Det krävs enormt personligt offer, engagemang och disciplin för att tjäna i Förenta staternas väpnade styrkor. Det är också en strävan som omfattar kamratskap, något viktigt både i militären och att starta en karriär inom spritbranschen. Från tidigare vapenmän till vänner och familj är dessa sju veteranledda spritproducenter det perfekta sättet att skåla Memorial Day, från hav till glänsande hav.

Hilary och Travis Barnes (L), drycker gjorda med Hotel Tango Whisky (R) / Foton av Ginger Kat

Travis Barnes, Hotel Tango Whisky

När händelserna den 11 september inträffade var Travis Barnes en grundutbildning på Purdue Universitys campus i Fort Wayne, Indiana.

'Jag hade precis fyllt 19', säger Barnes, delägare i Hotel Tango Whisky i Indianapolis. ”Jag hoppade av och anlände till Marine Corps. Jag känner att jag ringde. ”

Barnes var en del av 1: a spaningsbataljonen, de första trupperna som kom in i Irak under den första invasionen 2003 ('Spetsens spets, i huvudsak', säger han). Han avslutade tre turer under sina fyra och ett halvt år som marin.

'Jag var inte Rambo på något sätt, men jag var en skjutvakt och det var vad jag gjorde', säger han skrattande. 'Vid min tredje turné hade jag mitt eget sexmanlag, alla fräscha 18-åriga barn, och jag var den gamla mannen vid 23. Det är ungefär 96 i Marine Corps-åren.'

År 2006 reaklimerade han till det civila livet. Han tog en kandidatexamen i statsvetenskap och gick sedan in i juridik, där han träffade sin fru och affärspartner, Hilary.

Juridikskolan höll sig inte, men Hilary gjorde det. När hon såg honom tippa med destillering i sina föräldrars bakgård bestämde de sig för att ge det en chans.

I september 2014 öppnade Barnes Hotel Tango, beväpnad med en trio av stillbilder på 26 liter. Namnet representerar de första bokstäverna i hans och Hilarys namn med militärens International Radiotelephony Stavningsalfabet.

Idag gör han vodka, gin, rom, rågwhisky, en Bourbon, orangecello, limoncello och en körsbärslikör.

'Jag gillar att destillering är en manifestation av min konstnärliga och kreativa sida, liksom den vetenskapliga delen som jag tycker är fascinerande', säger han.

Han har också en fem hektar stor gård där han odlar ingredienserna till smakrumets cocktails. Förra sommaren odlade de mer än 40 varianter av produkter som drivit allt från anpassad Bloody Mary-mix till garnering. En sekundär partner till Hotel Tango Farms är ideell Indy Urban Acres , ett projekt från Indianapolis Parks Foundation.

Willies destilleri / foto av Shanna Mae Photography

Willie Blazer, Willies destilleri

Willie Blazer växte upp runt månskidor i västra North Carolina, men han trodde aldrig att det skulle vara en del av hans framtid.

'Jag var alltid runt det,' säger Blazer, ägare till Willies destilleri i Ennis, Montana. ”Det var vanligt. [Berömd moonshiner] Popcorn Sutton var familjens vän. ”

Men innan hans Carolina-rötter skulle informera hans framtid tillbringade han 14 år i armén och tjänstgjorde i 3rd Ranger Battalion Infantry och den 19: e specialstyrkan i Afghanistan. Efter hans ansvarsfrihet 2006 började Blazer och Robin, hans fru som växte upp i spannmålsbranschen i Montana, att undersöka skapande av sprit.

'Vi hade lekt att göra vår egen öl och vin och så,' säger han. 'Andar var på väg att komma, så vi trodde att vi skulle ge det ett skott.'

De öppnade Willies distilleri 2010. De lanserades med majs, havre, korn och vetebaserat Montana Moonshine, som släpptes 2012. Det gick också så småningom till fat för att bli källan till deras Bourbon.

De gör också honung månskin, majsbaserad vodka, två gräddlikörer - huckleberry och kaffekräm - och chokecherry-likör.

'Det är en vild bär som växer ut här i Montana', säger Blaze. ”Vi har några på vår fastighet här i Ennis. Vi plockar bär varje år. ”

Royal Foundry Craft Spirits Gin, foto av Mike Krivit / Kelly Everhart, VD, Royal Foundry

Kelly Everhart, Royal Foundry Craft Spirits

'Jag lägger ut positivt, jag blir positiv tillbaka', säger Kelly Everhart, grundare av Royal Foundry Craft Spirits och en tioårig veteran som advokat generaladvokat (JAG) Corps advokat, den juridiska armen av den amerikanska armén. ”Jag tror verkligen att det är det enda sättet att vara.

'Jag var ett försvarsråd som mitt första jobb och hanterade domstolsärenden', säger hon. ”Det är läskigt eftersom någons liv ligger i dina händer. Som nya advokater i militären som har det ansvaret att göra något du aldrig har gjort, mognar du väldigt snabbt. Men de ledarskapsförmåga jag lärde mig översatte väl till verkliga livet. Jag lärde mig allt jag använder nu i armén. ”

Det är det som gör henne till en stor ledare på Royal Foundry i Minneapolis, som hon äger tillsammans med Nikki och Andy McLain.

