När de flesta tänker på Argentina, kommer ofta tre ord att tänka på: Messi, Mendoza och Malbec . Även om det kan vara svårt att träffa fotbollsstjärnan Leo Messi, är det relativt lätt att utforska den spännande staden Mendoza. I denna livliga stad i Cuyo-regionen i centrala Argentina kan du smutta på hundratals varianter av dess mest kända sort, Malbec .

Du kanske också gillar: En kort guide till argentinska Malbec

Under de senaste åren har Mendoza sett tillväxten av lyxhotell, vinbarer, internationellt erkända restauranger och andra gourmetupplevelser. Med mer än 200 vingårdar öppna för gäster, har det aldrig funnits en bättre tid att gå. Här är en lista över de bästa platserna att besöka och några tips från en lokal som hjälper dig att få ut det mesta av din tid där.

Den bästa tiden att besöka

Det finns inget som hösten i Mendoza. De guldgula löven på poppelträd och vinrankor i vingårdarna under denna säsong är helt fantastiska.

Hösten börjar i mars, som är toppen av skördesäsongen. Det är vanligtvis under denna månad som turister och lokalbefolkningen kan delta i La Fiesta de la Vendimia, eller skördefestivalen, som inkluderar en parad och en musikalisk show i en utomhusteater som ligger i kullarna strax utanför Mendoza stad. Under påskveckan finns det också en rad klassiska musikkonserter i utvalda vingårdar, där violinister, pianister och cellister spelar bland ekfaten. Våren är också en fantastisk årstid, eftersom det är då vinstockar börjar komma ur viloläge.

Du kanske också gillar: Varför är det nu dags att köpa argentinsk malbec igen

Resenärer besöker staden året runt och det finns ingen fel tid att åka. 'Det finns ingen lågsäsong i Mendoza längre, vi har bara mellan- och högsäsong nu', säger Claudia Yanzon, Mendozas turistchef. När vi pratade ordnade hon ett besök av presidenten för Ibero-American Academy of Gastronomy – en inflytelserik organisation som nyligen utnämnde Mendoza till Ibero-American Capital of Gastronomy and Wine

Var man kan smaka

Bli återfödd , en liten vingård inbäddad i Pedriel, Lujan de Cuyo, är ett utmärkt exempel på regionens gastronomiska förträfflighet. Omgiven av ekologiska vingårdar och vackra stenväggar, har den toskanska vingården en restaurang som rekommenderas av Michelin och har utsikt över en stor damm. Den har också ett gediget urval av välgjorda viner. Se till att prova dess Malbec, Cabernet Franc och Milamore, en unik röd blandning gjord genom ' förtvining ” process där druvor torkas för att skapa fylliga viner packade med intensiv frukt och balanserad syra. Gästerna kan smaka på dessa utmärkta val genom olika turismpaket som sträcker sig från vingårds- och fatrumsturer till en vin- och tangoupplevelse med professionella dansare.

En annan vingård som erbjuder besökarna mer än standardvinprovning är Sankta Julia . På den vidsträckta vingården kan gästerna cykla genom dess ekologiska vingårdar och olivträd innan de smuttar på Malbec, Cabernet Sauvignon och mer. Den familjeägda vingården erbjuder också lika förtjusande Zuelo-olivoljeprovningar och matlagningskurser för barn och vuxna på hotellets restaurang, som hyllas för sina säsongsbetonade råvaror som grillas i lerugnar.

Salentein vingårdar , i Uco Valley , byggdes under regionens moderna vingårdsvåg i slutet av 90-talet och början av 2000-talet och erbjuder några av de mest unika upplevelserna i området. Det är ett måste-besök för dem som älskar vin och design. Gästerna kan utforska dess kulturella centrum, Killka, som har en utvald samling av lokal konst. Utomhus kommer besökare att vilja kolla in det vackra kapellet, inspirerat av traditionell andinsk arkitektur, medan de går längs en vinstockskantad väg till vingården, som använder ett vinframställningssystem med gravitation. Inte att missa är dess fantastiska underjordiska källare, som fungerar som en konsertlokal under tiden Klassisk musik längs vinvägarna festivalen och dess restaurang, som serverar traditionell argentinsk mat, som empanadas tillagade i en lerugn.

