Det kurviga asfaltbandet som kallas Amalfi Drive söder om Neapel erbjuder den ultimata körupplevelsen för entusiaster. Denna 51 kilometer långa sträcka av fordonsaspiration med svindlande kurvor och oändliga panorama av gnistrande havsutsikter gör mer än att länka punkt A till punkt B (Sorrento respektive Vietri sul Mare). I själva verket är Amalfi Drive inte en väg till någonstans: det är målet.

I större skala är La Costiera Amalfitana en sensorisk resa och en metafor för det bästa Italien kan erbjuda sina besökare. I en extremt fokuserad och kompakt del av kustgeografin levererar den en imponerande samling italienska ideal: den vackraste utsikten, de bästa stränderna och viktiga historiska landmärken, de vänligaste människorna, den läckra maten och lyxigt boende. Det är den typiska italienska semestern.

Höjdpunkterna inkluderar de kaskade städerna Positano och Amalfi, liksom Ravello, högt uppe på en bluff som vetter mot havet. Bländande färger, söta dofter och färska ingredienser sätter tonen för några av de mest romantiska matställen som Italien har att erbjuda. Sätt din aptit med dagens färska fångst, skaldjur, bläckfisk, krämig mozzarella och saftiga körsbärstomater. Tvätta måltiden med de skarpa, flintiga vinproverna i regionen Campania eller ett kylt glas frostig limoncello.

Sorrento

Sorrento är en stad med en musikalisk själ och markerar den västligaste punkten i Amalfi Drive. Odödliggjort i de silkeslena rösterna från den italienska tenoren Enrico Caruso och den internationella crooner Frank Sinatra i låten 'Torna a Surriento' väcker klippstaden upp djupa romantiska känslor och dess citrusträdgårdar får hjärtat att slå snabbare - eller så lovar texten.

Sorrentos dramatiska positionering högt över havet på en stenig terrass ger perfekt utsikt direkt över Neapelbukten. Huvuddraget, Corso Italia och Piazza Tasso, är kantat med uteserveringar och gelaterie. Kom tidigt på kvällen när Sorrento lever med par och familjer som promenerar upp i alléerna.

En bedårande restaurang i Sorrento är Antica Trattoria . Den har en skuggig trädgård som lyser med färgglada blommor och serverar spaghettoni di Gragnano med frutti di mare och rostad bandiera fisk insvept i citronblad.

Marina Grande är den pittoreska fiskebyn Sorrento (vid havsnivå) och är hem för Trattoria Sant'Anna da Emilia. Informellt, karakteristiskt och prisvärt, du kan äta på cozze al limone (ångade musslor med citron) eller gnocchi alla Sorrentina. Om du kommer den 26 juli, festdag för beskyddare Sant'Anna, lyser lysande fyrverkerier kvällshimlen över Marina Grande.

För en sofistikerad och upplysande gastronomisk upplevelse, kör till Don Alfonso 1890 (donalfonso.com) i den närliggande staden Sant’Agata sui Due Golfi. Detta är en av Italiens mest berömda och kritikerrosade restauranger (med en matlagningsskola och eleganta gästsviter för övernattningar) tack vare hemodlade produkter - även smöret är färskt härdat. Alfonso och Livia Iaccarino erbjuder ärtsoppa med ingefära och räkor eller orecchiettepasta med broccoli och tartufi di mare.

Positano

När du väl har passerat Sorrentinhalvön från Neapelbukten till Salernobukten börjar Amalfi-enhetens käftande skönhet att utvecklas. Den 15 kilometer långa sträckan innehåller en dramatisk följd av kurvor, rena klippor, steniga vändningar och panoramautsikt. Denna del av vägen, känd som via Nastro Azzurro (”blått band”) kulminerar med Positano. Här möts du av färgglada målade byggnader och livlig bougainvillea som strömmar rikligt ner till havet från de branta flankerna i de omgivande bergen. En tidigare fiskeby som dolce vita-lekplats, Positano är förmodligen den vackraste staden längs denna välsignade kust. Ryggraden i Positano för fotgängare är den legendariska scalinatella (trappa) som slingrar sig ner från toppen av staden till botten, där stranden, butikerna och restaurangerna vid havet ligger. Folksånger med mandolinmusik firar dess snabba, kurviga härkomst och etablerar la scalinatella som en metaforisk portal till kärlek och lycka.