'Jag driver verksamheten', säger Everhart, 'det är min framkant. Jag är VD. Jag hanterar ekonomi, försäljning, personalresurser. ”

Everhart kontaktades av McLains för att gå med i företaget, och hon hoppade snart in i den destillerande världen med båda fötterna. Det inkapslar hennes kärnstyrkor: en kombination av gedigen planering och hårt arbete, kombinerat med tro på hennes instinkter. Den formeln är också typ av hur hon hamnade i armén.

'För mig var det något av ett infall att gå in i armén', säger hon. ”Jag var precis utanför juristutbildningen och ville träna intervjuer för jobb. Jag föddes i en militärfamilj. Min pappa, farfar, kusiner - vi har en lång militärtjänsthistoria.

”När jag intervjuade [med JAG] erbjöds jag ett jobb. Jag tänkte på det och sa: ”Varför inte?” Det är bra lön och fantastisk upplevelse utanför porten. Och jag gjorde också min tjänst. ”

Destilleriet, evenemangsutrymmet och cocktailrummet på 15 000 kvadratmeter lutar sig mot Andys brittiska rötter, som fungerar som destilleri.

'Vi tillverkar gin, rom och amerikansk singelmalt i Plymouth-stil destillerad enligt den skotska traditionen', säger Everhart, vars senare är planerad att släppas 2022. ”Bra whisky tar tid”, säger hon och skrattar.

Brian Facquet leder en turné / Foto med tillstånd av Prohibition Distillery

Brian Facquet, destillationsförbud

'Jag har alltid velat göra något större än mig själv', säger Brian Facquet, som öppnade dörrarna för hans destilleri i Roscoe, New York, 2008. ”Jag ville bygga något jag kunde vara stolt över och min familj kunde vara stolt över, och det gjorde jag.”

Facquet lanserade gårdsdestilleriet med sin New York majsbaserade Bootlegger Vodka. Dess flaska är präglad med en vallmo, första världskrigets symbol för fallna seglare och soldater. Han har lagt till två gins, varav den ena är äldre, liksom hans Bootlegger Bourbon.

Facquet, som anställdes i Marinakademin 17 år gammal och tjänstgjorde fyra år i marinen, kommer från en familj som militärtjänst som sträcker sig till inbördeskriget.

Bland hans affärsinvesterare finns 27-åriga marinveteran och pilot, befälhavare Nicole Battaglia och befälhavare Joseph 'Smokin 'Joe' Rizicka, en F-14 Tomcat-pilot vars uniform hänger i provsmakningsrummet. Det finns också flera investerare som tjänstgjorde i United States Marine Corps.

Istället för att ta betalt för provsmakningar och turer i hans destilleri i Roscoe, New York, söker Facquet donationer för värda ändamål. Årliga stödmottagare inkluderar Tredje alternativstiftelsen , som arbetar med CIA: s specialoperationssamhälle och deras familjer, och Kockar för barncancer , som hjälper barn med cancer och samlar in pengar för forskning om barncancer. Förra året donerade han 25 000 dollar till tredje alternativet.

'Jag vet att jag har kunnat hjälpa människor i militären och barn med cancer, och påverkat genom destilleriet', säger Facquet. 'Det är för mig vad livet och tjänsten till detta land handlar om.'

Kevin Kurland / Foto med tillstånd av Smoky Quartz Distillery

Kevin Kurland, Smoky Quartz Distillery

Det var 2008, mellan mortelolyckan i Bagdad, som Kevin Kurland började drömma om destillering.

'Mitt område var relativt varmt', säger Kurland, en 26-årig veteran från US Air Force. ”Varje par dagar uppstod en raketmurbruk och allt stängde bara av, och du var tvungen att sitta där och vrida tummen.

”Så en dag tog jag upp Wall Street Journal och läs en berättelse om hantverksdestillering, om hur nästa stora sak inom turismen skulle vara hantverksdestillerier. Och jag tänkte, 'Tja, det låter som kul.' '

Kurland tjänade tre år med US Air Force och 20 till med National Guard. I slutet av 2008 var han hemma i Seabrook, New Hampshire, hårt arbetande med en affärsplan för Smoky Quartz Distillery .

År 2013 plundrade han ner 70 000 dollar på kreditkort, ansökte om ett Patriots Express-lån, hittade en byggnad och engagerade hjälp från andra veterinärer i sin familj för att få Smoky Quartz från marken. Det öppnade för affärer den 30 maj 2014.

'Jag är ingenjör i handeln, och det hjälpte', säger han. ”Jag gjorde hela designen. Min pappa och farbror är pensionerade rörsvetsare. Min styvfar är elektriker. Min bror är huvudentreprenör. Mellan oss tog det ungefär tio månader att komma igång. ”

Kurland köper lokala råvaror så mycket han kan. Han tillverkar en majsbaserad vodka och whisky, både vit och åldrad, en rom och en rad tunn åldrad lönnsirap. Den mest populära andan: hans V5 Bourbon , en New Hampshire majsbaserad Bourbon i åldern 15 månader. Namnet hedrar de fem veteranerna som hjälpte till att starta destilleriet och sedan trivas.

