Glittrande solstrålar från överliggande istappbelysning sprider en gyllene glöd över de kyliga fotgängargatorna som leder till Piazza della Signoria i Florens, Italien. Shoppare korsar stentorget och utarbetade nativity-scener visas i fönsterförbandet. Stämningen är inställd: det är jul i Toscana. Men oavsett var du firar den här säsongen, anta de toskanska traditionerna med elegans, finess och diskreta fester runt matbordet.

Bräserad jul i Nipozzano (Rödvinsribben)

Recept med tillstånd av familjen Frescobaldi, av Marchesi de ’Frescobaldi

1 nötkött, cirka 5 pund
Salt och peppar efter smak
1 stor lök, hackad
2 selleri stjälkar, hackade
2 små morötter, skuren i ¼-tums kuber
3 msk olivolja
½ (750 ml) flaska rött vin (familjen rekommenderar Marchesi de ’Frescobaldi Nipozzano Riserva)
2 koppar tomatpuré
1 msk tomatpuré
3 msk mjöl

Krydda nötköttet med salt och peppar och lägg det i en stor stekpanna som är inställd på medium värme. Smörj köttet och förvandla det till brunt på alla sidor. I en annan kastrull, sautera lök, selleri och morötter i olivolja tills de är mjuka. När grönsakerna är mjuka, lägg dem i rostbiffen, häll i vinet och sänk värmen. Tillsätt tomatpuré och tomatpuré i pannan, rör om ingredienserna för att bilda en sås. Täck stekpannan och koka den långsamt i två timmar. För att förhindra att köttet och såsen torkar ut, tillsätt några matskedar vatten vid behov.

När köttet är mycket ömt, tar du bort det och lägger det åt sidan efter ca 2½ timmar och håller såsen i pannan täckt. Rör ihop mjölet och 3 matskedar i en annan kastrull på låg värme. Tillsätt blandningen i kastrullen vid upphettning. Blanda väl för att få en tjock sås. Skiv nötköttet och häll såsen över innan du serverar det. Serverar 4.

Mont Blanc

Recept med tillstånd av familjen Antinori från Antinori markiser

1½ pund färska kastanjer, skalade
2 koppar mjölk
⅔ koppar socker
Nypa salt
1 msk bitter chokladpulver
1 msk vaniljextrakt
1½ uns rom
2 koppar färsk vispgrädde
2 msk konditorisocker
1 msk bitter chokladpulver
2 msk bitter choklad, i chips eller små kuber
½ kopp kanderade kastanjer, kubade

Använd en kniv och skär ett X i det yttre skalet på varje kastanj och låt dem koka i varmt vatten i 10 minuter. Ta bort kastanjerna och dra av och kasta de yttre skalen. Lägg kastanjerna i en kruka, tillsätt mjölk, socker och salt och låt koka i 20 minuter. Mosa blandningen till en pasta. Tillsätt chokladpulver, vaniljextrakt och rom och blanda tills en deg har bildats. Kyl i 2 timmar.

Kör degen genom en pastamaskin vänd till inställningen som används för att skapa spagetti. Lägg en liten hög med kastanjespagetti på en serveringsfat och täck sidorna på spagettin med vispad grädde. Strö över konditorernas socker, chokladpulver, chokladflis och marronsglacé. Serverar 4.

Bordsdekor

Du har redan förberett den perfekta måltiden, hällt utsökt vin och skakat upp några allvarligt läckra cocktails, men det finns en sak till för att se till att dina gäster är i högt semestern - juldekorationer. Colleen Mullaney, New York-baserad livsstilsexpert och författare till Fairy Parties: recept, hantverk och spel för förtrollande firande (Chronicle Books, 2010), bland andra böcker, föreslår en enkel men ändå snygg bordsinstallation med ett färgstänk.

Stemware lägger till en färgstänk

Festlig porslin på en julmiddag är ett måste, enligt Mullaney. Istället för dina dagliga glasvaror, häll drycker och vin i bägare av tenn, silver, kvicksilverglas eller rubinfärgad kristall. Tveka inte att servera öl i bägarna, för deras breda fälgar gör att aromatiska julöl fyller rummet med dofter av socker, kryddor och allt trevligt.

”Jag köpte mina röda vinkoppar i Irland när jag besökte en av mina kära vänner”, säger Mullaney och hon använder dem på jul varje år.

Vänd dig till Your Stash

Mullaney är ett stort fan av 'att använda det du har.' Det finns inget behov av att dela ut kontanter för nya semesterdekorationer om du redan äger några. Gör det gamla utseendet nytt genom att ordna bordsskivan lite annorlunda, med ett nytt, enkelt mittstycke: en kristallvas fylld med färska röda och vita blommor.

Rött och vitt överallt

'Avsluta ditt bord med mattor i livfulla nyanser och linneservetter i koordinerande toner', föreslår Mullaney. Blanka vita tallrikar kan ge en skarp accent till mattornas och servetternas frodiga färger. Dekorativa servetthållare som matchar element i ditt mittstycke kommer att binda ut hela din bordsskiva. 'Laddare, porslin och glas i ljusa färger gör att du kan minnas ett semesterbord.'

Ornament, inte Evergreens

Vintergröna grenar och kransar kan vara klassiska julstycken, men vem vill städa upp alla dessa nålar? Använd dina julgranpärlor för att dekorera bordsskivan genom att slå dem ihop runt mittstycket, eller fyll en skål med ornament i rött, guld och grönt och placera dem på vardera sidan om bordet för en extra touch av färg. Du kommer att ha all den gröna glädjen utan att det är rörigt.

Spellista

'Deck the Halls', Vic Damone 'Ha dig en god liten jul', Frank Sinatra 'O Holy Night', Al Martino 'Baby, It's Cold Outside', James Taylor med Natalie Cole 'Christmas Time is Here,' Diana Krall. Hämta Wine Enthusiasts Ultimate Holiday Entertaining Guide-spellista Spotify .