En tidigare fiskeby som dolce vita-lekplats, Positano är förmodligen den vackraste staden längs denna välsignade kust. Ryggraden i Positano för fotgängare är den legendariska scalinatella (trappa) som slingrar sig ner från toppen av staden till botten, där stranden, butikerna och restaurangerna vid havet ligger. Folksånger med mandolinmusik firar dess snabba, kurviga härkomst och etablerar la scalinatella som en metaforisk portal till kärlek och lycka.

Positano har en hög täthet av lyxhotell och prisvärt boende med färgstark charm och vänlig värme. En favorit är 1700-talet Hotel Palazzo Murat , medan det ledande lyxhotellet är det familjeägda Sirenusen . Hotellets allmänna utrymmen och de flesta av rummen vetter mot Positano-bukten.

Utmärkt mat finns vid stranden Saracenshålan . Menyalternativen inkluderar risotto med räkgrädde och damm av citronskal, en stekt fiskfat och spagetti med musslor och medelhavsmusslor.

Ett annat superstjärnigt hotell är San Pietro i Positano . En mil utanför staden erbjuder det privata stränder, en pool och gourmetrestaurang med panoramautsikt. Detta är bland de fem bästa hotellen i Italien och även om du inte har lycka (eller budget) att boka ett rum här, måste du absolut ta ett glas vin på San Pietros terrass vid solnedgången.

Kampaniens viner

I denna syditalienska region har en stadig motståndskraft mot moderna metoder och icke-druvor skapat en portfölj av viner som inte liknar någon annan i världen.

Var växer vinrankor på träd? I Kampanien, den soldränkta regionen i södra Italien, som de gamla kallade Campania Felix ('lyckligt land') tack vare dess rikliga fertilitet. Hem till den delvis begravda romerska staden Pompeji, dess systerstad Herculaneum och den kaotiska ”nya staden” Neapolis (Neapel), är Campania ett jätte friluftsmuseum till den antika världen. Detsamma gäller för jordbruket, som är rotat i traditioner och metoder som startade för många årtusenden sedan.

Tack vare den forntida import- och exportverksamheten i dess massiva hamnstäder och medelhavsnav samlade Campania Felix en betydande arv av vinrankmaterial. Fertila odlingsförhållanden och vulkanjordar, plus närheten till Rom, en stor hemmamarknad, gav upphov till autentiska, varierade och unika viner, idag representerade av skarpa och polerade vita som Fiano di Avellino och Greco di Tufo, hjärtliga röda som Taurasi gjorde från Aglianico-druvan, roséer, passito söta viner och nu metodo classico-tomtebloss.
Inte bara kommer många av sorterna direkt från det antika Grekland, det gör också några av odlingsmetoderna. I Irpinia planterades det kuperade området inåt landet från Neapel, körsbär, päron och fruktträd mellan vinrankor som en alternativ gröda och som ett trellisystem för druvorna. Denna teknik, lånad från de antika grekerna, implementerades som ett sätt att upphänga druvkluster ibland så mycket som 16 fot från marken för att frigöra utrymme för grönsaker och baljväxter planterade under.

Res genom Irpinia idag och ögat hälsas mot ett fantasilandskap där århundraden gamla vinrankor kastas som jätte bläckfiskar över fruktodlingar, vilket skapar en jättebaldakin för att låsa in värme och fukt - och en visuell framställning av Campanias isolationistiska vinframställningsfilosofi.

Nästan inga internationella sorter har trängt igenom regionen, den planteras nästan uteslutande av inhemska druvor. Vinodlingspaket är små från förntiden. Antonio Capaldo, ordförande för Feudi di San Gregorio säger att hans 250 hektar är uppdelade i 300 paket - varje vingård är i genomsnitt mindre än en hektar. Och Kampanien kännetecknas av unika markprofiler, många av dem innehåller vulkaniskt material.

Den lilla kullstaden Taurasi i Irpinia är en pelare av kvalitetsvin för södra Italien på samma sätt som Montalcino är för Toscana och Barolo är för Piemonte. I själva verket kallas det röda vinet från härliga och naturligt garvade Aglianico-druvor ofta ”Sydens Barolo”. Dessa är strama, sofistikerade och djupt komplexa viner som visar fantastisk kapacitet för källareåldring.

