Sanningen om Kaliforniens vinrankor
Kaliforniens vinhistoria kommer aldrig att matcha Gamla världens mångsidiga försprång. Men det betyder inte att Golden State inte har ett djupt, rikt förflutet. Faktum är att dess kommersiella vinframställning-arv går mycket längre än vad de flesta konsumenter vet - ett helt sekel före Napa-dalens uppkomst på 1960-talet.
I mitten av 1800-talet, när de guldsökande 49ersna återvände till den bergiga kusten från sina gruvdrift, planterades vinstockar över hela staten, särskilt runt de växande pueblos i Los Angeles och San Jose, där växande befolkningar behövde jordbruksstöd att överleva.
De första planteringarna, vanligtvis som spetsar av franska och italienska ättlingar, växte snabbt till en livlig industri som huvudsakligen fokuserade på kvantitet, eftersom statens befolkning exploderade, men fastighetsägare kunde skörda mycket mer lönsamma avkastningar när de planterade förortsstadshus ovanpå gamla vingårdar.
Jag känner den här verkligheten väl efter att ha vuxit upp nära den gamla Mirassou-fastigheten i östra San Jose där min familj bosatte sig som herdar på 1850-talet. (Faktum är att Kettmann Road går in på Aborn Road, som dissekerar den gamla vingårdens egendom.)
Som barn på 1980-talet cyklade jag på grusvägar förbi de knutna vinstockarna. Idag zoomar bilar in och ut från den gamla vingården, som nu är ett köpcentrum och stadsdel. Vinodlingsstrukturen själv bevaras som ett slags landmärke.
Tack och lov rippades inte allt ut. Några av dessa nästan glömda vingårdar håller ut och erbjuder distinkta druvor från ofta udda sorter med mer än 100 års vinstockålder.
Åtminstone för de av oss som uppskattar länkarna till det förflutna som gamla vinstockar erbjuder finns det en växande respekt för dessa överlevande. Och i en tid där lokalismen och begreppet terroir trender, tror jag att marknaden kommer att bli alltmer mottaglig för att utforska dessa historiska flaskor.
Kolla in de senaste betyg och recensioner från Kaliforniens bidragande redaktör Matt Kettmann >>>
Denna rörelse är mycket stark i norra delen av Central Coast, särskilt i södra Santa Clara County och de intilliggande Santa Cruz-bergen.
Uvas Creek-regionen mellan Morgan Hill och Gilroy upplever till exempel återuppgång med ett antal vingårdar öppna för provsmakning längs Watsonville Road, där Mission-druvor ursprungligen planterades av spanska krigare för länge sedan.
Det här är ett utmärkt ställe att hitta smaker av gamla vinstockar Charbono och Carignan, även om det är ganska annorlunda i kvalitet. Jag har nyligen haft flaskor av dessa druvor från Aver Family, Fortino och, längs vägen på Hecker Pass, Sarah's Vineyard.
Det kanske mest lovande är dock att nästa generation vinmakare omfamnar dessa gamla vinstockar. Så är fallet med Birichino, ett varumärke som startades 2008 av Alex Krause och John Locke, som båda arbetade för Randall Grahm på Bonny Doon Vineyard.
Med druvor mestadels från vingårdar från 1800- och början av 1900-talet producerar de otroligt spännande viner, ofta ganska lätta och eleganta, vilket strider mot den vanliga tron att gamla vinstockar är lika rika fruktbomber. Jag har gillat Zinfandel från St. Georges Vineyard, som planterades av en bootlegger 1922, och tyckte att Grenache från Besson Vineyard, planterad 1910, var ganska spännande.
'Jag har upptäckt att vingårdar ofta beter sig mycket som människor', säger Krause. ”I sin ungdom tenderar de att ha ett överflöd av energi som ibland inte är särskilt fokuserad ... Med tiden tenderar dessa indiskretioner att bli utarbetade, och vi finner att vingårdarna som har överlevt 93, 105 eller 129 år också vittnar om till det faktum att flera generationer av vinproducenter har ansett att lämpligheten för den särskilda sorten till webbplatsen var värt att hålla kvar. ”
Medan han tror att endast vinmakarnas 'galna kant' är inställda på dessa vingårdar, ser Krause och Locke sig också som vaktmästare för framtiden.
'Jag anser att vi är väldigt lyckliga att kunna arbeta med dessa gamla platser och anser det också vara en skyldighet att se till att de förblir livskraftiga och värderade för de nästa generationerna av vinproducenter som kommer att följa', säger Krause.
Så ta en flaska Birichino eller något annat gammalt vin från Kalifornien och smutta på Golden State-historien med mig.
Santa Clara Valley är bara en plats där gamla vinstockar trivs. Vilket är ditt favorit gamla vinstockvin och varför? Tweet mig tillbaka på @indyemkae >>>
