängt och en lång väg till återhämtning ligger framför branschen som helhet. ”

Vid den tiden rapporterade branschorganen för landets alkoholproducenter intäkter på mer än R25 miljarder dollar (cirka 1,6 miljarder dollar). Det förlorades cirka 120 000 jobb inom dryckesindustrin sedan begränsningar infördes första gången i mars 2020. Förbuden har haft en omfattande effekt, från odlare och producenter till distributörer, återförsäljare och till och med leverantörer, som de som tillverkar eller säljer produktionsutrustning som maskiner, flaskor , förslutningar och till och med etiketter. Vid ett tillfälle slutade ölföretagen att brygga helt.

Vinindustrin ensam, som inkluderar vinturism, förlorade R7 miljarder (cirka 464 miljoner dollar) i direktinkomster till följd av dessa två förbud, med prognoser om att alkoholförsäljning varje vecka förbjöds kostade industrin R400 miljoner (cirka 26,5 miljoner dollar). Vinpro uppskattade att även om många redan hade stängt av på grund av lockdownen, skulle mer än 80 vingårdar och 350 vindruvproducenter gå ur drift under de närmaste 18 månaderna, med en potentiell förlust på mer än 21 000 jobb.

Sydafrika visar världen varför etik i vinframställning spelar roll

Trots försökta förhållanden visade vingårdar och återförsäljare styrka och uppfinningsrikedom. Normal försäljning kan ha stoppat, men ingenting stoppade onlineförsäljningen, med leveranser planerade efter varje förbud upphävdes. Försäljningen ökade ordentligt på en vingård, maj-försäljningen ökade med 1562% jämfört med föregående månad, medan en återförsäljare upplevde onlineförsäljning från 10% till 80% över tre månader. Lektioner i detaljhandeln som lärts ut under förbuden hjälper till att reagera på framtida onlineförsäljning, som nu kommer att användas mer av vinälskare.

I december började en ny Covid-19-variant utlösa förödelse i Sydafrika. Branta ökningar i fall som följde och lämnade president Ramaphosa och hans National Disaster Management Council inget annat val än att stänga av alkoholförsäljningen igen, för tredje gången på ett år, med början den 28 december. Festsäsongen, inklusive nyårsafton, var en ovanligt tyst affär.

Den 15 januari stod Institute of Cape Wine Masters, Cape Wine Academy, Cape Winemakers Guild och Cape Wine Auction Trust gemensamt utfärdat ett brev till Sydafrikas president Cyril Ramaphosa att uppmana en hiss för det senaste alkoholförbudet.

Förbuden har haft en genomgripande effekt, från odlare och producenter till distributörer, återförsäljare och till och med leverantörer, som de som tillverkar eller säljer produktionsutrustning som maskiner, flaskor, förslutningar och till och med etiketter. Vid ett tillfälle slutade ölföretagen att brygga helt.

'Medan vi erkänner de oroande konsekvenserna av denna stigande våg av Covid-19-pandemin och den kritiska tillgängligheten av sjukhussängar, uppmanar vi dig att arbeta tillsammans med oss ​​för att utforska alternativa mekanismer, för vilka det finns prejudikat, för att återuppliva vår bransch,' läste brevet. 'Vi är på randen av skörden 2021 med en betydande mängd osålt lager som riskerar att gå till spillo och förstöra betydande mängder ekonomiskt värde.'

Den 1 februari meddelades förbudet mot inhemsk alkoholförsäljning att lindras från och med tisdagen den 2 februari. Nya regler tillåter detaljhandelsförsäljning måndag till torsdag, från 10 till 18, med konsumtion på plats på restauranger, barer och provsmakningsrum tillåtet från 10:00 till 22:00 och vingårdar får också sälja för konsumtion utanför anläggningen under normal öppettider.

Utöver försäljningsförbud och restriktioner läggs det faktum att skörden är på de sydafrikanska vinmarkerna igen. I år är det emellertid fortfarande ett flertal obefläckat och osålt vin i tank från föregående årgång, ett resultat av den svåra marknaden och försäljningsförbud för den aktuella produkten. När skörden 2021 pågår beräknar vi att förra årets osålda lager ligger på cirka 250 miljoner liter vin som sitter i källare.

'Det finns inget annat sätt att beskriva det - vi kämpar för vår överlevnad när vi undersöker den svimlande volymen druvor som hänger på vinrankorna i vår vackra dal och väntar på att bli plockade', skrev Mike Ratcliffe, ordförande för Stellenbosch Wine Routes, i en op-ed publicerad den 28 januari 2021. ”Vi vet att vi inte har något utrymme i våra källare för att ge plats för 2021-skörden och växa oroliga över försörjningen som nu hänger i våg, inte bara de arbetare som är direkt involverade i vinproduktion, men arbetarna vars industrier stöds av det. ”

Med tillstånd av Instagram / WittyWineWoman

Svaren på situationen för de som lämnats utan inkomst och deras anhöriga, främst lantarbetare men också andra i samhället, var generösa och hjärtvärmande, men föll också i stor utsträckning till lokala vinodlingar och producenter att öka i avsaknad av lämpligt statligt stöd.