I närliggande Irpinia och Sannio ligger områdena Greco di Tufo och Fiano di Avellino. Greco visar vackra aromer, Fiano har krämiga texturer och släpper loss kristallintoner av svavel, päron och Golden Delicious äpple. Falanghina är ett skarpt, mångsidigt och lätt att dricka vitt vin.

Området söder om Neapel, vid foten av den hotfulla vulkanen Vesuvius, är hem till Lacryma Christi del Vesuvio (”Kristi tår”) denominazione di origine controllata (DOC) baserat på Coda di Volpe för de vita vinerna och Piedirosso för de röda. Norr om Neapel ligger det historiska området Falerno del Massico, de vita är gjorda av Falanghina och de röda är en blandning av Aglianico och Piedirosso. Inland är Taburno-området (i provinsen Benevento), som producerar sin egen hjärtliga version av Aglianico.

Ursprungliga sorter och en vinframställningskultur som är envist anakronistisk - det är det som utmärker Kampanien och är anledningen till dess framgång.

RÖDA
93 Mastroberardino 2003 Radici Riserva (Taurasi) 72 $. Importerad av Winebow. Val av källare.
93 Terre del Principe 2007 Vigna Piancastelli (Terre del Volturno) $ 80. Importerad av Vias Import.
92 Feudi di San Gregorio 2007 Serpico (Irpinia) $ 80. Importerad av Palm Bay.
92 Mastroberardino 2005 Naturalis Historia (Taurasi) $ 80. Importerad av Winebow.
92 Ocone 2008 Calidonio (Taburno Piedirosso) $ 42. Importerad av Polaner Selections.
91 Villa Matilde 2004 Camarato (Falerno del Massico) 82 $. Importerad av Empson.
90 Terredora Pago dei Fusi 2004 Aglianico (Taurasi) $ 68. Importerad av Vias Import.
88 Fattoria Alois 2007 Trebulanum (Kampanien) $ 48. Importerad av Soilair Selection.

VIT / Gnistrande
90 Feudi di San Gregorio 2006 DUBL Brut Classic Method (Kampanien) 45 $. Importerad av Palm Bay.
90 Feudi di San Gregorio 2009 Serrocielo Falanghina (Sannio) $ 30. Importerad av Palm Bay. Redaktörens val.
90 I Capitani 2009 Gaudium (Fiano di Avellino) $ 18. Importerad av Premium Brands.
87 Selvanova Farm 2009 Acquavigna Pallagrello (Terre del Volturno) $ 16. Importerad av David Vincent Selection.
87 Mastroberardino 2009 Mastro (Kampanien) $ 17. Importerad av Winebow.

Amalfi och Ravello

Kustkörningen mellan Positano och Amalfi ger 10 miles av perfekta vyer som kombinerar strålande havsutsikt med kustens dramatiska ojämnhet. Färgerna - de azurblåa, ljusa gula, rosa och livfulla gröna tonerna - är strålande till bländande. Luften är så lysande att även den längsta punkten på havsglitter kommer i fokus med exakt skärpa.
Bland de mest berömda restaurangerna i Amalfi är Trattoria Da Gemma läckra menyalternativ inkluderar ansjovis marinerad i frisellabröd och paccheri pasta fylld med burrataost, skaldjur och svart tryffel. Det finns också den oförglömliga fisksoppan 'moster Gemma'. Om du har en söt tand är Amalfi hem för några utmärkta konditorier inklusive Pansa konditori , med utomhusbord som vetter mot katedralen. Om du vill stanna på natten är det ett naturligt val Hotel Santa Caterina .

Ravello ligger 350 meter över Amalfi med fågelperspektiv över kusten och erbjuder ytterligare ett kluster av lyxigt boende och restauranger. Lite utanför misshandlad spår är den utmärkta och autentiska Trattoria Da Lorenzo (trattoriadalorenzo.com) i staden Scala bortom Ravello. Lorenzo är enkelt och jordnära och gör en av de bästa frittura di pesce (stekt fiskfat) du någonsin har smakat.

