Efter 'vad är skillnaden mellan en öl och en lager', är en av de vanligaste frågorna om öl 'vad är skillnaden mellan en stout och en porter?' Med så starka likheter mellan deras aromer och smaker såväl som deras strukturer och balans är det svårt att förstå vad exakt skillnaden är mellan de två, om någon.

Svaret är att det inte finns några strikta skillnader. Historiskt och för närvarande är de två stilarna lika i övergripande profil och ingredienser som används. En stout betraktades som en starkare version av en portier eller, om du föredrar, uppfattades en portier ursprungligen som en lättare stout. Portier kan också variera mycket, vilket resulterar i en bitter rostig öl eller en sötare choklad och allt däremellan.

Men det konstiga är att de flesta är bekväma med stouts men inte med bärare. Stouts är mer igenkännliga, mer tillgängliga och av någon anledning mer definierade. Människor känner sig självsäkra på vad de kan förvänta sig av innehållet i en flaska stout samma är inte sant för bärare.

Men bärarens dag har kommit. Nu är det den perfekta tiden att trivas med stilen.

Tolkning och personalisering är nyckeln. Det finns traditionella erbjudanden, som engelska eller baltiska bärare, och sedan finns det nyare stilar som utvecklas av amerikanska hantverksbryggerier med användning av ytterligare ingredienser (som kaffe eller choklad) och tekniker (som ekåldring).

Några av de mer robusta tappningarna är perfekta kandidater för din källare, mjuka och utvecklas till ännu mer komplexa, skiktade val av ren njutning. Alaskan Brewings vintage-daterade Smoked Porter och Deschutes Brewing's Black Butte Birthday Reserve är två utmärkta exempel, som säkert kommer att få ett leende i ansiktet nu och i många år framöver.

Perfekt för de kalla vinternätterna, alla dessa är bra bryggor att fylla på idag.

Dumhuvud!

---

Deschutes Black Butte XXVII 27th Birthday Reserve (American Porter Deschutes Brewing, OR) $ 9/12 oz 6-pack, 96 poäng. Deschutes's Birthday Reserve är en årlig release för begränsad upplaga att titta på. Basen är bryggeriets Black Butte Porter, bryggt med Theo-chokladkakao-nibs, granatäpplemassa och utvalda kryddor, blandade med aprikospuré, sedan delvis (50%) åldrade sex månader i Bourbon-fat. Den är kraftfull och tät, med massor av aromer och smaker av fikon, russin, torkad aprikos, chokladmalt, vaniljböna, lättrostat kaffe, melass, träig krydda och pepparrig cigarrlåda. Medelfyllig, med riklig karbonatisering till den frodiga, krämiga konsistensen, har den en värmande känsla som dröjer länge på den jordiga, kryddiga ytan. Flaskan rekommenderar konsumtion efter juli 2016, men med tanke på de intensiva egenskaperna, dekadent kropp, plysch munkänsla och oändlig finish, kan detta lätt fortsätta att utvecklas bra fram till 2020.

Alaskan Brewing Co. 2015 Smoked Porter (American Porter Alaskan Brewing Co., AK) $ 9/22 oz, 95 poäng. Aldrig någon att göra besviken, ABC: s årliga vintage-daterade Smoked Porter är alltid en vinnare, utsökt både vid släpp men också efter år i källaren. Denna utgåva från 2015 är fortfarande ung och djärv med aromer av rökt malt och lägereld som är grundade med toner av torkade svarta frukter, russin, tobaksblad och choklad. Den stora, frodiga gommen har en slät och krämig konsistens med oerhört attraktiva smaker av maltad mjölkbollar, chokladsirap, melass och rostade kaffebönor. Tips om s'mores och hickory-rökt bacon dröjer söt på slutet. Ett hedonistiskt nöje att njuta av nu, detta kommer bara att fortsätta få komplexitet och nyans under de kommande åren, och till och med till årtiondet. Val av källare.

Anchor Porter (American Porter Anchor Brewing, CA) $ 12/12 oz 6-pack, 94 poäng. Denna traditionella, balanserade bärare häller nästan svart med ett tjockt, solbrunt huvud. Näsan föreslår en attraktiv, skiktad blandning av torkade mörka frukter - katrinplommon, fikon, russin - rostad malt, kaffe och bittersöt kakaopulver. Det är smakfullt och krämigt, med en lyftande citrusolja på nära håll, följt av en torr, bitter chokladsmak. Det är djärvt och smakfullt, men ändå överraskande smidigt och lätt att dricka.

Samuel Smith's The Famous Taddy Porter (English Porter Samuel Smith Old Brewery (Tadcaster), Storbritannien) $ 5/550 ml, 94 poäng. Detta är en klassisk, ren, mycket drickbar och välbalanserad bärare. Det häller en mörkbrun färg med ett helt solbrunt huvud som dröjer snyggt. Den medelviktiga munkänslan är välsmakande och attraktiv, med riklig karbonatisering för att lyfta den rika chokladmalt, melass och rosintecken. Aromer och smaker av rostad malt, rostat mutter, kola, bitter kakao och mycket mjuk humle går igenom till den nötiga, rökiga ytan.

Smuttynose Baltic Porter (American Porter Smuttynose Brewing Company, NH) $ 9/12 oz 4-pack, 94 poäng. En mörk, nästan jet-svart färg i glaset, med ett tjockt, skummande solbrunt huvud som dröjer länge, detta är en tät, hjärtlig och smakfull brygga. Det erbjuder dekadenta, jordnära egenskaper hos espressobönor, bittersöt choklad, rostad malt och mörka frukter i näsan och gommen. De fruktiga tonerna är mer uttalade i gommen efter uppvärmningen, stödda av den rostade maltkärnan och accentueras av inslag av kakaospets och sött krydda. Ytan är lång och varm, snörad med trevliga inslag av söt rök och melass.

Smuttynose Robust Porter (American Porter Smuttynose Brewing Company, NH) $ 9/12 oz 6-pack, 93 poäng. Detta häller en mörkbrun färg med ett starkt khakihuvud som visar utmärkt retention. Dofter av nyligen rostade malter dominerar aromen, med stödjande toner av chokladsås, kaffebönor och bara en antydan till jordnära humle. Det är ganska tungt - nästan tufft, faktiskt - med en medelstor kropp och mjuk kolsyrning som bleknar bra på den torrt strukturerade ytan. Sammantaget är det en smidig, balanserad och full men inte för tung brygga som är förvånansvärt lätt att dricka.

Tallgrass Zombie Monkey Robust Porter (American Porter Tallgrass Brewing Company, KS) $ 9/16 oz 4-pack, 91 poäng. Burkens burk drar dig omedelbart in, med en hotfull utseende apa och smittsam sjukdom-skräckfilm som antyder att det inte är en öl för svaga hjärtan. I själva verket är det ett rikt, rostigt urval, som skryter av aromer av rostad malt, kaffebönor och kakaospetsar som går igenom till den medelviktiga munkänslan. Inslag av söt rök, lägereld och espressobönor ger gommen djup, medan en bitter kaffe- och kakaosmak pryder finishen.