Stellenbosch , kanske den mest kända av Kapens vinregioner, initierade #Stellenboschunite, ett samarbete mellan kommunen, University of Stellenbosch och andra organ och lokala företag som via donationer tillhandahöll matpaket varje vecka till utsatta familjer.

'Medan vi borde rulla upp ärmarna för att skörda, är vi tillbaka för att hälla våra ansträngningar för att mata en gemenskap som är hungrig, arbetslös och rädd', skrev Ratcliffe.

Bruce Jack, vars vinodling ligger i Overberg, en region öster om Stellenbosch, förvandlade sin vingård till en central matdepå där bondevänner levererade donationer av kött, grönsaker och andra produkter.

”När det var mest trafikerade bidrog Overberg Food Relief-gruppen till att utfodra 10 000 till 20 000 personer per vecka”, skrev Jack in ett öppet och ärligt konto publicerad 23 januari 2021 på The-Buyer.net. 'Mitt i vår våtaste vinter på 20 år var de matköerna ofta i regnet, något bryter inuti dig när ögonen på ett barfota barn i en matkö är fulla av rädsla.'

Creation Wines, som ligger i Hemel-en-Aarde-dalen, har stött deras personal både ekonomiskt och känslomässigt, vilket ger provsmakningsteamet och kockarna arbetar i källaren eller vingårdarna. 'Varje lagmedlem måste vara förlovad och känna att de bidrar även när de inte kan arbeta heltid', säger delägare Carolyn Martin. Bredare samhällsinitiativ har också engagerat vingårdsteamet, inklusive förpackning och distribution av mat och personlig hygienmaterial till de mest utsatta i samhället.

Det här är bara några av de många individuella och samhälleliga ansträngningarna som har dykt upp över landets vingårdar för att hjälpa de fattiga och utsatta.

”Det kan vara för lite för sent. Många vinföretag har redan stängt och en lång väg till återhämtning ligger framför branschen som helhet. ”- Rico Basson, Vinpro, 15 augusti 2020

Sociala medier har också visat sig vara värd, med många initiativ för att stödja Sydafrikas vinindustri och alla dess anställda växer fram på Twitter, Facebook och Instagram. Stöd både lokalt och internationellt är överväldigande entusiastiskt.

Wineland Media började rulla i juli 2020 och varnade den internationella marknaden om situationen via sociala medier. Producenter och källare lade upp foton av anställda som har plakat med # jobbsparande , många gånger med antalet personer anställda på gården, och #saveSAwine.

Efter hashtag momentum förvandlades #saveSAwine till en Facebook sida och Instagram-konto tack vare ansträngningarna från Erica Taylor, Will Marais och hans partners i About the Winelands. Får 50 000 följare världen över inom två veckor, idag finns det knappt 58 000 konton som delar foton av sydafrikanskt vin de njuter av.

Taylor, som för närvarande driver sociala mediekonton för #saveSAwine, arbetar i samarbete med amerikanska distributörer av sydafrikanskt vin som Cape Ardor, Cape Classics, Capreo och Museum Wines för att erbjuda detaljhandelspaket och kampanjer till stöd för landets vingårdar.

'Vid någon tidpunkt kommer människor att bli för fattiga för att arbeta', säger Taylor. ”När du inte har råd med barnmamma, måste du stanna hemma. Har inte råd med bensin eller bilunderhåll, du måste stanna hemma. Du har inte råd med dina barns uniformer, de kan inte gå i skolan och du måste stanna hemma. Det här är vad som händer med lantarbetarna. ”

Var hittar du det bästa sydafrikanska vinet

Samantha Suddons, ägare / vinmakare på Vine Venom, uppmanade sina online-följare att 'ladda ett foto av ett tomt glas och märka dina favorit-SA-vingårdar, butiker, barer och branschfolk för att sprida medvetenhet' med hashtaggen #emptyglassSA.

'Fotografiet av mitt tomma glas är att symbolisera vad som kommer att hända om SA vingårdar inte stöds', säger Suddons.

När Sydafrikas vinindustri försöker överleva finns det glimtar av hopp. Exportens totala värde ökade med 7,7% till R9,1 miljarder dollar (ungefär 600 miljoner dollar), och internationellt stöd erbjöd uppmuntran 2020, den totala exporten till USA ökade med 78% i volym och 20% i värde.

'År 2020 kommer antagligen att gå in i historikböcker som ett av de mest utmanande åren för branschen, men trots detta har vi lärt oss att anpassa oss och har utforskat kreativa sätt att samarbeta med våra partners,' sade Wines of South Africa (WoSA ) VD Siobhan Thompson i ett pressmeddelande nyligen. 'Även om vi inte vet vad framtiden kommer att ha för den sydafrikanska vinindustrin, håller vi fast vid den motståndskraft som vi har sett tidigare.'