I den inverterade pyramiden av vinentusiasm är den första frågan ofta, 'Röd eller vit?' Därefter dyker vi in ​​i druvsorter, uppgifter om växande regioner och stilar av föredragna vingårdar. Nära toppen av övningen är studien av flaskor med en vingård, där begreppet terroir undersöks i mikroskop.

Men vad är nästa? För vinälskare från den gamla världen finns studiet av kända årgångar. Men i Kalifornien, där vi får mest allt moget varje år, är årliga fluktuationer inte helt så dramatiska.

Därför bör nästa nivå av vinuppskattning från väst vara flaskåldern. Mycket av branschen verkar vara överens. Under varje exklusiv vinaffär som jag har deltagit på Central Coast under det senaste decenniet delas enorma utmärkelser ut för de viner som upprätthåller den mest spännande karaktären djupt in i deras livstid.

Och det finns ett antal vingårdar i Kalifornien som är säkra på att börja sälja sina årgångar i biblioteket. Det är en trend som är värt att stödja, både på producent- och konsumentsidan.

De Ojai Vineyard , till exempel, har mer än 350 viner till salu i dess provsmakningsrum några steg från arkaden i centrum Ojai . Urvalet omfattar dussintals vingårdar och årgångar som går tillbaka till 1980-talet. Det dyker till och med upp en handfull gamla flaskor varje helg.

Massor av andra vingårdar upp och ner längs kusten börjar sälja biblioteksviner med mer regelbundenhet. Delvis gör de det för att lossa gammalt lager, vilket fungerar ganska bra för den möjlighetsinriktade konsumenten. I andra fall är det strategiskt att erbjuda biblioteksviner till salu, ett önskat erbjudande till kunniga fans och vinklubbsmedlemmar.

Jaffurs vingård , i centrala Santa Barbara, håller på att släppa några fall av sin Larner Vineyard Syrah 2007. Det har gjort en vana att göra det med olika tappningar också i nyare årgångar.

Grundaren Craig Jaffurs erkänner att vinodlingsbaserade back-vintage-erbjudanden har ett unikt värde jämfört med att köpa samma vin från en annan källa.

'Det är trevligt att sälja dem en '07 som har skyddats i vår källare, snarare än från Gud vet var', säger Jaffurs.

Han sa detta medan vi satt vid ett bord med 15 andra fans av Jaffurs-vin. De hade samlats för att utforska 17 årgångar av hans Syrah från Thompson Vineyard , som ligger på den östra kanten av Los Alamos Valley.

Eftermiddagsprovningen innehöll Syrahs från 1994 (Jaffurs första årgång, som vann utmärkelser från kritiker och lanserade sin karriär inom vinframställning inom den posttekniska sektorn) fram till 2013, med undantag för 1995–97.

Rummet var fullt av branschexperter: Thompson Vineyard-chef och ägare, restauratörer och vinmakare. Dessutom var distributörer som Antonio Gardella, som har arbetat för Henry Wine Group i mer än 25 år och var mannen som tog Jaffurs vin till massorna.

Poängen var att göra exakt vad jag tror att någon vinälskare kommer att vilja göra när de blir mer utbildade: undersök hur tiden ger nyanser till aromer och smaker. Det betyder ofta att färsk frukt har torkat lite, tillsatt nuttiness och läder, och ökande salta och jordnära egenskaper, som kan märkas som tertiära kvaliteter.

Men med Jaffurs Thompson Vineyard-sortimentet, som för många viner gjorda med omsorg från en unik plats, var den mest fascinerande aspekten hur de åldrade vinerna speglade sin ungdom. Många, om inte de flesta, hade samma verve, högljudd frukt och mynta, lakrits accenter som de gjorde när de tappades på flaska, om än försiktigt översatta genom linsen på ett decennium eller så.

'Vi pumpar i princip inte', säger Jaffurs. ”De hanteras minimalt. Det får dem att hålla längre. ”

Så vad var min favorit? Jag antar att jag är en mästare i back-vintage. 1994 var fantastiskt och livligt, med röd frukt och lakritskrydda, och ändå balanserad av en klok, vittrad, välklädd herre. Och det är en man du vill träffa.