Två floder flyter genom de gröna kullarna och bergen i nordväst Portugal : Minho och Lima. De flyter västerut från Spanien ut till Atlanten. På väg, skär genom det norra området av Grönt vin region skapar de optimala vingårdsvillkor för kvalitetsproduktion av vitt vin.

I dalarna som omger dessa floder dominerar två gamla druvor produktionen för att göra några av områdets bästa viner: Laurel , som befolkar vingårdarna i Limadalen, och Alvarinho , planterade främst i hela Minho-dalen.

Även om de två dalarna bara är en del av Vinho Verde, representerar de förändringen som sträcker sig över hela regionen. Unga producenter har lagt den traditionella produktionen av billiga viner till förmån för mer koncentrerade, seriösa erbjudanden. Och i sin tur utmanas stora producenter att visa att de också kan producera torra viner av hög kvalitet.

Dessa viner är inte Vinhos Verdes eftersom vi vanligtvis känner till dem. De är inte alkoholhaltiga, lätt kolsyrade eller torra. Istället är de rika, intensiva och ofta bentorkade uttryck för terroiren av dessa regniga klimat som upplever milda vintrar och varma somrar. Detta är viner som kan förändra uppfattningen om vad Vinho Verde av hög kvalitet ska vara.

Santuàrio de Santa Luzia / Alamy

Laurel

Kalla viner från frodiga Lima Valley

Från den ikoniska Santuàrio de Santa Luzia-kyrkan ovanför Santa Luzia-berget framträder en vacker utsikt över hamnstaden Viana do Castelo som ligger direkt nedanför.

I väster ligger Atlanten, den väg som portugiserna använde i århundraden för att utforska världen. I öster ligger Lima-dalen och starten på Loureiro-vingårdarna, som gränsar till varje strand av Lima-floden när den rinner från Peneda-Gêres nationalpark ner genom den frodiga, gröna dalen.

Utsikten ger inblick i regionens vinodlingshistoria. Hamnen i Viana erbjuder inte bara en väg ut för tidigare äventyrare, den lockade europeiska handlare som sökte produkter som vin. Engelsmännen, alltid törsta och alltid i strid med fransmännen, kom ofta till Portugal, deras äldsta allierade, för att köpa vin.

Besökare avgick med svala, färska viner i flera århundraden. Denna handel övergavs dock när rikare röda viner från Douro Valley upptäcktes i söder och lämnade Viana och dess viner till största delen glömda.

Vilken förändring en ny era medför. Regionen har upplevt en välsignelse, till stor del tack vare den senaste restaureringen och utvecklingen av klassiska platser.

Vasco Croft of Aphros / Foto av Gonçalo Campos

Vasco Croft, mannen bakom Aphros viner , är en framåtblickande figur i Limadalen. Hans familj har länge ägt gården Quinta do Casal do Paço Padreiro som har utsikt över lapptäcken av gröna åkrar, hus med röda tak och skogar som klättrar upp till topparna. Fastigheten användes främst för sommarsemester.

Croft tog över gården 2004. Han började genast återställa fastigheten för att omfamna en blandning av tradition och modernitet. Gården producerar nu några imponerande viner med biodynamiska metoder.

Han använder en gammal källare i sitt hus för att göra små mängder vin med öppen sten vingårdar , leraamforor och en korgpress. En modern källare precis längs vägen hanterar större produktionsbehov, fulla av rostfria tankar och betongägg.

Hans Loureiro-viner gillar Daphne och Reserve Bruto är intensiva och kryddiga. Medan de båda smakar som bakade äpplen med en citronpress, visar den förstnämnda att druvan kan hantera ekåldring om det är en liten, diskret mängd för att bibehålla klimatets färskhet och bäst uttrycka den granitiska terroiren.

På frågan varför Loureiro fungerar så bra i Lima-dalen pekar Croft i riktning mot havet, nerför den öppna dalen.

Regionen har upplevt en välsignelse, till stor del tack vare den senaste restaureringen och utvecklingen av klassiska platser.

'Det är något som hände organiskt', säger han. ”Druvsorten har anpassat sig till det regniga, havpåverkade landskapet där andra druvor misslyckades. De två går ihop. ”

I närheten, på 1700-talet Quinta do Ameal , Firar Pedro Araújo Loureiro. Hans Val tappning visar komplexiteten i druvan, medan den är enklare Laurel utstrålar en blommig karaktär som är smittsamt utsökt.

Längre mot kusten, vid Quinta de Curvos , Miguel Fonseca hantverk Loureiro-baserade viner som uppvisar lime- och passionsfruktsmak samt fin skarphet.