Var man kan äta och dricka

Den kulinariska scenen i Malbec-landet fångar smakmakarnas uppmärksamhet. I november förra året, Michelinguiden utökas till att omfatta Mendoza och gav ett eftertraktat enstjärnigt betyg till fyra restauranger, plus en grön stjärna till ytterligare tre anläggningar.

Naturligtvis är restauranger på vingårdar särskilt starka på mat och vin. Till exempel Catena Zapatas restaurang, Angelica köksmästare , har ett vin-först-koncept som gör vin till stjärnan snarare än ett ackompanjemang. Till skillnad från traditionella vinkombinationsmenyer börjar upplevelsen ofta med djärva röda färger (var särskilt uppmärksam på den enastående Addriana Vineyard Malbec) innan du går över till levande vita, som den komplexa Addriana Vineyard White Bones Chardonnay eller de eleganta White Stones. Sedan växlar den fram och tillbaka mellan stilar. Rätter symboliserar regionens rejäla mat, som en rökig kolstekt fläskpancetta med gröna äppelchutney.

Ett annat måste-besök är restaurangen Zuccardi Valle de Uco Infinity Stone Kök . I parningsmenyn framhålls regionala ingredienser och rätter som tortita Mendocina, ett lokalt kex som serveras med Arauco-olivolja och svartpeppar, och grillad biff tillagad till medelsällsynt perfektion. Den är ihopkopplad med deras terroirdrivna Aluvional Paraje Altamira Malbec vars friskhet, mineraliska konsistens och fruktiga karaktär gör den till en utmärkt match med den aptitretande argentinska basen.

'Det mendocinska köket är baserat på nya tekniker som gör att vi kan förstå och värdesätta våra regionala produkter', säger kocken Santiago Maestre som också utforskar hyperlokala ingredienser från Luján de Cuyo, inklusive kött, ostar och lokal olivolja (en pelare i Mendozas kök) i hans meny på La Vid in Norton vingård . Hans uppsättning menyer innehåller rätter som matchas med plockar från vingården, som ribeye med Cabernet Franc-blandning Lote Negro. Den aromatiska och livliga Altura Semillon ackompanjerar bläckfisk kryddad med citron, ingefära, senap, Boniato och svart vitlök. Vinets subtila citrus- och salthaltiga toner förstärker rättens smaker.

Du kanske också gillar: Allt om Asado, Argentinas ikoniska vedgrillade nötkött

Även om de flesta exklusiva restaurangerna i Mendoza finns i vingårdar, har staden också många alternativ som är värda att besöka. I stadens centrum, Saffran erbjuder en modern version av traditionell mat, med rätter som Tomaticán-gryta i Mendoza-stil, en traditionell grönsaksrätt gjord på tomat och majs, och svart ris med öring och äpple.

Republik Bistro , som ägs av 'Messi of Wines', Alejandro Vigil ligger på livliga Aristides Street. Restaurangen har både en à la carte-meny och en parningsmeny, med rejäla erbjudanden som pasta, nötkött från Milanese och betorrisotto som serveras tillsammans med hans Fienden viner. Vinlistan innehåller också ett brett urval från andra kända lokala producenter.

Till frukost, eller en lemonad med mynta på eftermiddagen, kom förbi Bröd Bakery’s utpost nära Plaza Independencia för att njuta av nybakade varor, som croissanter och alfajores, på sin förtrollande uteplats. Även om bageriet har flera platser i hela staden, ligger detta i en gammal byggnad som också är hem för en stor vinbutik och ett bryggeri som serverar ostar och charkuterier. Det är en perfekt plats att koppla av efter en morgon med vandring eller provsmakning.

