Vissa verkade chockade över Rémy Cointreaus tillkännagivande förra veckan att dess försäljning i USA hade fallit under första halvåret 2023, med en minskning med 43% i nuvarande rörelsevinst. Enligt Bloomberg , 'den exklusiva spritproducenten har släpats av en brant nedgång i efterfrågan på sina dyra spritdrycker på den viktiga amerikanska marknaden och ett ondskefullt priskrig med säljfrämjande priser med rivaler som [Hennessy Cognac-producenten] LVMH.'

Ärligt talat är jag förvånad över att någon är förvånad. Om du har uppmärksammat trender på den amerikanska high-end spritmarknaden under de senaste åren, särskilt brandykategorin, är Rémy Cointreaus problem enkla.

Du kanske också gillar: En guide till allt konjak

Till att börja med, av allt att döma, är 2023 ett nedgångsår överlag i spritindustrin, whiplash från pandemiårens boom. Detta har märkts särskilt på premium- och superpremiumnivåerna. Enligt Ekonomiska tider , många konsumenter som handlade upp till dyrare premiumsprit under pandemin börjar nu handla ner. Amerikaner spenderade nästan en tredjedel mer på sprit 2022 än de gjorde före pandemin, men nyckelindikatorer tyder på att 2023 kommer att bli en allvarlig korrigering. Försäljningen av sprit som kostar mer än 100 USD minskade med 14 % under de 12 månaderna fram till augusti.

Konjakkategorin verkar drabbas särskilt hårt. Rémy Cointreaus rival LVMH rapporterade redan förra veckan 'att intäkterna från vin och sprit hade sjunkit med 10% hittills i år, mitt i en stor nedgång i amerikansk konjakförsäljning', enligt FT. Så, vad förklarar det särskilt branta fallet för konjak?

I månadens tryckta nummer skrev jag om vad som händer på den högsta Cognac-marknaden . I åratal har konjak dominerats av stora märken som Rémy Martin, Hennessy, Martell och Courvoisier – de så kallade fyra stora, som säljer nästan 90 % av den konjak som konsumeras över hela världen. Dessa märken har använt en viss stil av blingy lyx för att marknadsföra sina traditionella blandningar, med vaga åldersklassificeringar som VSOP, XO, Extra, Réserve, Hors d'Age och Napoleon, vilket kan vara förvirrande för amerikanska konsumenter. I den högsta delen är mycket av priset på dessa märkesflaskor inslagna i specialdesignade karaffer. Allt detta känns i otakt med den nuvarande generationens köpare av premiumsprit.

I USA, där whisky har varit kung, vill avicionados av exklusiva spritdrycker ha singularitet, brist och hårda siffror. Detta innebär speciella enfatserbjudanden eller direkta åldersangivelser på etiketten, vilka inte är vanliga i Cognac. Det är därför det finns en växande trend inom brandy av enstaka fat (som jag också skrev om i min tryckta del) och tydligare ålderssiffror på etiketten.

Denna trend är ett relativt nytt fenomen inom konjak, men det är något som redan har varit framgångsrikt för Armagnac. Single-fat Armagnac från négocianter som L'Encantada fångar lusten hos amerikanska whiskykännare som är trötta på att betala stigande whiskypriser. Vissa ser Armagnac som 'den nya bourbonen.' Det finns en anledning som spritföretagare gillar Alexander Stein (grundare av Monkey 47) och Raj hängiven (tidigare Whistle Pig) har båda förvärvat traditionella Armagnachus. Frågan i Armagnac är att det befintliga lagret av gamla fat är litet och krymper.

Detta öppnar dörren för Cognac, som har stora lager av lagrade konjak, att följa en liknande modell med potential att omvandla whiskykännare. Det har redan börjat hända. Dessa dagar i Cognac finns det mycket mer fatjakt med ett öga mot single-cask releases. Flera traditionella hus, som Jean Fillioux, Frapin, Pasquet och Remi Landier, erbjuder nu val av enfas, av vilka många skapar surr bland samlare på konjakforumen. Förra året, Sazerac släppte en Cognac från en egendom som den köpte. Förra månaden, Tennessee whiskyproducent Farbror Nearest meddelade sitt förvärv av en Cognac-fastighet .

Du kanske också gillar: Fatjakt i Cognac: Upptäck gömda skatter i dammiga gamla källare

För att vara tydlig, för tillfället är enfat Cognac fortfarande en domän av aficionados, med priser på mer än $100 till $200 per flaska. Men de är fortfarande en bråkdel av priset för erbjudanden som Rémy Martin Louis XIII eller Hennessy Paradis Imperial (som båda kostar mer än $3 000). Mycket av priset på dessa blingy varumärken är, som tidigare nämnt, insvept i specialdesignade karaffer. Den nya vågen av enfatserbjudanden är dock något sällsyntare och knappare.

'Det här är för människor som vill ha det oväntade. Det är en annan filosofi. Det är utanför den nuvarande marknaden, säger Alexandre Vingtier, en respekterad fransk spritkritiker som redigerar Rumporter tidskrift.

Dessa människor brukade flockas till märken som de från Rémy Cointreau. Med tanke på försäljningsnedgången bland Cognac’s Big Four undrar jag om vi snart kommer att se fler enfatserbjudanden från jättar som Rémy Martin och Hennessy.

---

Du kan följa Jason Wilson på Wine Enthusiast och klicka här att prenumerera på hans nyhetsbrev Everyday Drinking, där du regelbundet får utskick om mat, resor och kultur genom vin och sprit.