Förutom dessa tre inflytelserika, spännande gods finns det två kooperativ som kontrollerar en majoritet av produktionen, som finns i Ponte da Barca och Ponte de Lima, två små städer där broar har kontrollerat flodkorsningarna sedan romarna.

Ponte da Barca vingård , längre uppför floden, erbjuder mer innovation och mångfald. Företagets sortiment innehåller mousserande vin, Mousserande vit brut , och en ny tunnåldrad släpp, Bokning av medlemskap , gjord för att fira kooperativets 50-årsjubileum.

Quinta do Ameal / Foto av Hugo Pinheiro

Fem Loureiros att prova

Adega Ponte da Barca 2017 Partnerbokning Loureiro (Vinho Verde) $ 20, 92 poäng . Den här nya versionen gjordes för att fira 50 år av kooperativet Ponte da Barca och för att gratulera co-op-medlemmarna. Lätt träåldrad, den är fint balanserad, mogen och intensivt rik. Krydda och saftig syra kombineras med frukt för att ge ett koncentrerat vin som kan åldras ytterligare. Tri-Vin-import. Redaktörens val .

Aphros 2018 Loureiro (Vinho Verde) $ 17, 90 poäng . Intensivt och kryddigt, detta vin med bäråldring är rikt och smärtsamt. Tillverkad av biodynamiskt odlade druvor, den koncentrerade konsistensen är tät i bakad äppelmogenhet. Dryck från slutet av 2019. Skurnik Wines, Inc. Redaktörens val .

Quinta de Curvos 2017 Curvos Loureiro (Vinho Verde) $ 13, 90 poäng . Från en av de två bästa sorterna som odlas i Vinho Verde (den andra är Alvarinho), är detta vin fruktigt, packat med citrus och med en snygg tät struktur. Frukten är mogen medan den förblir sval och fräsch. Drick detta vin från slutet av 2018. Regal Wine Import. Bästa köp .

Anselmo Mendes 2017 Muros Antigos Loureiro (Vinho Verde) $ 12, 89 poäng . Huvudsakligen i Lima-dalen i hjärtat av Vinho Verde, har denna druva producerat ett friskt, skarpt men balanserat vin. Balansen ger såväl mognad som intensiv surhet, med viss densitet från åldringen av bäret. Vinet är klart att dricka. Aidil Wines / Old World Import. Bästa köp .

Aphros 2015 Reserva Bruto Loureiro (Vinho Verde) $ 21, 89 poäng . Med sin mognad har detta mousserande vin också nötiga smaker som passar med sin citronfruktighet. Den är ljus och klar, med en elegant stil som lyser igenom den snygga strukturen. Drick nu. Skurnik Wines, Inc.

Joana Santiago från Quinta de Santiago / Foto av Pedro Lopes

Alvarinho

Rika och spännande viner från Minho Valley

Om du åker norrut från Lima-dalen över bergen mot Spanien är nästa stora floddal Minho. På sin norra bank odlar spanska producenter Albariño. På södra stranden odlar den portugisiska Alvarinho. Det är samma druva, men det är mer skillnad mellan uttrycken än bara stavning.

'Spanska har mer surhet i sin Albariño, med salthalt och mineralitet', säger António Luís Cerdeira, vinmakare på Quinta de Soalheiro . 'Våra Alvarinhos är fylligare, smidigare strukturerade och rikare.'

Cerdeiras egendom, som han driver med sin syster, Maria João, ligger tvärs över floden från Spanien. Hans vingård är modern, med ett glasfodrad provsmakningsrum som ser ner på dalen.

Alvarinho odlas genom hela Vinho Verde-beteckningen, men Minho Valley anses vara dess sanna hem.

”Se det berget där”, säger han medan han pekar mot väster. ”Det är anledningen till att vi kan odla Alvarinho här. Det skyddar oss från det direkta havets inflytande, håller regnet i schack och ger oss regelbundna dagliga [dag-natt temperatur] skillnader, även på sommaren. ”

Det gör också Minho-regionen torrare och mindre frodig än Lima Valley.

Alvarinho odlas genom hela Vinho Verde-beteckningen, men Minho Valley anses vara dess sanna hem. Det är den enda delen av Vinho Verde Kontrollerad ursprungsbeteckning (DOC) där producenter kan göra viner uteslutande från Alvarinho och märka dem som sådana.

Inom Minho-dalen utgör städerna Monção och Melgaço en underregion, Monção e Melgaço, som kan anges på ett vinetikett. Det är ett område fullt av spännande producenter, både små och stora.