Ett ännu mer avslappnat måltidsalternativ är att picknicka på en av vingårdarna, av vilka många erbjuder paket som låter gästerna äta mellan vinrankorna medan de beundrar hisnande vyer. En av dem är det familjeägda Bressia vingård , som erbjuder ett picknickpaket för trädgården med kallskuret, oliver, hembakat bröd, chipa (ostrullar), dipp och mer. Det ingår en flaska vin per två gäster. Välj Lágrima Canela 2020, en elegant blandning av 70% Chardonnay , 30 % Semillon .

Var de ska bo

Att vakna upp och titta på Aconcaguas snöklädda toppar, den högsta toppen på södra och västra halvklotet, är en hisnande upplevelse. Från spahotell till glamping, det finns gott om alternativ som rymmer en sådan utsikt — bland vinrankor, inte mindre.

Gaia Lodge , ett litet men livfullt hotell med sju rum och en lounge, är en enastående. Ligger i anslutning till Domaine Bousquet , en av de största producenterna av ekologiska viner i Argentina, det är en plats där gästerna omedelbart fördjupas i vinverksamheten från det ögonblick de vaknar. Från din balkong kan du se vinmakarna beskära vinstockarna och handplocka druvor under skörden. (Och om du vill smutsa ner händerna kan gästerna hjälpa till med att göra biodynamisk kompost.) 'Gästerna får en oförglömlig upplevelse i kontakt med naturen, omgiven av Anderna och våra ekologiska vingårdar', säger Labid Ameri, med- grundare av Domaine Bousquet och ägare till Gaia Lodge.

Du kanske också gillar: Denna experimentella Malbec-stil håller på att bli en het trend i Argentina

Andra alternativ inkluderar Chozos Resort i staden Luján de Cuyo, där många rum är inrymda i små bostäder med unika kupolformade tak inspirerade av andinska strukturer. Alternativt kan du välja ett av 'Glam Camps', en uppsättning iglooliknande strukturer med utsikt över de närliggande vingårdarna.

Det finns också det nya spahotellet Susana Balbo Unique Stays , från berömd vinmakare med samma namn, belägen i Luján de Cuyos lilla men förtrollande Chacras de Coria-distrikt. Boutiquehotellet är intimt – det har bara sju lyxsviter – alla utrustade med avslappnande bekvämligheter som en sensationsdusch, ett stort badkar och massagebord för massage på rummet. I restaurangen passar förhöjd argentinsk mat utsökt med den omöjligt välutvalda listan över flaskor med Balbos viner och andra lokala buteljeringar, vilket med tanke på hotellets meriter är helt logiskt.

Tillbringa natten i Ucodalen? The Vines Resort and Spa gör susen med sina nästan två dussin eleganta villor, som alla har privata uteplatser, lyxiga badrum och kök fyllda med godsaker. Glöm inte att boka en måltid på boendets restaurang, som övervakas av banbrytande kocken Francis Mallmann med öppen spis. 16-rummet House of Uco , som ligger på en 790 hektar stor vingård, är också ett utmärkt val. Rummen är helt moderna och eleganta med massor av polerad betong; vissa villor ligger i vinrankorna och är utrustade med privata badtunnor på taket.

Resetips

De viktigaste vinregionerna som Luján de Cuyo och Maipú ligger cirka 20 minuter från staden, medan en resa till Ucodalen tar minst en timme. Det är därför de flesta besökare väljer att hyra en bil eller boka en privat rundtur för att besöka vingårdar. Det finns också en vinbuss, som heter Vinbuss , med en hop-on och hop-off-tjänst som tar dig till de största dalarna med möjlighet att besöka upp till fyra vingårdar om dagen.

Kom ihåg att boka provningar i förväg eftersom många vingårdar och restauranger vanligtvis är bokade eller inte accepterar walk-ins.