Kurland planerar att tredubbla produktionen inom året. Han lade till en 800-gallons mash tun och en ny 600-gallon fortfarande, allt eftersom han arbetade heltid som ingenjör.

'Jag tar det bara ett fat i taget', säger han. 'Men det har verkligen varit jättebra.'

Aaron och Chase Lesher byggde koppar- och stålskylten vid Chronicles Distilling. / Foto av Anthony Michael Olmsted

Chase och Aaron Lesher, Chronicles Distilling

För bröderna Lesher är Chronicles ett lämpligt namn på vägen som ledde till lanseringen av detta familje destilleri i Cheyenne, Wyoming. Båda veteranerna från Marine Corps, anställdes Aaron i maj 1999 som en infanteririfleman. Ursprungligen valdes han ut för detaljer i presidentens vakt, och så småningom utplacerade han sig med andra bataljonen, sjätte marinregementet för invasionen av Irak 2003.

Chase följde i sin brors fotspår i september 2008, efter att ägaren av företaget som Chase arbetade för erbjöd sig att betala skillnaden mellan sin lön och farbror Sams lön om han anställde sig. Han lovade också att rädda honom ett jobb när han kom ut.

'Jag har alltid velat gå med i militären', säger Chase. 'Jag skulle lyssna på de här gamla pojkarna på jobbet och prata om alla saker de aldrig gjorde och jag tänkte:' Jag måste göra det här. '

Från 2008 till februari 2013 tjänstgjorde Chase som maskinskytt och truppledare med 1st Battalion, 4th Marines. Som medlem i 'Alpha Raiders' specialiserade han sig på amfibieövergrepp och utbildning av utländska militära trupper. 'Jag reste till 14 olika länder på två olika utplaceringar - några av dem två gånger', säger han. 'Jag fick se världen.'

Men en rad olyckor fick bröderna att känna sig bundna. Deras mor dog efter en lång sjukdom. Arbetet för Aaron torkade under tiden bokstavligen i oljefälten som han arbetade efter hans urladdning. Sedan förlorade bröderna sin far.

'Vi var vilse och visste inte vad vi skulle göra', säger Chase. Efter en tid i Afghanistan och backpacking genom Europa bestämde de sig för att hjälpa till på en väns destilleri i Nebraska. Och allt kom på plats.

Chronicles bildades i januari 2017 för att producera majsbaserad vodka från Wyoming och vit whisky, med Bourbons slitsade för frisättning inom fem år, säger Chase. Ett Cheyenne-baserat smakrum och bar är planerad att öppnas i slutet av sommaren, där bröderna kommer att hälla ut både sprit och berättelser.

Överst till vänster, vänster till höger: Scott Neil, Bob Pennington, Bill Dunham och Mark Nutsch / Bilder med tillstånd av American Freedom Distillery

Scott Neil och John Koko, American Freedom Distillery

Scott Neil och John Koko träffades som hästsoldater, Green Beret Special Forces-enheten som var bland de första som kom in i Afghanistan efter attackerna den 11 september. 2015 frågade Neil Koko om företagsråd när han var på en månad lång hästtur genom Yellowstone National Park.

Under vandringen besökte de två Grand Teton Distillery . Dess ägare erbjöd en rundtur i destilleriet och pratade om processen. När de lämnade föddes idén till American Freedom Distillery.

'Vi är äkta', säger Neil. ”Vi är inte ett laboratorium eller en konservhistoria. Jag är stolt över hur långt vi har kommit. För fem år sedan hade vi ingen erfarenhet, och ingen visste vad vi gjorde. Vi är mycket expeditionära entreprenörer. ”

Neil och Koko reste genom hela USA, Skottland och Irland, där de besökte destillerier och till och med arbetade i några få. De två männen samarbetade med sin andra grundare, Kokos fru, Elizabeth Pritchard, och andra hästsoldater Bob Pennington och Mark Nutsch, vars berättelser inspirerade 2018-filmen, 12 Stark . Alla har genomgått utbildning för att kunna hoppa in på destilleriet i Ohio där de för närvarande hyr tid för att göra sin Bourbon och rom.

”[Destilleriarrangemanget] gjorde det möjligt för oss att inte behöva lägga ut miljontals dollar på utrustning utanför porten, säger Neil. Amerikansk frihet planerar att snart öppna sitt eget utrymme i St Petersburg, Florida, där de flesta partner bor. Det är planerat att rymma ett provsmakningsrum och destilleri, där de gör vodka, gin och rom.

'Som specialstyrkor har vi lett våra liv i skuggorna', säger Koko. ”Ingen vet ödet för de första männen till Afghanistan. För oss är vårt humör något som vårt namn står på. Det är vårt arv.

'Vi lämnar inte bara ett fotskåp fullt av krigsmedaljer, vi ville leva den dröm som vi hade försvarat.'