Anselmo Mendes

Regionens mest inflytelserika producent är Anselmo Mendes , som äger stora vingårdar och konsulterar brett i hela Portugal.

Hans familj kommer från Monção och Mendes började tillverka vin i Melgaço från en fastighet som han köpte 1997. Han chockade lokalbefolkningen när han använde träåldring med en Alvarinho, och han har bara fortsatt att vända den lugna världen av Monção e Melgaço på dess huvud.

Mendes senaste projekt är utvecklingen av 135 tunnland genom en sammanhängande sträcka precis utanför Monção. När plantering är klar inkluderar fastighetsplanerna också ett besökscenter, pensionat och torn. Därav namnet, Casa da Torre.

Det omfattande utbudet av Anselmo Mendes-viner inkluderar urval gjorda med lång hudkontakt (mineralet Contacto), åldrat i stort trä (kryddigt Expressões), ett vingårdsvin (Parcela Unica), en tappning som kombinerar hudkontakt och ekåldring ( underbart strukturerad Curtimenta) och ännu en som använder kolsyrad maceration och ekåldring (Tempo). Varje vin är en stjärna i sig och sortimentet illustrerar Alvarinhos extrema mångsidighet.

Förstå Vinho Verdes ädelstenar

Unga vinproducenter som Joana Santiago från Quinta de Santiago och Miguel Queimado från Värt två ar är medlemmar i Unga projekt grönt vin konsortium som också tillverkar små mängder intensiv Alvarinho. Tappningarna markerar de olika terrorer som finns i denna dal. Uttryck kan visa mogna tropiska smaker eller ört- och citronkaraktärer, beroende på var druvorna kommer från.

Abel Codesso, en vinmakare på De bevisar , tar sina experiment med Alvarinho till det yttersta. Hans viner är Alvarinho med attityd, som ett solera-erbjudande producerat i ett glas demijohn som smakar lite som amontillado Sherry. Codesso lägger tonvikten på färskhet och han skördar tidigt för att bibehålla druvans blommiga färskhet.

'I Vinho Verde finns det förvirring mellan friskhet och surhet', säger han. 'Lämna druvorna ytterligare en vecka så blir de intetsägande.'

Medan vinframställning i Minho Valley fortfarande är rotad i en uppskattning av regionens terroir, talar viljan att prova nya idéer bra för regionens framtid.

Vale dos Ares / Foto av João Lourenço

Fem Alvarinhos att prova

Anselmo Mendes 2015 Curtimenta Alvarinho (Vinho Verde) $ 35, 94 poäng . Detta träåldrade, delvis hel-massa fermenterade vin är en helt oväntad avgång för Vinho Verde. Den har smaker av exotiska frukter, en lätt oxidativ karaktär och mogen kryddig kraft. Vinet har börjat tappa en del fruktighet men har fått stort djup, rostat bröd, mandlar och en aning muskot. Detta är ett imponerande vin som är klart att dricka. Grape2Glass. Redaktörens val .

Quinta de Soalheiro 2017 Reserva Alvarinho (Vinho Verde) $ 40, 94 poäng . Fermenterad och åldrad i ek, detta är väldigt annorlunda på Alvarinho. Träet mjuknar upp till surhet, vilket istället betonar den rika fruktens krämighet och mognad. Det är klart att dricka, även om det verkligen kommer att åldras. Vin i rörelse.

Smak 2017 Portal do Fidalgo Alvarinho (Vinho Verde) $ 15, 92 poäng . Ren Alvarinho från en av de bästa tillverkarna i delregionen Monção och Melgaço i Vinho Verde, detta vin är moget, fullt av färska gröna och vita frukter och är välstrukturerat. Det finns en mineralskhet som går igenom gommen vilket ger intensitet. Dryck från 2019. Dionysos Imports Inc. Bästa köp .

Quintas de Melgaço 2018 QM Alvarinho (Vinho Verde) $ 24, 90 poäng . Ren, med en ren linje av citronsyra, detta är ett lätt kryddat, oerhört uppfriskande vin. Dess mogna smaker utvecklas bra, vilket introducerar en smidig kant till de smala, strukturerade frukterna. Drick från slutet av 2019. M Imports LLC. Redaktörens val .

Valados de Melgaço 2017 Reserva Alvarinho (Vinho Verde) $ 25, 90 poäng . Denna 100% Alvarinho kommer från underregionen Monção och Melgaço, som är erkänd som hemlandet för denna druva. Vinet är övermoget, vackert strukturerat och packat med rika frukter. Saftiga äpplen dominerar detta blommiga vin med sin stora syra och färska, texturerade eftersmak. Dryck från slutet av 2019. Sommtable.com.