Pallagrello och Casavecchia

Med sina rötter i Italiens antika förflutna lyser dessa lite kända druvsorter ett ljus på Campanias vinframställning.
Av Valerio Borgianelli Spina

Kampanien, regionen Neapel och Pompeji i södra Italien, är känd för sin imponerande arv av inhemska druvor som Falanghina, Greco, Fiano och den kraftfulla röda druvan Aglianico. Bland regionens minst kända druvor finns två spännande sorter med rötter som sträcker sig tillbaka till tiden för gladiatorer, kejsare och Bacchanalia: Pallagrello och Casavecchia

Pallagrello finns i området Caserta cirka 30 mil från Neapel och har fått sitt namn efter den runda formen på sina frukter (palla är 'boll' på italienska) och är en av få druvsorter i världen som levererar både ett rött och vitt vin . På 1700-talet planterade kung Ferdinando IV druvan i sin berömda Vigna del Ventaglio (en fläktformad vingård där varje rad var tillägnad en annan druvsort). Efter denna korta uppskattning av kungafamiljen föll druvan från rampljuset till nästan oklarhet.

För ungefär 60 år sedan återupptogs druvan och uppskattades för dess extraordinära egenskaper. Vit Pallagrello tål ekåldring och har en mängd olika aromer. Red Pallagrello erbjuder struktur och livslängd och kan åldras i årtionden i källaren. Vitt vin passar perfekt till krämig mozzarella di bufala och den röda versionen parar med långsamt kokt kött.

Druvsorten Casavecchia, som betyder 'gammalt hus' på italienska, är en genetisk kusin till druvan Trebulanum - en sort som konsumerades allmänt i det antika Rom. Druvan försvann allt annat än efter imperiets fall och återupptäcktes i början av förra seklet. En enda vinstock upptäcktes nära ett övergivet hus i Caserta-området och vinstocken var så gammal att armens räckvidd var inte tillräckligt för att omfamna stammen. Sticklingar från den 'moderplanten' gav sorten en ny vind och idag är det ett populärt val bland jordbrukare. Casavecchia uppskattas för sin garvstruktur och intensiva körsbärsbukett som paras med sött kött som rostat fläsk.

93 poäng
Terre del Principe 2007 Vigna Piancastelli Terre del Volturno $ 80
Denna färgiga blandning av Pallagrello Nero och Casavecchia (två av Italiens äldsta druvsorter) öppnar med överdådiga dofter av choklad, exotisk krydda, mörk frukt, cola och kanel. Det är smidigt och rikt på smak men vinet ger också en hög dos sötma som skulle fungera bra med sällsynt nötkött. Importerad av Vias Import. –ML

90 poäng
Nanni Copé 2008 Sabbie di Sopra il Bosco Terre del Volturno $ 49
Denna nya producent från södra Italien presenterar en mycket intressant blandning av Pallagrello (70%), Aglianico och Casavecchia. Vinet öppnar med varma aromer av läder, rökt kött och svart frukt och ger en unik munkänsla som är fast och rik samtidigt. Importerad av T. Elenteny Imports. –ML

90 poäng
Terre del Principe 2007 Centomoggia Casavecchia Terre del Volturno 58 $
Detta bläcktjocka och väl extraherade vin (tillverkat med Casavecchia-druvor) erbjuder mycket vackra dofter av mörk choklad, katrinplommon, exotisk krydda och svart syltig frukt. Tanninerna är mjuka och polerade och vinet fungerar ännu bättre efter några minuter i glaset. Importerad av Vias Import. –ML

88 poäng
Fattoria Alois 2007 Trebulanum Casavecchia Campania $ NA
Ett modernt ekåldrat uttryck av en av Italiens mest historiska sorter som visar djärva toner av choklad, kryddnejlika, svart frukt och romkaka. Den stängs fast med en touch av ljus surhet i slutet. Importerad av Domaine Select Wine Estates. –ML

87 poäng
Selvanova Farm 2009 Acquavigna Pallarello Terre del Volturno $ 16
Detta är ett vin som kommer att tilltala dem som letar efter nya smaker från Italien. Du kan känna alkoholen här men värmen minskas av vinets naturligt tjocka och rika konsistens. Koppla ihop detta vin med krämiga pastarätter för att matcha intensiteten i munkänslan. Importerad av David Vincent Selection. –ML